– Имя нам Легион! – взревело существо. – Ибо нас – МНОГО!

Я пропустил удар, настолько стремительным был рывок чудовища. Меня отбросило назад, к столам с пыточными инструментами и один из них впился в спину. Вырвав ржавый скальпель, я швырнул его в сторону и неловко поднялся. Страж, посмеиваясь, подкатился ко мне. Каждое его движение было плавным и резким. Быстрым, что уследить попросту невозможно.

– Забыл… – колючий голос замораживал сердце. – Забыл все. Но не девчонка. Она помнит. Помнит наш поцелуй, из которого ты её вырвал. Помнит, как затихало её сердце, пока ты убегал прочь, пытаясь вырваться отсюда. Сегодня ты привел много вкусного мяса для нас. Больше ног, больше рук. И мы поиграем. Мы любим игры. Так мясо становится вкуснее. А потом оставим тебя висеть здесь. Нет, ты не уйдешь так просто. Тебя мы оставим на сладкое.

Черный язык скользнул по моей щеке, и тяжелое дыхание заставило желудок скакнуть к горлу. Липкий страх опутывал своими щупальцами, а сердце стучало от отчаяния…

– Отчаяние… Вот, что тебе нужно, – прошипел я, сжимая кулаки. Страх отступил на мгновение, но и этого хватило. Я выбросил руку вперед и с радостью ощутил, как подалась при ударе черная кожа. Что-то хрустнуло и Страж отлетел в сторону.

Вскочив с пола, я бросился к замершим девочкам. В их глазах плескалось не только отчаяние, но и страх. И если Сакура быстро пришла в чувство, то с Аши пришлось повозиться. Она так и сидела на полу, раскачивалась и боялась убрать руку от глаз.

– Посмотри на него, – шепнул я, обнимая её за плечи. – Разве сейчас он страшен?

– Что? – тихо переспросила девочка и, убрав руку, косо посмотрела в угол, где пытался подняться Страж.

– Он хочет одного. Чтобы мы отчаялись и сдались. Разве ты доставишь ему такое удовольствие?

– Все равно некуда идти, – всхлипнула Аши, но я помотал головой.

– Мы еще не все обследовали. Пойдем. Ты нужна нам.

– Я не могу… – заплакала девочка. Вздохнув, я уселся рядом, вызвав у нее неподдельное изумление. – Что ты делаешь?! Бегите!

– Без тебя нет смысла, – улыбнулся я, а потом поморщился, услышав смех твари. – Он хочет этого. Хочет, чтобы ты потеряла надежду. Как в тот раз…

– Ты освободил меня, – Аши посмотрела на меня исподлобья. – Я помню.

– А я нет, – честно ответил я. – Но сейчас я не смогу тебя освободить. Ты умрешь, если не будешь бороться…

– Молчун, он встает! – крикнула Фиалка. Она стояла у двух повалившихся шкафов, под которыми был лаз. Не рядом с подругой. Рядом с выходом. – Надо уходить!

– Иди, – кивнул я. – Я останусь с ней.

– Ты не можешь, – растерянно пробубнила девочка.

– А ты заставь меня уйти, – улыбнулся я. Аши тоже неуверенно улыбнулась, а затем поднялась на ноги. Она посмотрела на корчащегося Стража и взяла меня за руку.

– Идем. Найдем выход, – Сакура, хитро улыбнувшись, подмигнула мне и придержала шкаф, чтобы Аши смогла пролезть следом за Фиалкой. Я обернулся и вздрогнул, увидев перед собой два горящих от ярости глаза. Раньше он играл, а сейчас я видел перед собой только смерть…

– Игры кончились, нихил. Последняя попытка. БЕГИ!

И снова безумный бег по лабиринту. Снова яростный рев Моно Као позади и грохот переворачиваемых столов. Но я все же был рад, потому что девочки бежали впереди и бежали споро. Даже напуганная Аши, закусив губу, не отставала от быстроногой Сакуры.

– Ищите лестницу. Надо проверить люки, – отдуваясь, бросил я, когда мы на секунду остановились. Позади все еще слышался рев твари.

– Пока он идет по пятам, это невозможно, – растерянно ответила Сакура, а потом удивленно склонила голову. – Что ты задумал?!

– Отвлеку его.

Сакуру передернуло от страха, но она, собрав волю в кулак, кивнула, понимая правильность моего решения. Только разделившись, у нас есть мизерный шанс на спасение.

– Лестницы, шкафы рядом с люками. Проверяйте все. Я задержу его насколько смогу… – я не договорил, потому что Сакура вдруг прильнула ко мне и поцеловала. Всего мгновение, но меня обдало таким жаром, что ноги подкосились. Фиалка поморщилась, но промолчала.

– Мы будем ждать тебя, – добавила Аши. Она улыбнулась, когда я посмотрел на нее, и повторила. – Будем ждать.

Я дождался, когда девочки нырнут в дыру между столами и обрушил два шкафа, закрыв Стражу проход. Затем быстро хлебнул воды, сполоснул рот и приготовился. Рев послышался ближе, а следом раздался и злой голос:

– Мы чуем тебя, нихил. Мы идем!

Моно Као разнес в щепки стол и ринулся на меня. Лишь чудом мне удалось уклониться и протиснуться в ближайшую дыру, ободрав щеку и спину о торчащие гвозди. Десяток рук цапнул лишь воздух в том месте, где я только что был. Гонка возобновилась.

В целом мне удавалось держать Стража на расстоянии. Он настолько ослеп от ненависти, что позабыл о девочках или же поставил себе цель сожрать меня первым. В то же время я понимал, что бегать вечность не смогу. Легкие снова начали гореть, ноги устали, да и любой тупик, каковых в пыточной было много, запросто мог стать для меня могилой. Все повторялось снова. Как в обители карги, так и здесь. Продолжать гонку подстегивали только друзья. Я надеялся, что они успеют найти выход и сбежать до того, как тварь доберется до меня. Однако судьба любит преподносить сюрпризы.

– Снова ты! – рявкнула Унаги, когда я, завернув за угол, столкнулся с ней и нецесами нос к носу. Услышав вой Стража, я мотнул головой и помчался дальше. Примара, к моему удивлению, побежала следом за мной. – Что это за тварь? Почему у него столько рук и ног?

– Это Страж, – следя за дыханием, ответил я. Затем, остановившись, приподнял шкаф и кивнул примаре. – Лезь.

– С чего бы…

– ЛЕЗЬ! – заорал я, когда Страж разнес шкаф где-то совсем рядом. Унаги злобно фыркнула и нырнула в дыру. Колотун и бледная Ласточка последовали за ней.

– Просто подарок! – услышал я голос Стража. – Еще мясо. Мы любим мясо, нихил…

– Бегите и не останавливайтесь, – побледнел я. Треск и грохот слышались все ближе.

Поворот, еще поворот, сквозь поваленный стол. Отодвинуть шкаф, помочь Ласточке. Вместе с Колотуном разбросать на пути преследователя щипцы и пилы. Снова бежать. Поворот. Поворот…

Я выдыхался. Дыхание с присвистом вылетало через рот. Ноги гудели так, словно по ним неделю лупили молотками. Перед глазами плыли черные круги, а горло адски саднило.

– Молчун, сюда! – закричала Сакура откуда-то сверху. Задрав голову, я увидел, что она торчит из люка в потолке, после чего схватил Кильку за руку