выглядела обеспокоенной: на лице застыло выражение тревоги, а в руках был платок, который она нервно теребила.

— Стефан, что происходит? — её голос звучал настойчиво, но без злости. — Ты с утра ходишь как на иголках. А теперь ещё эти люди под окнами.

Он посмотрел на неё и понял, что скрывать больше бессмысленно. Встал, прошёл к окну и указал на двух мужчин у ворот.

— Видишь их? Это люди Ханума. Он прислал их следить за мной.

Марина нахмурилась, но ничего не сказала.

— Нам нужно уехать. Сегодня. Сейчас.

— Уехать? — переспросила она, ошеломлённо. — Стефан, ты понимаешь, что говоришь? Это наш дом! Здесь всё, что мы построили за эти годы!

— Я понимаю, — вздохнул он. — Но оставаться здесь опасно. Ханум не простит мне моей дерзости.

— А что с детьми? Ты думаешь, они не заметят, что происходит? — её голос дрогнул.

Стефан подошёл к ней, положил руки на её плечи.

— Марина, я знаю, это тяжело. Но выбора нет. Либо мы уезжаем сейчас, либо...

Она отвела взгляд, уставившись в пол. Её плечи опустились, как будто она смирилась, но в глазах блеснули слёзы.

— Хорошо, — прошептала она. — Но я делаю это ради детей.

Стефан повёл Марину за собой. Убедившись, что рядом с кабинетом никого нет, он открыл дверь в небольшую тайную комнату. Это место он устроил давно, на случай непредвиденных обстоятельств. Марине же показал впервые, понимая что это необходимость в данной ситуации

— Ты хранил здесь всё это время? — удивилась Марина, увидев сундуки с золотом, украшениями и документами.

— Да. Эти вещи могут стать нашим билетом в новую жизнь.

Он открыл один из сундуков и начал выкладывать содержимое: пачки монет, свёртки с драгоценностями, бумаги.

— Это всё, что у нас есть, — сказал он, подавая ей небольшой мешочек. — Отнеси это детям.

Марина кивнула, но в её глазах была тоска.

— Как ты мог это всё скрывать?

— Это не важно сейчас, Марина, — резко ответил он. — Главное, чтобы мы выбрались отсюда живыми.

Не успев закрыть потайную дверь в кабинет, постучали

— Да? Отреагировал Стефан

Вошёл Пётр, его верный слуга.

— Господин, вы звали?

— Да, Пётр. Мне нужна твоя помощь.

— Как скажете, господин, — Пётр стоял выпрямившись, ожидая указаний.

— Ты переоденешься в мою одежду. Наденешь плащ, шляпу. Сядешь в рабочий экипаж и поедешь к администрации.

Слуга замер.

— Но, господин... зачем?

Стефан пристально посмотрел на него.

— Это тебя не касается- с этими словами тот достал из плаща пару серебряных монет и передал слуге.

— Это тебе за хорошую службу- сказал он и похлопав по плечу выдворил из кабинета

Когда все вещи были собраны, а дети готовы, Марина в последний раз прошлась по дому. Она провела рукой по деревянным перилам лестницы, задержалась в спальне, где висел их семейный портрет.

— Этот дом был нашей жизнью, — тихо сказала она, подходя к Стефану.

— Я знаю, — ответил он, беря её за руку. — Но наша жизнь — это не стены и мебель. Это ты и дети.

Она посмотрела на него, будто пытаясь понять, прав ли он. Затем крепко сжала его руку и кивнула.

Густая ночь накрыла город, улицы опустели, лишь редкие фонари освещали мостовую своим тусклым светом. Стефан стоял у окна в кабинете, наблюдая за каждым движением двух незнакомцев у ворот. Он убедился, что те не покидали своего поста, и, глубоко вздохнув, позвал жену.

— Марина, время пришло, — тихо произнёс он, оглядываясь, будто опасаясь, что стены могут подслушать.

Она вошла в комнату с потускневшим лицом, держа в руках узел с детскими вещами.

— Стефан, ты уверен? Может, стоит дождаться утра? — её голос дрожал, но в нём было больше беспокойства за детей, чем сомнений в муже.

Он подошёл к ней, взял её за плечи и заглянул прямо в глаза.

— Марина, сейчас или никогда. Утро может быть уже не нашим.

Она опустила взгляд, кивнула и пошла за детьми.

Стефан спустился в холл, где ждал его верный слуга Пётр. Тот был уже одет в одежду хозяина: тёмный плащ, шляпа с широкими полями.

— Господин, вы уверены, что это сработает? — спросил он, глядя на Стефана с сомнением.

— Мы должны надеяться, Пётр. Твоя задача — отвлечь их. Направляйся в сторону администрации, езжай медленно, чтобы дать нам фору. -

ему пришлось в общих чертах объяснить его задачу

Стефан положил руку ему на плечо.

— Ты спасёшь мою семью. Я этого никогда не забуду.

Пётр молча кивнул, но в его глазах читалась тревога.

Когда рабочий экипаж покинул ворота, Стефан через окно заметил, как двое незнакомцев сели в свой экипаж и быстро двинулись следом.

— Отлично, — прошептал он. — У нас есть немного времени.

Марина с детьми уже ждали у чёрного входа. Девочка, младшая из детей, дремала у матери на руках, мальчик держал небольшую сумку с игрушками.

— Мы готовы, — сказала Марина, глядя на Стефана с надеждой.

Он быстро проверил, всё ли взято: сундуки с драгоценностями, важные бумаги, мешки с деньгами — всё уже было в экипаже.

— Тогда выходим, — скомандовал он.

Их личный экипаж стоял во внутреннем дворе, за высокими стенами дома. Кучер, верный слуга семьи, молча ждал, держа лошадей в готовности.

— Вперёд, но не спеши, — предупредил его Стефан. — Нам нужно выехать незаметно.

Экипаж плавно тронулся, колёса заскрипели по гравию. Марина прижала к себе детей, успокаивая их.

— Всё будет хорошо, — тихо шептала она, но сама едва сдерживала слёзы.

Стефан выглянул в щель занавески, наблюдая за улицами. Город казался спокойным, но он знал, что это лишь иллюзия.

Экипаж пробирался узкими улочками, избегая главных дорог. Ветер трепал занавески, а ночная тишина казалась зловещей.

— Стефан, а если они догадаются? — вдруг прошептала Марина, глядя на мужа.

— У них не будет времени проверить. Мы уже будем за городом, — ответил он, стараясь говорить уверенно.

Кучер остановил лошадей у боковых ворот, которые редко использовались и были не так строго охраняемы. Стефан заранее договорился с охранником, сунув тому кошель с монетами.

— Всё чисто, — прошептал охранник, распахивая ворота.

Экипаж медленно выехал за стены города.

Когда они оказались на открытой дороге, Стефан взглянул назад. Вдали виднелись огни их