– Ложись! – одновременно с киносом закричал Ретар. – Это дракон!

Струя жидкого огня ударила в ближайших нападающих. Попавшие под нее Сдорф, один из Рогвалдов и солдат, истошно крича, свалились на песок.

Находящиеся позади бегущих лучники снова выстрелили. Дракон дернулся в сторону, но тут же получил попадание в одно из раскрытых крыльев. Прилетевшая одиночная стрела привела его в ярость. Ящер повернул голову к неожиданно появившемуся с фланга, вернувшемуся из леса поисковому отряду. Вытянул голову. Струя жидкого пламени ударила в нового врага. Не долетела: легла, дымясь по всей длине, на песок, испаряя и схватывая его в вязкие, тускло блестящие пластинки.

Раздавшиеся с противоположной стороны крики второго поискового отряда решили исход схватки. Дракон бросил добычу и, взмахнув крыльями, тяжело поднялся в воздух. Не дожидаясь, когда он улетит, Ретар и залегшие рядом с ним мореходы бросились к пораженным огнем.

– Поздно, – Ретар бухнулся на колени возле Сдорфа. Гном не дышал. Начавшие синеть и покрываться мерзкими багровыми пятнами руки были прижаты к лицу. Маг отогнул их и с криком отпрянул от мертвеца. Голова, лицо и шея гнома были изуродованы. Жидкий огонь частично разъел кольца живорожденной брони и выжег до костей мягкие ткани. Одна половина лица Сдорфа была скована гримасой чудовищной боли. Другая взирала на мир пустым провалом глазницы и обнажала оскал ничем не прикрытых зубов.

– Надо их унести! – крикнул кто-то из подбежавших.

– Нет! – оказавшийся здесь Ланитар в сопровождении двух киносов положил руку на плечо мага, предлагая подняться на ноги. – Их надо оставить. Уходим на корабль! Вставай, маг! Здесь могут быть и другие драконы. И они с большей охотой сожрут наших друзей, чем начнут охотиться на живых.

– Мы сможем отбиться! Под прикрытием лучников…

– Я сказал, на корабль! – рявкнул Ланитар.

– Господин прав, – бледный, как ткань паруса, Ретар поднялся. – Нам всем нужно убираться отсюда как можно скорее! Раллин! Раллин, божья борода! Уводи всех на корабль! Скорее!

– Но почему?

«Потому что Балеот-сказочник, которого редко воспринимали всерьез, оказался прав. Драконий остров существует. И теперь даже понятно, где именно по воле шторма мы оказались. Отсюда стоит убираться незамедлительно! Как можно быстрее. Ведь если Балеот окажется прав во всем, то охотившийся на гномов дракон – это всего лишь безымянный молодняк. Самый маленький вид. Именно по этой причине грудь его не украшает рисунок, а стрелы лучников смогли так легко его ранить. Будь здесь эхтар, так быстро справиться с ним не вышло бы. Твердая броня неподвластна легким стрелам. Здесь можно рассчитывать лишь на силу мечей, топоров и копий. Но к такому быстрому и сильному гиганту нужно еще суметь подойти».

Перед глазами на мгновение возник образ облаченного в непробиваемую твердь каменной чешуи маннотара. Гиганта, чью грудь украшают въевшиеся в кожу языки огня. Что было бы с их отрядом, повстречайся они с ним?

Все это можно было сказать сейчас, но нужно спешить. Все разговоры придется оставить на потом.

Глава одиннадцатая

На улице было не протолкнуться. Нескончаемый поток горожан двигался в сторону городских ворот. Бесчисленные десятки людей тащили на плечах наскоро прихваченную утварь и в спешке набитые мешки. Несли на руках младенцев, волокли за руки детей, что постарше. Ругались и надрывали голоса, силясь перекричать шум, когда кого-то из чад неукротимая сила толпы отрывала от родителя.

Если в самом начале и правда было поспешное бегство, то сейчас вся картина напоминала всего лишь поспешное шествие. Улицу заполонило множество голов, среди которых то здесь то там возвышались счастливые обладатели коней и целых снаряженных телег. Последние, скорее всего, были недавно заехавшими в город торговцами, еще не успевшими добраться до рынка. Другой расклад Дамантия себе представляла с трудом. Вряд ли кто-то из них смог бы за столь короткий срок упаковать и загрузить хоть в одиночку, хоть вдвоем, пусть и небольшую, но телегу.

Единственное, что успокоило девушку сразу по прибытии в Зилдрагот, это то, что кто-то уже успел оповестить его жителей. Всю показавшуюся невероятно долгой дорогу сюда старающаяся изо всех сил остаться в седле Дамантия пыталась представить, каким образом она сможет убедить горожан в необходимости сняться с насиженных мест и, бросив все, идти на север. Да и кто в здравом уме станет ее слушать? Она здесь никто, и имени у нее тут нет. В лучшем случае, посмеются или молча махнут рукой, сочтя ее сумасшедшей.

Но это унижение ей пережить не пришлось. Кто-то уже принес весть, и теперь нужно было исполнить второй наказ Неддара: скакать в Эбилерн.

Но отправляться в столь длинный путь с пустыми руками было бы величайшей глупостью. Сперва стоило навестить лавку, где она прислуживала в последнее время. Может быть, старый мастер позволит ей взять с собой немного еды, одеяло и какой-нибудь старый нож.

Добравшись до дома сыромятника, Дамантия нашла его лавку пустой. Помещение несло в себе следы поспешного бегства. Осмотревшись более тщательно, девушка, к своему немалому удивлению, отметила следы явного мародерства. Хозяйская кладовая оказалась вычищенной практически полностью. Один человек не смог бы за раз унести в руках все это. И когда только успели! Дамантии, конечно, доводилось слышать о воровстве в своем родном штате, но лично сталкиваться с подобным…

Стало неуютно и страшно. Пусть это был и не ее дом, но само понимание циничного, наглого вторжения чужих людей сюда пошатнуло опору. Одно дело ратусы. Это можно понять. Но когда точно так же поступают люди…

Внезапная мысль осенила ее. Дамантия схватила старый ржавый нож и бросилась к выходу. Оставленная ею возле выхода лошадь бесследно исчезла. Слезы отчаяния, злости и ненависти к безымянному вору покатились из глаз.

И теперь она медленно шла среди бесчисленной толпы покидающих город людей.

– Наймит Самардан, – представился появившийся на городской стене маг, подойдя к солдату с лейтенантским знаком отличия на груди. – Отправлен к вам в качестве подкрепления распоряжением магистра.

– Рад видеть тебя, наймит Самардан, – воин окинул молодого мага быстрым взглядом. – Давно окончил школу Калантора?

– В конце этой зимы.

– Ясно, – в голосе лейтенанта читалось разочарование. Постарше бы и поопытнее сюда. Или числом побольше, раз уж не умением. – Других ждать стоит?

– Не знаю, – молодой маг сконфуженно пожал плечами. – Думаю, большую часть наших отправили на южную стену. Ведь если ратусы придут, то они придут с той стороны.

– Что значит «если»? – усмехнулся командир.

– А где они? – тут же спросил маг. Он подошел к краю стены и начал всматриваться в горизонт.

– Не туда смотришь.

– А