чем пользы всем остальным. Второму киносу, магу и Ланитару работы не нашлось, и, чтобы не путаться под ногами у других, решено было смириться с возникшим положением и уйти в сторону. Но после тяжелой совместной работы сидеть без дела никто не хотел. Ланитар сперва предложил им отправиться в составе очередного поискового отряда вглубь острова, но маг высказал опасение по поводу состояния здоровья гнома и от прогулки решено было отказаться.

– Когда мы ставили корабль, – буркнул Уфал, – я видел в заливе косяк рыбы. Можем попробовать порыбачить.

Идею восприняли с энтузиазмом: быстро смастерили удочки из подручного материала, нашли свободное место на носу корабля и, насадив на крючки куски сушеного мяса, закинули наживки в воду. Какое-то время сидели спокойно, и Ланитару уже начало казаться, что идея с рыбалкой была пустой, но тут маг, довольно вскрикнув, дернул удочку к себе. В воздухе мелькнуло серебристое тельце, и на досках палубы, оставляя мокрые пятна, забилась рыба величиной с ладонь.

Ретар схватил ее, а все остальные подошли, чтобы рассмотреть первую добычу.

Рыба была странной. Темно-синего цвета, с маленькой головой и невероятно раздувшейся передней частью тела.

– А ее можно есть? – Ланитар смотрел на улов с сомнением и некой брезгливостью.

– Жаль, что рядом нет ни одного хали, – проворчал Уфал. – Можно было бы ему скормить и посмотреть.

– Хорошая идея, – усмехнулся Ланитар. – Но все хали остались с братом. – Он демонстративно поднялся на мыски и завертел головой по сторонам: – Кто у нас в отряде самый бесполезный?

– Я, кажется, знаю, – ответил Уфал.

– И кто? – живо спросил Седьмой. Увидел хмурый взгляд киноса и переспросил: – Кто?

– Сам догадаешься?

– Не понял, – опешивший гном перевел взгляд на Ланитара и мага. – Я, что ли?

– Конечно, – подхватил Ретар. – Сидишь целыми днями на месте и только бьешь в свой проклятый барабан.

Отсмеявшись, они вернулись к рыбалке и за последующий час выловили десятка три точно таких же серебристо-синих рыб.

– Кому-то пора начинать ее чистить и заниматься костром.

– Я пойду, – Седьмой вытащил удочку. – Надо же мне хоть чем-то полезным заняться.

– Я с тобой, – кинос встал. – А то вдруг один не справишься.

– Да идите вы все! – беззлобно огрызнулся гном.

– Он обиделся? – спросил Ланитар мага, когда остальные двое рыбаков ушли к берегу.

– Нет. Думаю, он пытается шутить.

– Наймит, а почему ты назвал барабан проклятым? Такими словами просто так не бросаются. И ты это знаешь лучше людей.

– Трудно объяснить, – Ретар вздохнул. – В некоторых книгах, которые мне довелось прочитать, написано…

– Я знаю, что там написано, – нетерпеливо перебил его средний. – У меня в замке тоже есть книги. И я знаю, что во время военных столкновений армия, в которой есть маги, не использует барабаны. Объясни, почему?

– Я не знаю.

– То есть как?

– Мне неведом механизм сего явления.

– Но ты же можешь рассказать своими словами то, как сам видишь и чувствуешь это?

– Могу.

Далекий трехголосый крик донесся со стороны берега. Маг и Ланитар, вскочив, одновременно обернулись. Из леса, выбежав на голый песок береговой линии, неслись что было сил к кораблю трое гномов. Они успели пробежать едва ли десяток метров, когда следом за ними, расталкивая ветки, на открытое пространство выскочило чудовище.

Лязгнула усаженная острыми зубами пасть. Вытянутая голова на длинной шее изогнулась в неудачной попытке достать крайнего из троицы коротышек. Передняя пара лап загребла песок, посылая длинное, покрытое желто-зеленой чешуей тело вдогонку за убегающими. Огромная кожаная складка на спине качнулась в сторону. Длинный мощный хвост стегнул по кустам, высекая веер листьев.

Ящер бросился следом. Его широкие лапы одним движением перекрыли расстояние в несколько метров. Передние когти на очередном шаге зацепили бегущего последним Гналина, сбили гнома на землю. Тварь придавила коротышку. Уродливая голова выстрелила вперед. Лязгнули челюсти, сжимаясь на голове Двунгера. Монстр одним рывком поднял мгновенно обмякшее тело вверх, перехватил его. Обернувшийся на крики друзей Третий успел заметить, как чудище в два приема проглотило несчастного, а потом опустило голову к раздавленному Гналину, вцепилось в него зубами и, придерживая добычу лапой, оторвало половину тела.

Третий дико заверещал, перехватил топор и бросился на ящера. Тот заметил нападающего и бросился вперед. Гном замахнулся оружием. Лезвие топора начало движение вверх, но оказавшаяся быстрее лапа ящера обрушилась сверху.

Зверь изогнул шею, поворачивая голову к недоеденной добыче, когда в его широкую грудь и одну из лап вонзилось что-то острое. Ящер зашипел и отпрянул в сторону. Зацепившееся за когти тело Третьего мотнулось в воздухе и отлетело в сторону на несколько метров.

Монстр повернул голову, пытаясь понять причину столь необычной и весьма ощутимой боли. Взгляд больших желтых глаз уперся в приближающуюся многочисленную живность. Внешне они были похожи на тех, кого он выследил на тропе у водопоя. И если бы не желание сожрать всех, он напал бы уже тогда, в зарослях. Но добыча была мелкая и, как он тогда считал, проворная. Выжившие при первом нападении могли скрыться в густых зарослях, и гоняться за ними среди деревьев было бы проблематично. Пришлось вести их дальше.

И вот теперь к нему бежит еще несколько съедобных, не встречавшихся ему ранее зверей.

– Стреляйте! – бегущий вместе с солдатами и гномами Ланитар вытащил меч, второпях подобранный на берегу, где была сложена большая часть оружия тех, кто остался возле корабля. Пустые ножны полетели в сторону. Позади него, яростно выдирая ноги из сыпучего песка, бежали пятеро солдат, задержавшихся в поисках луков и колчанов. Услышав приказ Ланитара, они остановились и, наскоро прицелившись, спустили тетивы. Растоптавший гномов монстр, издав резанувшее по ушам отвратительное шипение, дернулся в сторону, инстинктивно стараясь убраться подальше от источника боли. Он повернул к нападающим морду и, разинув пасть, предостерегающе лязгнул окровавленными зубами. Замерших из-за стрельбы людей догнали гномы.

– Не подходите к нему! – крикнул Ланитар бегущим впереди Сдорфу и одному из братьев Рогвалдов. Предостережение ушло в пустоту, разбилось о застилавшее разум желание мести.

«Он их всех передавит, – пронеслась мысль. – Надо его загнать обратно в лес».

– Стреляйте!

Лучники синхронно прицелились и выпустили в ящера новый веер стрел.

– Цельтесь в глаза! – Ланитар побежал вслед за гномами.

Над головой пронесся очередной залп. Возвышающийся впереди огромный зверь, издав раздраженное шипение и яростно замотав головой, попятился к опушке. А в следующее мгновение рывком поднялся на задние лапы и расправил на спине два широченных крыла. Разнесся треск раскрываемых в суставах костяных сочленений, между которыми надулись кожаные перепонки.

Ящер махнул крыльями в сторону нападавших и, опустившись на передние лапы, вытянул вперед шею.

– Ложись! – широкая ладонь Дарута,