Стоит отметить, что один лейтенант согласился на должность старпома на «Волгу», а другой мичман стал командиром абордажной группы. Оба сразу приступили к делу, знакомясь с судном и командой, потому что я собирался поставить Альфу командовать миноносными силами с борта «Касуми».

Часть офицеров уже покинули борт «Волги» и перебрались на малые миноносцы, куда их назначили. Также отобрали матросов, унтер-офицеров и кондукторов. Альфа говорил, что действует от имени командира «Волги», а Бета мог отдавать такие приказы, что в Артуре только подтвердят.

В общем, пока сутки длилась непогода, малые миноносцы укомплектовались командами, и на них уже шли тренировки и освоение трофеев. Подобрали будущие команды и для обоих «истребителей», проходивших мелкий ремонт на месте стоянки. После боя требовалось много что починить, но в принципе оба корабля были готовы к бою, если будет команда.

Только на недавнем трофее нет одного орудия: его снесло за борт прямым попаданием, вместе с расчётом. Ничего, починим. Да и «истребители» нужно усилить: вместо носовых 57-миллиметровых орудий поставить 75-миллиметровые, как на корме у них обоих. Надо только найти такие орудия.

Когда непогода закончилась, Альфа и Бета покинули места стоянок и повели свои группы к месту встречи, которая и произошла в семь вечера. Бета, как и обещал, перед уходом из бухты отпустил японцев, причём всех, с миноносца тоже.

Отобранные моряки перебрались на «истребители», знакомились с членами команд и с самими корабля ми. Оба эсминца встали бортами к «Волге» и началась спешная погрузка угля (у обоих бункера были пусты) и боеприпасов.

Бета, передав трофей призовой команде, перешёл на «Волгу». Познакомился с новым старпомом, который волновался, утвержу ли я его (и был успокоен на этот счёт), поздоровался с Эссеном и офицерами. С Эссеном вполне приветливо: это на Альфу он смотрел как на кучу навоза, а с Бетой себе такого не позволял.

Офицеры на палубе ждали меня, я пообещал как можно быстрее доставить их в Артур. И сразу после погрузки угля мы пошли прочь от места встречи.

Насчёт этого судна, однотипного с «Камой», я уже решил, что к чёрту его, продам китайцу, пусть и пустое. Моя «Кама» была свежей, бегала хорошо, а этому судну четыре года, и больше шестнадцати узлов его изношенные механизмы, с момента постройки не видевшие даже нормального обслуживания, вытянуть не могли. Ну его, барахло.

Альфа уже сдал дела новому старому, я подписал приказ, предписывающий ему принять командование над миноносцами, и, вызвав всех капитанов миноносцев, познакомил их с новым, да и первым, командиром. После этого Альфа со своим денщиком перебрался на «Касуми», где ему подготовили каюту.

Зайцев сообщил, что снова работают военные станции японцев, причём знакомые – корабли адмирала Уриу снова вышли на охоту. Мы направились к месту встречи с китайцем, приз нас тормозил, но бросить его было жалко. Тем более на этой встрече мне должны были передать систему сброса мин и сами якорные мины, и я не хотел упускать такую возможность.

Китайское судно было на месте, и не заметно было, что оно перенесло шторм. Уточнил у его хозяина, сына старого контрабандиста, и узнал, что они сами только два часа как подошли, пережидали шторм в защищённой бухте у ближайшего японского острова.

Судно они забирали, а потом мне назвали цену за товар. Я крякнул – однако! – но оплатил, попросив выдать акт купли-продажи, мне ещё отчитываться. Для китайца это филькина грамота, но он всегда выдавал, даже печать ставил.

Систему сброса мин отправили в трюм «Волги», как и ящики с минами. Минёры с ними разбирались, сказали, что знакомые, использовать могут.

Я заказал новое судно с углём, а то что-то топливо быстро заканчивается, особенно когда не один корабль, а пять его поедают, вон запас в трюме скоро подойдёт к концу. Предупредил также, что несколько дней призов не будет, и, назначив новые координаты для следующей встречи, попрощался.

Мои корабли поспешили уйти, держа скорость в двадцать узлов. А пока мы с китайцем общались, Альфа тоже зря времени не терял – приводил корабли в порядок, тренировался. Я ранее отдал приказ старпому, и он забрал два трофейных станковых пулемёта и начал устанавливать их на «Волге», а то всего один был.

Когда мы прощались с китайцами, пулемёты были уже установлены. С креплениями небольшие проблемы были, но их решили, расчёты к ним тоже уже имеются. Минёры и механики на ходу ставили систему сброса на корму «Волги», для чего пришлось срезать часть лееров. Время есть, систему сброса нужно испытать, поэтому я повернул в сторону Сасебо.

Так как большую часть ночи мы уже потратили, то пока просто медленно шли к Японии, а «истребителей» я отправил пробежаться в районе корейского побережья. Пусть транспорты погоняют, что-то давно там о нас не слышали. Два малых миноносца оставались со мной.

Отдав приказы, Бета и Альфа отдыхали, спали в своих каютах, работать они будут ночью. Поэтому граф вёл оба миноносца к Корее, а старпом «Волги» занимался установкой системы сброса. Командовал там минный офицер. У нас снова свой минный офицер, мичман, из освобождённых, раньше он ходил на эскадренном миноносце.

Пару раз старпом отправлял малые миноносцы в сторону дымов, видневшихся на горизонте. Оба раза оказались нейтралы, шли к Японии. Провёл досмотр обоих.

На одном, англичанине, который шёл из Шанхая, по документам значились шерстяные одеяла, целый трюм одеял, хотя в ходе досмотра обнаружились ящики с патронами. Команду – в шлюпки, с едой и водой, а в борт судна – торпеду, у нас запас имеется. С десяток ящиков на палубу (у нас были пулемёты под этот патрон) и в трюм «Волги».

Другой оказался французом, и этого мы отпустили, его груз не был в списке запрещённых.

Вот так день и прошёл, но за день мы сместились сильно в сторону: не стоит забывать об эскадре адмирала Уриу.

Когда Бета встал, был вечер, часа четыре до наступления темноты. Я проинспектировал оборудование сброса, и мне доложили, что с ним закончили. Приказал проверить. Боевую мину трогать не разрешил, поэтому из двух укороченных кусков бруса сколотили похожий макет, и плотник, быстро обстругав его топориком, придал ему вид настоящей мины. Попробовали, и он застрял в системе сброса.

Приказав исправить, я отправился в салон, где офицеры устроили партию в карты. Эссен был со мной на палубе, наблюдал за пробным сбросом. Он остался наблюдать, как механики чешут головы, пытаясь разобраться, что не так. Вроде даже помогать начал, никак соображает?

Ну а я, глянув на игру, – не привлекла, – направился в каюту, строить планы. Были они на эту ночь прямо-таки наполеоновскими. Немало придётся поработать, ведь в следующую ночь освобождённые моряки должны быть доставлены в Артур. Балласт мне не нужен. «Волга» перегружена народом, в тесноте идём.

Ладно, отложил пока планы атаковать ночью броненосцы Того (да и наша эскадра вот-вот освободит фарватер) и вернулся к более реальным. Хочу посетить вход в бухту Сасебо и поставить там несколько мин. При этом засыпать там всё минами и не подумаю, смысла в этом нет: сработают одна-две, а другие окажутся бесполезными и будут подняты тралами.