Палубу мы очистили быстро, но тут, мигнув, снова погас наш прожектор, а у японцев по-прежнему ни один не работал. Однако это не помешало нам жёстко прижаться к корпусу миноносца, как ни крутил он кормой, и с десяток русских моряков, вооружённых винтовками, перепрыгнули на его борт. Замечу, на тридцати узлах.

Среди них был и я, сразу после офицера с «Касуми». Пусть он командует этим чудом, свою «Волгу» я бросать не хотел. Это был единственный оставшийся офицер на борту (о судовом механике я не говорю) – навигатор в чине лейтенанта. Он первый, по моему приказу, запрыгнул на палубу японца.

«Касуми» отошёл, а мы бросились захватывать миноносец, перепрыгивая через тела японцев. Ну, перепрыгивал я, а остальные спотыкались, падали и матерились. Навигатор командовал матросами, которые готовились штурмовать внутренние отсеки, чтобы не дать взорвать наш будущий трофей.

В левой руке у меня был кортик, в правой – наган. Я выстрелил в голову широкоплечему японцу, показавшемуся из люка, перепрыгнул через него и рванул дальше. Ударил кортиком в печень выпавшему из-за надстройки окровавленному японцу, видимо, из артиллеристов, отбросил тело, оно перевалилось за борт.

Добежав до мостика, я сделал три быстрых выстрела внутрь – в офицера и в рулевого. Последнего пришлось добить: пуля скользнула по черепу. Быстро переведя семафор в положение «стоп машина», я выскочил наружу и сделал три выстрела. Перед мостиком стояло 57-миллиметровое орудие, а рядом – пулемёт «Виккерс», возле которого находились два японца из расчёта, вот их я и поразил.

Я вернулся на мостик. Миноносец сбрасывал ход. В машинном последовали приказу с мостика, то ли не поняв, что идёт абордаж, то ли надеясь, что он пройдёт для них благополучно.

Быстро вытерев кортик о рубаху матроса, я убрал его в ножны. Открыл кобуру офицера, достал револьвер, тот же «Тип 26», проверил и сунул под мышку. После чего, поглядывая по сторонам, стал заряжать наган, доставая патроны из кармана форменных брюк.

В это время в проёме появился матрос. К счастью, свой. А тут и «Касуми» подошёл, готовясь швартоваться. Через пять минут палубу наводнили наши моряки, беря трофей под контроль. При абордаже уцелели трое, считая меня. Даже навигатор получил резаную рану руки, его перевязывали, но он остался командовать трофеем.

Вещи навигатора уже перенесли в каюту капитана, мои вещи денщик тоже перенёс, я на трофее останусь. Мы с графом занялись комплектацией команд. Он временно давал своих людей, а потом я сформирую команду из тех, кого приведёт Альфа. Пока нужны перегонные команды. А на трофей и десятка людей хватит.

Пленных японцев, из которых уцелели всего восемь (драка была жаркой), причём четверо из них, без царапинки, из машинного, отправили на «Касуми», трупы – за борт. Своих похороним, погибли у нас одиннадцать. Ранены были двадцать два матроса. Однако дело сделано.

Вскоре оба миноносца дали ход. Я находился на мостике «Акебоно», «Касуми» встал ведомым. Не спеша, на двадцати пяти узлах, мы направились к месту встречи с «Волгой». На горизонте – сплошные дымы из труб кораблей Уриу. Дело своё мы сделали, увели их подальше от наших. Пора сваливать.

Хм, а ветер крепчал, и волны стали более высокими. Похоже, оставаться в открытом море – не самая лучшая идея. До рассвета оставалось меньше часа, поэтому я повернул, направляясь обратно к Японии, она тут ближе всего. Найдём какую-нибудь тихую, пустую, защищённую бухту и там встанем, переждём ненастье. Не в первый раз.

На борту со мной находились пятнадцать человек. Я пока был за старшего, вахтенным офицером. Чуть позже на мостик подойдёт командир корабля, сейчас отдыхающий у себя в каюте. Кока на борту не было, и я попросил своего денщика взять эту работу на себя, пообещав доплату. Денщик готовил чай (кофе на борту не было) и варил лёгкую похлёбку, он был неплохим поваром.

На борту на вахте были пятеро. Ещё пятеро, включая капитана, отдыхали (у нас две вахты). Да, пятерых хватало. Рулевой, я как вперёдсмотрящий и командир, унтер в машинном, один кочегар и один матрос-электрик, который сейчас пытался реанимировать хотя бы один из двух повреждённых прожекторов.

Уже совсем рассвело и началась буря, когда мы приблизились к берегу. Я уже определил, где находимся и где лучше встать, и мы вошли в бухту. А там сюрприз: пережидающее бурю грузопассажирское японское судно в две с половиной тысячи тонн, японской постройки, причём я больше скажу – оно однотипное с «Камой». Это третье увиденное мной судно такого типа, если считать и погибшую «Каму».

Японцы дёргаться не стали, были готовы к сотрудничеству. Спустили трап, приняв меня с пятью вооружёнными матросами, сообщили, что трюм пуст, идут из Кореи, разгружались в порту Дальнем. Мы заперли их в трюме, пообещав выпустить, перед тем как покинем бухту, когда ненастье закончится. На судне я сам устроился, пяти моряков мне хватит для управления. Приз есть приз.

А группа Альфы за час до рассвета уже была на берегу. Люди крайне вымотались: поди попробуй без подготовки отмотать сорок километров. Это отряду матросов Альфы уже становились привычны такие марафоны. Конечно, и они напоминали загнанных лошадей, но хоть не пристреленных, как другие.

«Волга» уже ждала их, шлюпки заранее были доставлены на берег, потому что Альфа отправил шестерых всадников, которые подали сигнал. Сразу началась погрузка на судно, которая закончилась через два часа, и это ещё «Волга» стояла рядом, не требовалось далеко гонять шлюпки.

Оба станковых пулемёта тоже отправили на борт «Волги», а там и в оружейку. К пулемётам было полтора боекомплекта, видимо, японцы на долгий бой не рассчитывали. После того как пришлось принять бой с гвардейцами, один боекомплект как языком корова слизнула, осталось не так и много, но хоть что-то.

После бойни, учинённой гвардейцам, в которой они половину полка потеряли точно, японцы больше не лезли, мелькали стороной. Альфа их засекал, но обошлось без стычек. Высадку прикрывали миноносцы, нашлось по паре матросов поставить к орудиям. Пусть мелкие, но снаряды осколочные неплохи.

С десяток всадников наблюдали с холма, как идёт погрузка, подсвеченная поначалу прожекторами, а потом солнцем через тучи. А так как погода уже менялась в худшую сторону, то сразу отошли и вернулись к суше под сплошным ливнем, встав под прикрытием высокого берега.

Альфа уже командовал «Волгой». Эссену тут ловить было нечего и чином давить смысла нет, он получит новое назначение в Артуре. А пока он пассажир, и, как и несколько других офицеров, получил пассажирскую каюту на борту «Волги».

С Альфой он мало общался. Хотя Альфа и служил под его началом на «Новике», Эссен видел, что общаться тот желания не имеет, но за освобождение его поблагодарил, не без этого. Ну да, память у меня долгая, и я помню, как он со мной обращался при первой нашей встрече. В общем, Эссен больше общался с навигатором, тем более они имели один чин. От навигатора он и узнал о наших приключениях, немало им поразившись.

Из-за непогоды заняться особо было нечем, и Альфа начал комплектовать команды для всех четырёх миноносцев. С малыми, что стояли недалеко от борта «Волги», укрываясь за ней от ветра, решили быстро. Альфа общался со спасёнными моряками на борту «Волги», предлагая им службу на миноносцах. Было из кого выбирать, так что уже для всех четырёх кораблей были отобраны офицеры, удалось закрыть практически все командные должности.