Нет, я поставлю на большое заглубление, пять-семь метров, именно в расчёте на броненосцы; у них осадка от семи до девяти метров, должны зацепить. Проскочат – нестрашно, глядишь, на выходе напорются. Когда-нибудь мины сработают. В общем, наудачу, ловись, рыбка, крупная и бронированная. Как-то так. Я ещё прикидывал, как сделать всё так, чтобы японцы не поняли, что мы там поработали.

Потом поохотимся на призы (нужно же чем-то наших флотских в Артуре порадовать) и переправим к нашим две сотни моряков из освобождённых, сотню я отправил на миноносцы. День побегаем по центру Жёлтого моря – пусть лужа по факту, но скрыть нас должна, – а с темнотой двинем к Артуру.

Призы к рейду самостоятельно пойдут, освобождённые их и поведут, а мы атакуем блокирующую группу, в основном миноносцами, «Волга» в прикрытии. Там по ситуации всё: может, блокирующие силы усилены и атаковать – это самоубийство? На месте будет видно. Как только наши будут в Артуре, мы разворачиваемся и уходим. Рапорты Макарову передам через Эссена.

План как план, по результату и увидим, как он будет воплощаться в жизнь и не придётся ли снова импровизировать.

Часа за два до заката мы повернули и двинули напрямую к Сасебо. Горизонт чист, свидетелей пока нет, наши минёры разобрались, как работать, и скидывали деревянную учебную мину за борт, подтягивая её на тросе. Я приказал отработать сброс на ять, потому что придётся делать это ночью, на ощупь, и тренировки шли до самой темноты, да и потом продолжались.

А вот Альфа начал раньше нас. Пока Бета топал к главной военно-морской базе Японии, Альфа уже шесть часов браконьерствовал у Кореи, успев до темноты затопить пять судов с военными грузами и два пустых и захватить один с грузом.

Так как на оба миноносца я выделил по десятку абордажников в качестве досмотровых партий, дело шло быстро. Эсминцы не подходили к японцам, отправляли шлюпки, а то мало ли подорвут, чтобы с собой прихватить. В общем, работали с осторожностью.

Однако за световой день неплохо проредили грузовой тоннаж Японии. Призы не брали – смысла нет. Топили всё. Однако с одним призом я всё же не удержался: три десятка пулемётов «Виккерс» и сто десять ручных пулемётов «Мадсен», всё под английский патрон. В трюме судна патронов тоже хватало.

Вот «мадсены» появиться тут просто так не могли. Скорее всего, англичане заказали их для Японии через третьих лиц, и вот первая партия прибыла и – попала в наши руки. По срокам как раз сходится. Тем более на складе завода, производящего такие пулемёты, запас должен быть, вот, видимо, и выдали. То, что буры не выкупили. В Африке такой пулемёт тоже стал популярен, с моей лёгкой руки.

Альфа из обеих абордажных команд сформировал команду для приза, выделив офицера в качестве командира, который стал перегонять судно к месту ожидания, где мы все соберёмся, чтобы вместе пойти к Артуру.

Когда стемнело, Альфа продолжил охоту, однако воды как будто вымерли. Видимо, японцы ночами не гоняют суда: всё же что «Волга», что «Кама» по ночам в основном работали, как ночные хищники, и японцы прятались ночью в портах. Вообще ни одного дыма на горизонте.

Однако патрулирование Альфа не бросил, выискивая хоть что-то. Под утро показался дым, и оба эсминца рванули к нему. Это оказался чёртов нейтрал с пустыми трюмами. Снова наглы были.

План Беты был довольно простой. Я втихую минировать не собирался, о своём появлении у Сасебо решил заявить громко. Поставил задачу командирам обоих миноносцев, мы отработали на карте, как и что делать, после чего встали чуть в стороне и, лёжа в дрейфе, ожидали подходящее судно. Оба миноносца стояли у левого борта: сначала один, к нему второй. Командиры были на борту «Волги».

А план был такой: дождаться какого-нибудь судна, очень желательно японского, после чего оба миноносца нагонят его – не вплотную, но укрываясь за корпусом, – и когда судно подойдёт ко входу в бухту и его осветит сторожевое судно (это была канлодка из бывших китайских трофеев), они выскочат из-за него и атакуют канлодку самоходными минами.

Не то чтобы это было необходимо, просто и командам миноносцев тренировка, и шум поднимут изрядный. Головной атакует канлодку, стоящую на якоре; если не получится, то второй миноносец работает. В случае если его мины не потребуются, то рядом японец, топи его.

А когда снова наступит тьма, мы пройдёмся, ставя мины (я пока три штуки решил поставить), после чего уйдём, уже тихо. И начнём ловить призы. Хотя опыт Альфы показал, что ночью японцы берегут свой тоннаж и не выпускают его. Надо что-то думать. Один приз, пусть и с таким грузом – это курам на смех.

Как назло, и тут пусто. Только через два часа появился дым на горизонте: шло какое-то судно. Хм, если на навигационной карте провести ровную линию, то шло оно от английской базы.

Да, это оказался английский торговец, в шесть тысяч тонн водоизмещением. Ждать я не желал, поэтому велел использовать британца как ширму, но атаковать запретил: это можно делать только после досмотра и обнаружения запрещённых для ввоза в Японию грузов. Оба командира нагличан не любили, поэтому сильно расстроились.

Вскоре оба миноносца убежали к судну нагличан. Поначалу не сближались, пристроились за кормой. Пусть это не военный корабль, но какое-то наблюдение за морем они вели и шли с положенными по международным нормам ходовыми огнями.

А вот когда оно стало приближаться к сторожевому судну, миноносцы ускорились, и когда британца ненадолго осветили, проверяя, кто это, уже были у его левого борта. Когда прожектор погас, миноносцы выскочили из-за британца и неожиданно для японцев атаковали.

Да, зря он обе мины пустил, одной бы хватило. Канлодка взорвалась: произошла детонация боеприпасов. Мы снова громко заявили о себе. И наблюдатели на холме наверняка засекли в стороне силуэт моей «Волги». А её силуэт знали все, благодаря фотографиям в британской прессе; кто-то из пассажиров сфотографировал.

Огонь погас, останки канлодки ушли на дно, из коман ды вряд ли кто-то выжил. Миноносцы отвернули и направились обратно к британцу, который испуганно освещал прожекторами всё вокруг. Сделав пару выстрелов поперёк курса, миноносцы заставили его развернуться и отойти от входа в бухту за дальность огня береговых батарей. Да те их и не видели: уже наступила ночь.

Досмотр показал контрабанду – пушечный порох в бочках – и британцы, жутко матерясь, на лодках погребли к берегу. Судно мы подожгли, оставив его дрейфовать: приз неплохой, но связываться с ним… Проще уничтожить на глазах свидетелей, японцев и британцев, и пусть между собой выясняют, кто прав. Мы же успели отойти, когда судно довольно ярко рвануло. Хм, куда мощнее, чем канлодка.

А мины мы выставили, пока вели досмотр и поджигали судно. Подкрались незаметно к самому входу в бухту и наискосок поставили шесть мин с заглублением на пять метров – дело-то недолгое. Именно шесть мин снарядили мои минёры, поставив их на боевой взвод; а обратно никак, вот и пришлось ставить все шесть.

Правда, стоит отметить, что снова были проблемы: мины-то настоящие, схема сброса не отработана. Однако всё же поставили, надеюсь, сработают. Ловись, рыбка.