Сначала мне показалось, что это люди. Они были разных возрастов, от младенцев до вполне взрослых. Но потом я поняла, что у этих «людей» нет половых признаков. Они лежали почти на поверхности кратеров, что были наполнены какой-то жидкостью. Глаза их были закрыты, а пуповины уходили куда-то на дно кратера. Цвет кожи был насыщенно-розовым. В зависимости от размера кратера внутри плавали до сотни особей.

Никто из присутствующих на балконе не произнес ни слова. Тишину прервал один из сопровождающих Сандара.

– Поступил сигнал тревоги с планеты Альгиз. Кто-то пытается проникнуть в подземный город.

Сандар обернулся. Лицо его было невозмутимо.

– Возвращаемся.

13 января 2774 года

– Мы не сможем попасть в подземный город, – раздался голос пилота.

– Военные не дают никому приблизиться к главным воротам и плавят их, – крикнул кто-то из команды, – из города сообщают, что скоро они рухнут!

– Подлетайте с другой стороны планеты, – приказал Сандар. Он смотрел, как из подземных пещер планеты Альгиз поднимаются клубы черного дыма.

– Что происходит? – спросила я. – Кто это делает?

Сандар посмотрел на меня, едва улыбнувшись, и сказал:

– Это те же, кто убил генерала Вальтера. Теперь они пришли за мной.

– Ты хочешь сказать, что это «ЕО»? – я не сводила с него глаз.

– Это знакомый нам обоим Игг Манне, – ответил Сандар, – он одержим идеей «новых солдат» со времен, когда мы с тобой еще были детьми. «Колыбель мира» – его творение.

– Давай улетим, – сказала я, – мы найдем, где укрыться.

– Вас выведут, – твердо сказал Сандар, – а я должен встретить его там.

– Снижаемся! – снова раздался голос пилота.

Сандар направился к выходу. По пути он давал какие-то указания команде. Я шла за ним. Заметив это, он остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Как только я сойду с корабля, вы улетите, – мы смотрели друг на друга, понимая, что не увидимся больше никогда. Вдруг его голос смягчился. – Помнишь, я обещал защищать тебя, – по моей щеке сбежала слеза, а он успел поймать ее, едва коснувшись ладонью моего лица, – я выполню обещание.

Люк за его спиной открылся. Сильный ветер ворвался, растрепав песочного цвета волосы покидавшего меня друга. Еще несколько секунд мы держали друг друга взглядом, а потом он ушел. Навсегда.

Из дневника Аска

13 января 2774 года

Корабль резко поднялся в воздух. Я едва устоял на ногах. Сольвейг прошла мимо, бесшумно, будто не касаясь земли. Взгляд ее был рассеян.

– Где Сандар? – спросил я. Но ответа не последовало.

– Мы летим на планету Ингваз, – услышал я голос за спиной, это был Вигман Адальберт, – возвращаемся в Священный Город.

С нами летели трое из команды Сандара – пилот, стрелок и техник. Нам предстоял непростой путь. Хьярти сказал, что придется лететь, делая большой крюк, чтобы наверняка избежать встречи с патрулями «Единого Ока». из-за этого обратный путь займет не три дня, а не менее шести.

14 января 2774 года

Сольвейг все еще не проронила ни слова. Никто из нас не решался с ней заговорить. Я не беру в расчет Хьярти. Он, как обычно, вел себя так, будто бы ничего не происходит. Вигман Адальберт издали наблюдал за ней, время от времени ловя взгляд ее опустошенных глаз. Я же был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, но казалось, что она вовсе не здесь и вернуть ее я не в силах.

16 января 2774 года

Сегодня мы узнали, что подземный город планеты Альгиз разрушен. Практически все, кто был там, погибли. Мало кому удалось вырваться из железной хватки Игга Манне. «ЕО» объявило о предательстве Сандара и его казни. Когда мы слушали это сообщение, Сольвейг не шелохнулась. Она все знала. Состояние ее пугало меня. Я не мог понять, смирилась она или лишь затаила свои чувства, что ей всегда прекрасно удавалось. Все эти дни она ничего не ела, мне казалось, что она даже не спит. Темная тень коснулась ее лица, обрамляя такие ясные прежде глаза.

При всем этом я верил, что она справится. Должна справиться. Скоро она вернется. Ее воля не будет сломлена, и взгляд будет сиять ярче, чем прежде.

17 января 2774 года

Дни тянулись мучительно и бессмысленно. Мы все еще парили где-то в темных просторах, невыносимо медленно приближаясь к нашей цели.

В этот день Вигман Адальберт впервые подошел к Сольвейг. Они долго всматривались друг в друга, не говоря ни слова, после чего она предложила ему сесть. Он смотрел на нее, а она сквозь него, лишь иногда с трудом фокусируя на принце свой взгляд. Но Вигман был невозмутим. Он о чем-то тихо рассказывал, и порой лицо Сольвейг озаряло нечто напоминающее улыбку. В такие моменты и мое сердце сияло. Я еще сильнее начинал верить в то, что она сможет преодолеть эту потерю. В Адальберте я увидел того, кто спасет ее. Поэтому я не хотел их потревожить своим присутствием.

19 января 2774 года

– Снижаемся, – раздался голос пилота.

Мы уже почти коснулись бескрайней водной глади планеты Ингваз. Хьярти был в кабине пилотов, готовый показать тайный ход к Священному Городу. Но, когда корабль занырнул под воду, мы увидели то, чего ожидали меньше всего. Пещера, в которой начинался тоннель-лабиринт, ведущий к Священному Городу, была будто разрезана на две части. Неподалеку от нее покоились несколько подбитых кораблей. Было видно, что на дне они оказались всего пару дней назад. Все прильнули к иллюминаторам. Нет! Я даже не хотел допускать этих страшных мыслей. Но пришлось поверить своим глазам, и мне ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что нам предстоит увидеть дальше. Хьярти что-то кричал, но я ничего не слышал. Я посмотрел на Вигмана Адальберта. Он тоже не реагировал на призывы Хьярти. Тонкие руки принца касались стекла иллюминатора и едва заметно дрожали. Только Сольвейг отозвалась на зов Хьярти и скрылась в кабине пилотов.

– Как? – голос Вигмана Адальберта прозвучал будто электрический ток.

Мы плыли над разрушенным лабиринтом и вскоре увидели вход в Священный Город. Теперь не оставалось никаких сомнений, что Игг Манне добрался и сюда. Когда мы преодолели последний рубеж, увидели то, чего так боялись.

– Священный Город пал, – сказал Вигман Адальберт.

Мы сошли с корабля на выжженную траву. Дворец был полностью разрушен. Было видно, что основной удар пришелся как раз на него. Что же касается городских зданий – они тоже превратились в руины, только в дальней части города виднелись несколько домов, чьи стены выстояли после нападения. Священный Храм был разрушен с одной стороны, купол его частично обвалился. Мы сразу же направились туда.