сконцентрироваться на ней более внимательно, как до него донеслась дрожь каменной степи, раскатистая поступь великанов и громоподобный рокот горной лавины.

– Это аванс, – хмуро пояснил Кромбер. – Еще вчера за такую силу я был готов отдать свою правую руку. Но сегодня, столкнувшись со стражами, понял, как далеко мне еще до настоящего мага Земли!

– Я не ошибся в тебе, – неожиданно ожил пылевик. – Я рад. А теперь ступайте.

«Вот жук! – успел подумать Алексей, с головой проваливаясь в песок. – Злопамятный! Показал-таки кто в доме хозяин!»

Небо и земля поменялись местами, содержимое желудка резко запросилось наружу, и в следующий миг его выбросило на подворье Чжо.

Оперевшись о протянутую Мастером Терраниусом лапищу, Алексей поднялся на ноги и, чувствуя, как на зубах скрипит каменная взвесь, взлохматил свои волосы, избавляясь от вездесущего песка.

«Да уж, с этими элементами нужно поистине ангельское терпение!»

– Кромбер! – Олькуш уже был тут как тут. – Судя по твоей ауре и опустошенному резерву, все прошло успешно?

– Скажем так, план минимум мы выполнили, – устало улыбнулся декан Земляного факультета. – Остальное будет видно через месяц.

– Всю мелочь тебе сбагрили? – хмыкнул Олькуш, наблюдая за появлением земляных элементалей. – Ничего, увидев их прогресс, Средние и Старшие сами проситься к нам начнут.

– Надеюсь, – вздохнул маг, внимательно осматривая своих студиозов, выстроившихся в шеренгу. – Кром! Выйти из строя.

Алексей же, пользуясь образовавшейся минутой свободного времени, привел себя в порядок, избавившись от вездесущего песка, и промочил горло принесенным Саней пуншем.

– Лех, парни и девчонки в шоке! – доверительно поделился Санек. – Сэнди и Арни уже вовсю консультируют наших воздушников! Пока вас не было, уже даже договорились о показательном спарринге! Мастер Ги’Дэрека лично будет его судить, представляешь? В общем, все в полном восторге! Вечеринка уже удалась на все сто! Только огневики чет нервничают немного. Наверное, из-за того, что последние в очереди.

– Сань, а целители как?

– Нормально, – отмахнулся, как от чего-то несущественного серый. – Они в основном водяных предпочитают фамильярами брать, родственная стихия как-никак. Но вот Марти решил земляного взять себе.

– Это тот парень, который вечно порывается всех размотать? – он покосился на русоголового поджарого магика, обменивающегося с мелким элементалем Земли наручами.

Вообще, после уроков Мастера Барка, Мастера Диола и вновь вставшего в строй Мастера Килиба большинство магиков предпочитали именно этот артефакт. И стихийный фамильяр всегда под рукой, и можно прикрыться от случайной стрелы или резвого клинка.

– Ага, – довольно улыбнулся Саня, проследив взгляд Алексея. – Он самый. Ладно, земляные уже закончили, к тому же на тебя уже Олькуш косится, и Дэнис чуть ли не кипятком исходит. Давай только не затягивай, у нас еще развлекательная программа на три часа!

– Сейчас все будет, – улыбнулся Алексей, возвращаясь на площадку и подходя к ван Игнису. В желтых глазах полудемона так и плескалось нетерпение, грозя вот-вот вылиться наружу.

– Решили сами прийти, Мастер? – невинно уточнил у огневика Алексей, невзначай касаясь золотого кольца с рубином.

– Не знаю, что тебе наговорил фон Аэр, – огневик недобро зыркнул на декана воздушников, объясняющего что-то собравшимся вокруг него студиозам, – но мне эти элементали никуда не уперлись! Если мои ученики не способны справиться с противником без помощи – это их личные проблемы!

– У меня есть информация, – Алексей с любовью провел рукой по Книге, висящей на бедре, – что после общения с элементалями, посвящение стихии проходит в разы успешней.

– Ты мне еще прописные истины расскажи, – закатил глаза Дэнис. – Открывай уже портал!

– Хорошо, – не стал спорить Алексей, уже привычно залезая в стихийную вкладку:

Вам доступен портал на план Огня (раз в месяц, отношение: неприязнь).

Вам доступен вызов Младшего Элементаля (Проверка на Интеллект и Мудрость).

Вам доступен вызов Старшего Элементаля (Наличие Книги Огня)

и открывая портал.

– После вас, Мастер!

Перед ними взметнулось рыжее пламя, куда немедля шагнул полудемон.

«Надо было, наверное, сказать ему про «Неприязнь», – подумал Алексей, шагая следом, – Хотя, наверное, не стоило паниковать раньше времени…»

В животе вспорхнули бабочки, под ложечкой засосало, а в лицо дохнуло обжигающим жаром.

«Или все же стоило?»

На крохотном островке, плывущем в фыркающей искрами лаве, вовсю шел бой.

Огненные элементали один за другим выныривали из раскаленной магмы и бросались на Дэниса. Декан Огненного факультета в ответ окружил себя плотным огненным щитом и невозмутимо отбивался от нападающих огненными кулаками, время от времени швыряя куда-то вдаль огненные копья.

– А тут жарко! – крикнул Алексей, уворачиваясь от огненного плевка вынырнувшего из лавы ифрита.

– Нормально, – нейтрально отозвался ван Игнис, который, видимо, чувствовал себя в царстве Огня, как уголек в костре.

– Вызываю Старшего?

– Ну давай, – с сомнением в голосе отозвался Дэнис, не прекращая вести бой.

Вам доступен вызов Старшего Элементаля (Наличие Книги Огня).

Призвать? Да/Нет.

– Готово, – секунду спустя крикнул Алексей, отшвыривая от себя огненной волной стаю мелких элементалей.

– Вижу, – хмуро отозвался огневик, с опаской наблюдая, как из раскаленной лавы поднимается трехметровая огненная фигура.

– Вам здесь не рады! – проревел Старший элементаль и, зачерпнув пригоршню лавы, швырнул в магов жидким огнем.

– Я потомственный маг огня! – оскалился в ответ Дэнис, небрежно отмахиваясь от жаркого подарка, который Алексей навскидку определил как пятиуровневое атакующее заклинание. – И пришел сюда согласно Договору!

– Вы недостойны! – яростно заревел элементаль, входя в раж. – Жалкие людишки!

– Протри зенки! – заорал в ответ ван Игнис. – И узри, кто находится перед тобой!

– Ты ничтожество! – элементаль попытался схватить Дэниса обеими руками. – Обманом Книгой завладели!

– Бред, – тут же прокомментировал Алексей, расправляя Огненные крылья и взлетая от греха подальше. – Эту Книгу нельзя украсть, только передать достойному.

– Обманом забрали у нас! – Старшему элементалю, видимо, не понравилась прыть Алексея и он, на минуту оставив Дэниса в покое, принялся швыряться в Алексея Огненными копьями.

Дэнис тоже расправил сложенные за спиной теневые крылья, но взлетать не спешил.

– Так это когда было-то! – философски заметил Алексей, ловко уворачиваясь от копий. – В любом случае все вопросы к Верховному Элементу!

– Зря, – бросил Дэнис, чьи желтые глаза горели ярче огня.

– Что зря? – обеспокоено уточнил Алексей, внимательно следя за подавившимся словами элементом.

И чем дольше молчал ифрит, тем больше он менялся в цвете. Красный сменился рыжим. Рыжий – оранжевым. Оранжевый – нестерпимо желтым…

– Насколько я знаю, нет у них Верховного, – объяснил ван Игнис. – План Огня – поле вечной битвы за пылающий трон! А ты, посоветовав обратиться к Верховному, жутко оскорбил этого достойного трона элементаля.

– Убью-ю-ю! – оглушительно прорычал Старший элементаль, меняя в конце концов цвет на белый. – До смерти!

– А он не шибко умный, – заметил Алексей, хватаясь за Книгу и вызывая самый мощный Огненный щит.

– Сила Огня не в уме, а, кхм, в