обрушиться на магов. Сейчас же освобожденные от пут элементы ровной стеной окружали замеревших на поляне магов. Снежные пики гор слепили глаза на фоне абсолютно чистого голубого неба.

– Хватит, – повторил появившийся на поляне персонаж.

На первый взгляд он был похож на человека, но клокочущая внутри сила просто поражала.

«Высший или Верховный?» – подумал Алексей, принимая свое привычное обличье и с интересом рассматривая каменные четки элемента.

Бизэ фон Аэр, последовавший его примеру с небольшой заминкой, бросил на появившегося элементаля быстрый взгляд и тут же с достоинством опустился на одно колено.

– Верховный Элемент! – несмотря на преклоненное колено, Бизэ не выглядел младшим, а, наоборот, смотрел на воплощение стихии открытым взглядом, как равный на равного.

– Э-э, добрый вечер, – добавил следом Алексей, не спеша опускаться на колено. Верховный элементаль? Ну и ладно.

– Алексей, – улыбнувшись, кивнул магу элементаль, – Бизэ фон Аэр. Вы можете звать меня Аэри.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся Алексей в ответ, не спуская глаз с четок.

– Это честь для меня, матрона, – еще ниже склонился Бизэ. Каким-то неуловимым образом его воинский поклон превратился в… светский?

– Прошу за мной, господа маги, – склонил на бок голову элементаль. Или все же склонила? – И если в вас течет хоть капля крови магов, которых вы зовете Древними, мы придем с вами к обоюдовыгодному соглашению.

Глава 34

– Значит вы хотите обеспечить ваших учеников стихийными помощниками? – уточнила глава воздушных элементов, с удобством расположившись на каменном, под стать ее четкам, троне.

Трон величаво возвышался на монолитном утесе, с которого открывался волшебный вид на стихийный план Воздуха и окружающие его горные вершины. За исключением каменного трона и двух сотканных из воздуха кресел, утес был абсолютно гол. На нем не росло ни одной травинки, и даже земли, и той, казалось, не было.

«Если бы я был воздушным элементом, – подумал Алексей, – мне бы здесь было жутко некомфортно!»

– Именно так, матрона, – согласился сидящий на воздушном кресле Бизэ фон Аэр, которому до странности утеса не было никакого дела. – Для начала магов двадцать, а в дальнейшем и весь факультет Воздуха, находящийся под моим руководством.

– И вы, осознавая все возможные последствия, полностью берете ответственность на себя?

– Все верно, уважаемая, – еще один кивок.

– Вы не справитесь, – с сожалением покачала головой элементаль.

– Это решаемо? – чуть напрягся фон Аэр.

– Вполне, – матрона элементов уставилась на снежные пики, механически перебирая четки. – Но есть нюансы.

– Прошу вас, поведайте, – попросил воздушник.

– Вы сильный маг, Бизэ, – Аэри кивнула сама себе, принимая непростое решение. – Можно даже сказать, выдающийся для своего времени, но ваш источник и близко не сравнится с источником Алексея. Да и ваша специализация не позволяет вам с головой окунуться в мир магии.

– Все так, – кивнул маг, не обращая внимания на заинтересовавшегося Алексея. – И если с последним пунктом все решаемо, то с объемом источника все сложнее. Чего я только не пробовал, чтобы его увеличить!

Алексей, который по большему счету в разговоре «взрослых» не участвовал, предпочитая следить за собеседниками со стороны, не сдержал любопытства и всмотрелся в область над головой Бизэ фон Аэра.

Бизэ фон Аэр. Маг Воздуха (демонстрируемый всем класс).

Скрыто (реальный класс).

Декан Воздушного факультета, Аналитик, Скрыто, Скрыто.

– Есть только один способ быстро увеличить источник без угрозы его выжечь, – грустно улыбнулась элементаль и посмотрела в глаза фон Аэра. – Но это больно, и есть нешуточная вероятность оказаться в конце концов здесь.

– Как это произошло с вами? – не удержался Алексей. – А этот каменный трон и четки вас заземляют, да? Ведь Земля – противоположная Воздуху стихия.

– Да, – односложно ответила элементаль, устремив взгляд на снежные пик гор.

– Да уж, – протянул Алексей, не замечая ошарашенного взгляда Бизэ, – наверное, это непросто, обладать огромнейшей силой, но быть привязанной к одному месту…

– Это был мой собственный выбор, – пожала плечами элементаль и нараспев процитировала: – «Сила течет во мне, и я едина с Силой». Хотя я знаю магов, которые поступили с точностью до наоборот. Без сожаления расстались со всей своей силой, накапливаемой столетиями, и со словами: «У настоящего мага нет цели, только путь» выбрали свободу…

– А это, наверное, еще сложней, – задумался Алексей.

– Наверное, – Аэри с материнской улыбкой посмотрела на Алексея и повернулась к слегка отошедшему от шока воздушнику. – Ты принял решение?

– Еще в тот самый день, когда решил связать свою жизнь со стихией. – Бизэ не стал пояснять, что за стихия, но это и так было понятно.

– В последний раз спрашиваю, – мягко уточнила матрона. – Что ты согласен отдать, чтобы получить желаемое?

– Все, – глухо уронил Бизэ, чьи зрачки замелькали с огромной скоростью, прочитывая появившееся перед ним системное уведомление.

– Так вот зачем ты пришел с ним. – Видимо, Сеть расщедрилась на уведомление и для элементаля. – Великая Пятерка!

Матрона аж привстала со своего каменного трона, до трещин стиснув своими изящными пальчиками гранитные подлокотники, и впилась глазами куда-то перед собой.

«Чего это она так удивилась? – подумал Алексей. – Неужели на этом плане Сеть нечастый гость? Помнится, Цит говорил, что я превратился в ходячий резервный ретранслятор Сети, может быть, именно поэтому всем находящимся вокруг меня постоянно приходят интересные задания и уведомления? И это я еще не достал найденную в Чертогах стелу! Наверное… так оно и есть. Что же до последней фразы матроны – нужно запомнить, может быть, Верховная застала времена до Сети? Сплошные вопросы!»

Пока Алексей рассуждал, анализируя полученную информацию, события у трона Верховного элементаля приняли неожиданный оборот.

Бизэ фон Аэр рывком поднялся со своего места и стремительно подлетел к матроне, приглашающе протянув правую руку.

«Назад пути не будет…» – прошелестел легкий бриз.

«Ни шагу назад, – зашумел в ответ ветер, – только вперед!»

Стоило Аэри коснуться своими хрупкими пальчиками жилистой ладони фон Аэра, как по глазам Алексея резануло острой вспышкой. Отшатнувшись от неожиданности назад и уйдя в кувырок через спину, он припал к земле и, прикрыв глаза правой рукой, одновременно пытался и проморгаться, и рассмотреть, что происходит на утесе.

А творилось на нем какая-то вакханалия.

Синие вспышки сменялись фиолетовыми всполохами, бьющие во все стороны разряды молний чередовались с ударами грома. А фигуры Бизэ и Аэри будто бы мелькали, на сотые доли секунды принимая вид сплетающихся воедино вихрей.

Вокруг уже вовсю завывал ураган, грозя сорвать с утеса, а сам каменный выступ дрожал и шел трещинами под напором воздушной стихии.

Алексей только было приготовился активировать плетение Огненных крыльев, как внезапно все стихло. Огромные тучи рассосались за считанные секунды, открывая взору прятавшееся за ними лучезарное небо. Бизэ фон Аэр и Верховный элементаль Аэри все стояли так же – взявшись