— Аспилата?! Что ты здесь делаешь?

— Тебя спасаю, — хрипнула та, закашлявшись, и сплюнула кровью.

Я бросилась осматривать рану, раздумывая, как бы снять ведьму с копья.

— Помолчи, вдруг легкое задето.

— Просто язык прикусила, — опровергла подозрение рыжая, как по мне, скорее из вредности.

Оглядевшись в поисках чего-нибудь, чем можно перерубить древко, наткнулась взглядом на прислоненный к стене планер. Такой эфемерный! Неужели она и правда на нем сюда долетела?!

— Спасибо, — поблагодарила с опозданием, но не смогла удержаться от иронии: — Видимо, собственными руками убить желаешь?

Ведьма сделала несколько коротких, но натужных вдохов.

— Зачем мне это? У меня на тебя другие планы.

А вот это уже новость! Ей удалось меня удивить. Но как бы ни было любопытно, прежде всего нужно ей помочь.

— Ты совсем не умеешь держать язык за зубами? Без болтовни никак?

— Только когда мне это выгодно.

Я попробовала осторожно потянуть древко, ведьма вскрикнула и поморщилась.

— Погоди… Я сама. Ты знахарка, сумеешь залечить рану?

Вот тут-то я и вспомнила про автомобильную аптечку, пожалев, что драконам не полагается подобной.

— Не знаю, но очень постараюсь.

Орд кивнула и, с видимым усилием подняв руку, коснулась копья, которое сразу почернело, состарилось и рассыпалось трухой. Освобожденная девушка едва не упала, но я успела ее подхватить и осторожно уложить наземь. Из раны толчками выливалась кровь.

— Там полно грязи! — посетовала я, затыкая подолом ее юбки рану.

— Ты справишься, я уверена, — невесело ухмыльнулась Аспилата.

Светлокожая от природы, как все рыжие, теперь она была белее полотна, под глазами залегли синие тени, обескровленные губы мучительно сжались. Без промедления я принялась вливать в рану энергию, осторожно очищая, затворяя кровь и сращивая ткани, как учил драон Кикорос. Делаю я это в первый раз осознанно, но вроде получается. Да и ведьме Орд, похоже, полегчало. Она даже смогла тронуть меня за руку.

— Передохни. Тогда не придется отдавать много сил сразу, восстановишься быстрей. Тебе энергия еще понадобится.

Я хотела поспорить, но для разнообразия решила послушаться. Тем более что и сама чувствую себя неважно. Руки тряслись, против воли в глазах стояли слезы — настиг откат после погони и драки. Глоток бы Ораниной настойки сейчас для успокоения…

— Вот же я дура!

Ничего не объясняя, я обняла Аспилату за плечи и ударила по камням тыльной стороной руки.

— А казалась нормальной. Почти, — просипела та с запозданием.

— Что, достаточно ожила, чтобы ерничать?

Параллельно с пикировкой я стукнула оранжевым камнем еще несколько раз. Ничего.

— Ты что задумала? — заволновалась ведьма.

— Нужно передать тебя квалифицированным лекарям.

— И ради этого ты готова пожертвовать победой?

— О чем ты? Я и так уже наверняка опоздала. Солнце почти село, а до дворца еще столько лететь.

— Вовсе нет! Последняя ключевая точка находится неподалеку от нас, она переместит тебя прямо ко дворцу.

Я непонимающе уставилась на рыжую. Глупо было бы ей доверять, наверняка снова какой-то подвох. С другой стороны, какой ей был смысл так подставляться?

— Издеваешься, да? Зачем тебе мне помогать?

Аспилата приподнялась, морщась от боли.

— Все ради связей. Ты почувствуешь, что обязана, и поможешь мне.

— А если серьезно?

— Послушай, не то чтобы ты мне нравилась, но клану Орд и правда нужна твоя помощь. Я кое-что тебе расскажу, это касается Дрейка Рейгеля и Перфекты Левантер.

Вот тут я совсем напряглась.

— О чем это ты?

— Белобрысая сука Левантер провела один ритуал. Запрещенный, конечно же. Вычитала что-то такое в своих книгах. Уж очень стремилась привязать к себе посильней Дрейка Рейгеля. А как же? Наследник! До визга ей хотелось стать императрицей, но одна бы она не справилась. Ей понадобилась помощь, и тогда она сдружилась с моей сводной сестрой.

Аспилата шумно задышала, ей все еще было больно говорить, а я, напротив, затаила дыхание, опасаясь пропустить хоть словечко.

— Глупышка Вив радовалась возникшей дружбе как ребенок. Что ты! Сама дочка советника обратила на нее внимание! Она и слышать не хотела о том, что Левантер ее использует. Даже со мной поссорилась. Я ведь не уставала повторять, что ничего доброго из этой дружбы не выйдет… Но она не пожелала слушать и погибла! Стала жертвой в том ритуале, а на нее повесили всех стрекозлов. Дело не предали огласке, но в клане ее имя очернили, обвинив во всех грехах, а меня никто не стал слушать. Наоборот, запретили лезть в это дело, тогда я и решила принять участие в отборе, добраться до этой твари и отомстить ей за сестру!

Аспилата закашлялась.

— Ты планировала убить Перфекту?

— Скорее это был бы план Б, но я хотела забраться повыше, чтобы хватило влияния раскрыть ее тайну и покарать за содеянное, она должна ответить за убийство ведьмы Орд и за попытку управлять наследником. Узы. Из-за этого Дрейк Рейгель был вынужден стать Изгнанником, а Флигенерде остался без будущего правителя. Лайонел хорош, но он еще слаб как маг и слишком неопытен…

Выругавшись, я захлопнула рот.

— Почему я? С чего ты решила, что я смогу одержать победу? Ужин с Лайонелом?

— Не спрашивай, я ведь ведьма. Сильная. Считай, что я поставила на тебя кругленькую сумму.

— Угу.

Я ударила камнем еще раз, но портал так и не сработал, а я уже достаточно передохнула, чтобы продолжить лечение.

— Он сломался или нужно бить сильнее?

Я продемонстрировала рыжей камень.

— Боюсь, что он испорчен, присмотрись повнимательнее, ты же это умеешь?

Зеленые глаза сузились, но затем она отрицательно мотнула головой. Похоже, у нее просто не было сил.

— Мне дал его Дрейк.

— Я же говорю, Дрейк в ее власти!

— Нет! Мы уже провели ритуал и сняли проклятие.

— Не думаю. Для этого нужна кровь. Кто-то должен умереть. Вы кого-нибудь убили?

Разговор прервал драконий клекот, обернувшись, я увидела, как высоко над нами формируется темное пятно, похожее на открывающийся портал. Севший голос Аспилаты дрожал:

— О нет! Бьосы! Убирайся отсюда немедленно!

Вот тут мне совсем поплохело. Слишком свежи еще были воспоминания о двуглавом песике, что пытался отхватить от меня кусок.

— Убирайся! — взвизгнула рыжая.