– Маньячина? – переспросила его мама… прежде чем громко расхохотаться.

И напряжение, все еще витавшее в воздухе, разом спало. Народ начал улыбаться, шутить, будто портал в преисподнюю, едва не раскрывшийся посреди замка, был частью новогоднего представления, а не реальной угрозой. Впрочем, и с угрозой, полагаю, эти люди бы справились. Если не сами, то с помощью ордена времени точно.

Отличные же друзья, прекрасный дом, чудесная семья!

Я буду рада стать ее частью.

Эпилог

Я смотрела на большие настенные часы с маятником, украшенные переплетенными фигурками змей. Одна… три… да сколько же их тут?! И мордочки у всех такие хитрющие, будто они что-то задумали. Или не они, а мой дорогой жених? Он сегодня с утра подозрительно загадочный. Ходит, улыбается краешком губ и гипнотизирует меня взглядом, когда я не вижу. Обернусь – отводит глаза. Взрослый ведь мужчина, а ведет себя как мальчишка!

– Зачем мы здесь? Опять у твоей мамы воспаление хитрости? – спросила я шепотом, а то с этой «лисицы» (которая на самом деле змея) станется нас подслушать. – Какое на этот раз я должна сварить для нее зелье? От мнимой простуды или от фальшивой головной боли?

– Матушка в гостях, она не знает о нашем визите, – тихо ответил мастер.

– Да ладно? – искренне удивилась я, уже привычная за последний месяц ходить в родовое гнездо змеиного клана по выходным, как на работу.

Я у своих родных реже бываю, чем в семье Андреаса! Впрочем, зря ворчу… люди тут живут хорошие и очень приветливые. Со своими «тараканами», конечно, ну а кто без них? Особенно мне нравится супруга главы ледяного клана. Такая милая, яркая, шебутная… а, главное, ни разу не змея! Она человек и маг огня, чем, подозреваю, и объясняется ее горячий темперамент. С Мурмизулией они общий язык нашли еще на балу, а потом и вовсе сдружились. Так что, чую, будет у меня теперь две лучших подруги: Марьяна в академии, а Тамара в холодном северном краю, где живут такие теплые и дружелюбные люди.

– Кого же мы тогда навещать пришли? – спросила я, так и не получив от жениха подробностей про отъезд княгини. – Брата твоего с женой?

– Нет.

И снова эта загадочная улыбка! Да что же он такое задумал?

– Андре-е-еас, – протянула я, привстав на носочки, чтобы заглянуть в хитрые серые глаза мага. Очень-очень хитрые! Совсем как у тех серебряных змеек, облепивших часы. – Признавайся, зачем мы тут? – потребовала я, обвив руками его шею. – Вытащил нас с Муркой из теплой постели ни свет ни заря…

– Мурку не вытаскивал, – возразил маг.

– Мурка сама вытащилась, – свесившись с часов, возле которых мы стояли, сообщила фамильяра и… демонстративно зевнула. Мол, и правда не выспалась. – Ты же не думал, женишок, что я отпущу Стаську с тобой без сопровождения? – тоном чопорной дуэньи заявила розовая бестия. – Вот свадебку сыграете, тогда и будете вдвоем гулять. Пока же фиг вам, а не уединение.

– А если торт куплю? – прищурился мастер. – Даже два.

– Три, а лучше семь – в день по одному! – принялась загибать коготки сластена. – И конфетки! И еще браслетик мне на хвост…

– Лопнешь! – хихикнула я. Каждый раз, когда они начинают торговаться, было до жути смешно. А еще разорительно, потому что кое-кто в сладком меру не знает. Не только в сладком. – И хвост от тяжести отвалится. Это какой по счету браслет будет? Пятый?

– Настасья, – снисходительно мурлыкнула фамильяра. – Будь хорошей девочкой – не встревай. А то перестану притворяться спящей, когда вы целуе… ай! Хвост отдай! – завопила желтоглазая поганка, ловко пойманная мною за украшенную изумрудами часть тела.

Зеленое на розовом… красиво!

– А ну, стоять! – смеясь, крикнула я, когда киса, вырвав хвост из моих рук, взмыла в воздух, вовлекая меня в очередную веселую игру.

Надо все-таки купить этой шпионке браслет с колокольчиком, чтобы точно знать о ее приближении. А то ишь, чего удумала… подглядывать за нами! А потом небось нашим матушкам еще и информацию сливает, естественно, не за бесплатно.

В квартиру, где прожила три замечательных года, я после новогодней ночи вернулась, но… только за вещами, которые Андреас перевез во внешне небольшой и очень уютный дом с кучей потайных комнат, его он купил специально для меня. Точнее, он купил его для нас, но так как жених мне достался на редкость порядочный (порой чересчур), живу я там до свадьбы одна. Вернее, не одна, а втроем: я, Мурмизулия и Брина, которую мастер оставил с нами в качестве охраны.

Сам он тоже может навещать нас в любое время порталом, для открытия которого выделено отдельное помещение. Туда же периодически захаживает и Валь, который свято верит, что магия времени, похищенная (и упущенная) Филом, рано или поздно вернется ко мне. Вот и приходит под разными благовидными (и не очень) предлогами, чтобы меня проверить. А еще, чтобы сожрать мое варенье и сладости, которыми мастер задабривает розовую шантажистку. Короче, все как всегда.

После того как Ванесса и Филипп были арестованы, а ферма големов, расположенная на границе с миром теней, полностью уничтожена (во всяком случае, нам с кисой сказали именно так), черная полоса в моей жизни сменилась белой. Никто больше на меня не покушался, не преследовал, и даже Велена перестала нам с Марьяной пакостить, получив вместо меня вожделенную корону на зимнем балу. Чему я, кстати, была искренне рада.

А еще госпожа Курочкина окончательно убедилась, что мы с подругой ей не соперницы в сложной и, как мне кажется, бесполезной борьбе за любовь. Воевать она планировала, как с объектом своих пылких чувств – с господином фон Герцем, так и со всеми его многочисленными поклонницами. Даже жаль пеструшку… перья эти мегеры ей точно повыщипывают. Ну… или она им.

– Настя, – торжественно произнес Андреас, отвлекая нас с фамильярой от шуточной возни, которую мы устроили в просторном и подозрительно пустом зале, где кроме волшебных чудо-часов ничего толком не было. – Ты говорила, что хочешь увидеть дракона. Помнишь?

– Помню! – забыв о хвосте, по которому плакал колокольчик, я снова подошла к жениху. – Хочешь познакомить меня с кем-то из драконов-оборотней? – спросила, сгорая от любопытства.

– Лучше! – Улыбка жениха стала предвкушающей. – Я познакомлю тебя с НАСТОЯЩИМ драконом.

– Это как… – договорить не успела, потому что часы, стрелки которых сошлись на двенадцати, хотя на дворе было часов девять утра, я это точно помню, начали отбивать полночь. Или полдень. Не знаю, что, но звучало это так громко, что я