— Да, конечно.

— Как Вал?

— Откуда я знаю? Спроси ее. Она больше ничего нерассказывает мне, а у тебя нет времени, чтобы поговорить с нами.

— Это несправедливо.

— Разве? Но это — правда. Как я понимаю, он теперь напервом месте. — Она кивнула в сторону ванной.

— Джесс, теперь я замужем. Если бы я была замужем всеэти годы, то все было бы иначе.

— Понятно. Лично мне нравилось, как было прежде.

— Джесси… — Мел терзали мучения, когда она смотрела насвою старшую дочь. — Что с тобой случилось?

— Ничего. — Но слезы навернулись ей на глаза, иона села на кровать матери, стараясь не заплакать. — Просто… я не знаю… —Она в отчаянии покачала головой и взглянула на Мел. — Тут все… новаяшкола… новая комната. Я больше никогда не увижу своих подруг… Мне приходитсяжить в одной комнате с Вал, а она такая свинья. Она берет у меня все и ничегоне возвращает. — У девочки возникли большие проблемы, и Мел всем сердцемстало жаль ее. — И она все время плачет.

— Плачет? — Мел задумалась. Она заметила, что впоследние недели Вал много плакала. Возможно, Питер был прав, и Валбольна. — С ней все в порядке, Джесс?

— Я не знаю. Она странно ведет себя. И она постоянно сМарком. — Мел отметила про себя, что должна поговорить об этом.

— Я еще раз поговорю с ними.

— Это ничего не изменит. Она все время проводит в егокомнате.

Мел нахмурилась.

— Я настаивала, чтобы она не делала этого. — Нобыло и многое другое, что Мел категорически запрещала ей делать, и Джесс точнознала, что Вал это делает, но она никогда не сказала бы об этом матери.

Мел обняла Джессику и поцеловала ее в щеку, и Джессипосмотрела на нее с грустной улыбкой.

— Прости меня, что я так отдалилась от вас.

— Нам всем вначале трудно, но мы привыкнем.

Я уверена, что для Пам, Марка и Мэта наше пребывание в ихдоме тоже создает трудности. Со временем все уладится.

— В чем дело? — Питер вышел из душа, обернувшисьполотенцем вокруг талии, и улыбнулся Джесси. — Привет, Джесс. Все впорядке?

— Конечно. — Она улыбнулась и встала. Онапонимала, что ей следует оставить их наедине. Она обернулась к Мел:

— Спокойной ночи, мамочка.

Когда она вышла из комнаты, у Мел разрывалось сердце отгрустного вида дочки. Она ничего не сказала Питеру об их разговоре, но насердце легла еще одна тяжесть.

Она поехала на студию, где снова ей пришлось иметь дело сПолем Стивенсом, а когда вечером она вернулась домой, позвонил Питер. Возникэкстренный случай, и требовалось его присутствие. Он пообещал приехать черезнекоторое время и вернулся только к одиннадцати.

Они больше не выходили куда-нибудь развлечься, и в следующиетри недели Мел пропадала на студии целыми днями, брала интервью, сражалась сПолем Стивенсом до или после выхода в эфир, а приходя домой, выслушивала жалобыДжесси и Вал. Миссис Хан не разрешала им заходить на кухню, чтобы перекусить.Пам брала их одежду. Джесс говорила, что Вал и Марк постоянно закрываются в егокомнате, и в довершение всего в конце января Мел позвонили из школы Мэта. Онупал с качелей на игровой площадке и сломал руку. Питер встретил их в кабинете«Скорой помощи» со своим другом — ортопедом, и Мел устало пошутила, что онивпервые увиделись за несколько недель. У него почти каждый вечер возникалинеотложные случаи; он делал бесконечные шунтирования, и два пациента, ждавшиепересадку сердца, умерли из-за отсутствия доноров.

— Как ты думаешь, мы переживем это. Мел?

В тот вечер она в полном изнеможении рухнула в постель.

— Бывают дни, когда я сомневаюсь в этом. Я никогда вжизни не брала столько интервью. — У нее до сих пор сохранилось ощущение,что она живет в чужом доме, и это еще больше угнетало Мел, но у нее не быловремени, чтобы хоть что-то предпринять. У нее даже не хватало времени, чтобывзяться за замороженную миссис Хан. — Я хочу, чтобы ты избавился отнее, — не выдержав, призналась Питеру Мел.

— От миссис Хан? — Он был потрясен. — Онастолько лет прожила с нами.

— Но она делает жизнь Вал и Джесс совершенноневыносимой, и она нелюбезна со мной. Возможно, сейчас подходящий момент длязамены.

— Это безумная идея, Мел. Она член нашей семьи.

— Ракель тоже была членом нашей семьи, но мне пришлосьоставить ее в Нью-Йорке.

— И ты упрекаешь меня за это? — Он задумался: неслишком ли много он захотел, заставив Мел переехать сюда? Теперь она все времябыла вспыльчивой с ним, и он знал, что ей не нравится ее новая работа.

Разумеется, ей платили баснословные деньги, но условия былине такими блестящими, как прежде, и к тому же у нее постоянно возникалипроблемы с Полем Стивенсом. — Ты во всем винишь меня, не так ли? — Онбыл настроен воинственно. По совершенно непонятной ему причине сегодня утромумер больной, которому было сделано прекрасное шунтирование.

— Я ни в чем не обвиняю тебя. Но дело заключается втом, что у нас обоих ответственная работа и пятеро детей. Я всеми способамипытаюсь облегчить нашу жизнь. А миссис Хан только ее осложняет.

— Возможно, для вас, но не для нас. — Он упрямосмотрел на Мел, и ей хотелось закричать.

— А разве я не живу здесь? Боже, между тобой и Пам…

— Ну что еще? — Эта ремарка достигла цели.

— Ничего. Просто ее возмущает наше пребывание здесь. Яэтого ожидала.

— А тебе не приходит в голову, что твои дочеривозмущаются мной? Ты ненормальная, если думаешь, что это не так. Они привыкли,чтобы ты уделяла им все свое время, и каждый раз, когда мы теперь запираемдверь нашей спальни, они выходят из себя.

— Я ничего не могу поделать с этим, так же, как и ты нев состоянии изменить Пам. Им всем требуется время, чтобы привыкнуть, но Джесс иВал приходится труднее всех.

— Ну уж нет. Пам потеряла свою мать.

— Прости. — Они никогда не заговаривали об этом,даже не касались священной темы. Мел заметила, что некоторые фотографии Аннывернулись на свои места, но не стала больше поднимать из-за этого шум, ипортрет продолжал висеть в холле.

— Я тоже прошу прощения.

— Ты несправедлив. — Мел решила, что разумнеепродолжить их спор. — По-твоему, только мы должны привыкать к переменам.

— Неужели? Тогда объясни конкретно, что должен былсделать я? Переехать в Нью-Йорк?

— Нет. — Она посмотрела ему прямо в глаза. —Переехать в другой дом.

— Это абсурд.

— Вовсе нет, но перемены до смерти пугают тебя.