Они сняли прекрасный коттедж. Домик был небольшим, но имвсем хватило в нем места. Они расположились так же, как и в Мексике: девочки водной комнате, мальчики в другой, а Мел с Питером в третьей. К полудню они ужерезвились на склонах. Как обычно, Марк держался рядом с Вал, но между ними ужене было прежней игривости, Джесс и Пам спускались по самым пологим склонам, аМэт ехал следом за ними.

Закончив первый спуск, Мел, задыхаясь, остановилась уподножия горы рядом с Питером, и они стали ждать остальных. Так радостно былопросто дышать свежим горным воздухом, и Мел почувствовала себя снова молодой.Она с восторгом посмотрела на Питера и стала наблюдать через его плечо заспускавшимися по склону детьми.

— Ты не жалеешь, что мы сюда приехали?

Она залюбовалась Питером. Он выглядел красивым, как никогда,голубые глаза блестели, румянец покрывал щеки, а все тело было полно жизни.

— Знаешь, ты делаешь меня такой счастливой.

— Правда? — Он с надеждой посмотрел на Мел.

Ведь он так любит ее и никогда не хотел причинить ейогорчение. Но время от времени его одолевали сомнения, правильно ли он поступил,оторвав от родного дома и таким образом вынудив сменить работу? Она напоминаланевесту, присланную по почте. Он улыбнулся этой мысли. — Надеюсь, что этотак. Впереди у нас много дел, и я так много хочу дать тебе.

— Я знаю. — Питер и не догадывался, как хорошо онапонимала его. — Но мы так мало бываем вместе.

Возможно, со временем мы научимся лучше справляться струдностями. По крайней мере, дети остепенятся.

— Сомневаюсь, — Он засмеялся, наблюдая, как всепятеро зигзагами быстро приближаются к ним, правда, Мэтью немногоотстал. — Неплохо, ребята.

Спустимся еще раз или вы хотите пойти перекусить? — Ониели в самолете и купили бутерброды в Рино, чтобы поесть по пути, но Джессбыстро сказала.

— Я думаю, Вал должна поесть.

Мел тронула забота Джессики о сестре, и тут ее поразиланеобычайная бледность Вал. Она подъехала к ней на лыжах и дотронулась до лбадочери. Температуры не было.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Вал?

— Конечно, мамочка. — Но у девочки былотсутствующий взгляд, и, поднимаясь вверх на подъемнике, Мел снова упомянула обэтом Питеру.

— Я обязательно должна отвести ее к врачу, несмотря навсе ее возражения. Не понимаю, почему она так упрямится.

Питер улыбался, пока они плыли по воздуху мимо могучихсосен, росших по склону горы.

— Два года назад мне пришлось вести Пам к педиатру намедосмотр перед школой, и она бегала по комнате и кричала так, что врач не могсделать ей противостолбнячную прививку. Какими бы взрослыми они ни казались,они остаются детьми. Иногда об этом легко забываешь. Но на самом деле ониненамного взрослее Мэтью.

— Ты прав в отношении Вал, но я не думаю, что это можносказать о Джесси. У этого ребенка была взрослая душа с момента рождения, и онавсегда присматривала за своей сестрой. Иногда мне начинает казаться, что яслишком полагаюсь на нее.

Питер посмотрел на нее и очень нежно произнес:

— То же самое приходит и мне на ум. Она все времягрустная, с тех пор как вы приехали сюда. Дело во мне, или она завидует Вал иМарку?

Мел удивилась, что Питер заметил состояние ее дочери Он былна редкость проницательным, особенно если учесть, как мало времени он уделялдетям, проводя много часов в больнице и в своем офисе.

— Думаю, тут и то и другое. Раньше я уделяла ей большевнимания, и она привыкла к этому. Теперь мне надо наладить отношения с Пам, даи Мэтью я нужна больше, чем другим детям. Он изголодался по материнской любвиза два года.

Питер обиделся:

— Я старался.

— Я знаю. Но ты не мог заменить ему мать.

Она наклонилась к Питеру и поцеловала, и они быстроспрыгнули с подъемника на вершине горы.

Приятно было поговорить с мужем В Лос-Анджелесе почти всегдане хватало времени, и они оба к концу дня возвращались домой измученные. Ноздесь за какие-то несколько часов она почувствовала, что между ними восстановилсяконтакт Она пару раз оглянулась назад, когда они вновь спускались на лыжах посклону, чтобы убедиться, все ли едут за ними. Она узнавала их по одежде НаДжессике и Вал были одинаковые желтые лыжные костюмы, на Марке — черный скрасным, Пам была в красном с головы до пят, а Мэтью — в ярко-синем с желтымМел надела меховую куртку и шапочку, а Питер щеголял в горнолыжном костюметемно-синего цвета. Они представляли собой весьма живописную группу.

Во второй половине дня они вернулись в дом выпить по чашкегорячего шоколада, а затем снова встали на лыжи. Но на этот раз молодежьвыбрала другой склон. Она с восторгом каталась на лыжах вместе с Питером,наслаждаясь бодрящим горным воздухом.

На последнем спуске они устроили соревнование на лыжне.Питер победил, опередив ее на несколько ярдов.

— Ты великолепен! — Она с восхищением посмотрелана мужа.

— Уже нет. В колледже я участвовал в лыжныхсоревнованиях, но прошло много лет с тех пор, когда я всерьез занимался этим.

— Я рада, что встретилась с тобой только теперь.

А то мне никогда бы за тобой не угнаться.

— Ты тоже катаешься неплохо. — Он улыбнулся иласково хлопнул ее сзади кожаной перчаткой.

Она хихикнула, и они поцеловались, а потом сняли лыжи истали ждать детей у подножия горы. Они прождали довольно долго, но наконецмолодежь спустилась вниз. Первым Марк, затем Джесс, Пам, Мэт, а последней насей раз была Вал. Она ехала намного медленнее, чем остальные, и Джесс несколькораз оборачивалась, наблюдая за ней.

Мел прищурилась, глядя на них.

— Все ли с ней в порядке?

— С кем? — Питер наблюдал за Мэтом. Мальчик,несомненно, делал потрясающие успехи.

— Вал.

— Это она едет следом за Марком? — Белая шерстянаяшапочка скрывала волосы Вал, и он принял Джесс за ее сестру.

— Нет, она едет последней, чуть выше, в таком жекостюме, как у Джесс.

Питер отыскал глазами Вал и увидел, как она несколько разпошатнулась, споткнулась, затем поднялась и продолжала спуск, проехав междудвумя лыжниками, чуть не сбив их.

— Питер… — Мел инстинктивно схватила его за руку, наблюдаяза дочкой. — Что-то случилось. — И как только она произнесла это,Вал, потеряв равновесие, закачалась и внезапно упала у самого конца спуска. Оналежала, зарывшись лицом в снег. Мел бросилась к дочери, а Питер вслед за ней.Он быстро встал на колени возле девочки, потерявшей сознание, приподнял ейвеки, заглянул ей в глаза, пощупал пульс и поднял взгляд на Мел.