Снофру завершил строительство пирамиды своего отца в Медуме, а затем соорудил две собственные в Дахшуре, что примерно в 6,5 км от Саккары. Одну из них стали называть Ломаной пирамидой, так как ее грани на определенной высоте резко меняют угол наклона. Вторая, квадратная в плане, высотой почти 100 м, считается первой настоящей египетской пирамидой. Именно ее очертания пытались повторить другие представители династии.

Начиная с правления Снофру царские гробницы стали строить по одному плану, которого архитекторы старались четко придерживаться. Пирамида представляла собой лишь часть гораздо более масштабного комплекса. В расположенной поблизости долине всегда возводился небольшой храм, от которого шел канал, впадавший в реку. В этот храм, который египтологи называют долинным, привозили тело фараона, там его готовили к погребению. От этой постройки начиналась мощеная дорога, или пандус, которая вела к заупокойному храму, построенному у восточной грани пирамиды. Именно там отправлялся культ покойного царя. Грани пирамид ориентированы по сторонам света. Под заупокойным храмом, в толще скального основания, вырубали погребальную камеру (только Хеопс приказал похоронить себя в сердце самой пирамиды). Вокруг пирамиды строили стену, внутри комплекса выкапывали длинные траншеи, куда помещали ладьи, которые могли понадобиться покойному правителю. С этого времени четыре описанных выше элемента присутствуют во всех пирамидах. Изменялись только некоторые детали.

Хеопс (по-египетски Хуфу) был сыном Снофру и Хетепхерес. Он без каких-либо затруднений занял трон после смерти отца. Так как текст Палермского камня обрывается как раз после рассказа о царствовании Снофру, мы ничего не знаем о правлении Хеопса. Не удается более или менее точно установить даже продолжительность его пребывания на троне: согласно Туринскому папирусу, он царствовал двадцать три года, а по мнению Манефона – шестьдесят три. И этот правитель, о котором мы почти ничего не знаем, сумел построить самое большое здание из всех, когда-либо созданных человеком. Осознать величие его пирамиды в Гизе невозможно, не сравнив ее с другими зданиями. Можно прочитать, что в своем первоначальном виде она возвышалась на 144 м (сейчас 138), что длина каждой ее грани на уровне земли составляет более 200 м, благодаря чему ее площадь у основания превышает пять гектаров. Все это почти ничего не говорит нам. Однако узнав, что для строительства пирамиды Хеопса понадобилось 2 300 000 известняковых блоков, а средний блок весит примерно 2¾ тонны (вес некоторых достигает 16,5 тонны), или что на участке плато, где она была сооружена, уместились бы одновременно все соборы, стоящие во Флоренции и Милане, собор Святого Петра в Риме, Святого Павла в Лондоне и Вестминстерское аббатство, или что использованные для ее строительства блоки, выложенные вдоль экватора, заняли бы две трети его протяженности, читатель поймет, насколько на самом деле велика пирамида Хеопса, одно из семи чудес света.

Однако совершенство конструкции пирамиды производит еще большее впечатление, чем ее размер. Ее грани ориентированы по сторонам света, правда с небольшим отклонением – всего примерно на пять секунд. Ее углы почти точно прямые. Блоки уложены друг на друга без использования скрепляющего раствора, но при этом между ними практически невозможно просунуть лезвие ножа – настолько тщательно были подогнаны их поверхности.

Если (что вполне вероятно) Хеопс правил на протяжении всего двадцати трех лет, чтобы завершить строительство пирамиды до его кончины, рабочие, работники каменоломен, ремесленники и каменщики Египта должны были вырезать, обрабатывать, перевозить и устанавливать более 300 блоков (то есть около 800 тонн камня) ежедневно на протяжении всего его царствования. Такой объем работы могли выполнить не менее 100 000 человек. И речь сейчас идет только о самой пирамиде, одновременно с которой нужно было возводить заупокойный храм, облицевать его базальтом и установить в нем гранитные колонны, построить процессионную дорогу, долинный храм и пробить в толще скалы пять траншей длиной более 42 м, в которые впоследствии были помещены погребальные ладьи царя.

Как писал Геродот, Хеопс не ограничился сооружением самого большого здания в мире. Он возводил и восстанавливал храмы по всему Египту. Этот колоссальный масштаб строительства свидетельствует о высокой эффективности административного аппарата страны и, что более важно, о процветании Египта.

Джедефра (Раджедеф). За блестящим царствованием Хеопса следовало правление Джедефра, о котором нам также почти ничего не известно. Для строительства своей пирамиды он выбрал Абу-Роаш, расположенный к северо-западу от Гизы. Его имя было вырезано на плите, перекрывавшей одну из вырытых там траншей, в которой в 1954 г. была обнаружена ладья, принадлежавшая его отцу. Судя по тому, что строительство пирамиды так и не было завершено, Джедефра правил не так долго. Это предположение находит подтверждение в тексте Туринского папируса, согласно которому данный фараон царствовал на протяжении всего восьми лет.

Хефрен (египетский вариант имени – Хафра). Правление Джедефра оказалось неудачным, и его младший брат Хефрен должен был это исправить. Манефон сообщает, что он правил на протяжении шестидесяти трех лет. Этот срок на самом деле был, очевидно, короче. Хефрен, вероятно, правил в течение двадцати пяти лет. Такого промежутка времени было вполне достаточно для строительства еще одной пирамиды в Гизе – рядом с принадлежащей Хеопсу.

Пирамида Хефрена несколько меньше своей огромной соседки, но, построенная на самой вершине пустынного плато, она может показаться не меньше (а то и больше) Великой пирамиды. В то же время ее комплекс, в частности долинный храм, построенный из массивных гранитных блоков и являющийся настоящим шедевром древнеегипетского искусства, сохранился гораздо лучше. Именно в долинном храме была обнаружена знаменитая статуя Хефрена, высеченная из диорита и являющаяся одним из наиболее ценных экспонатов Каирского музея.

Рядом с этим святилищем располагалась известняковая скала, которую архитекторы Хефрена превратили в изваяние сфинкса – льва с человеческим лицом. Большой сфинкс Гизы, очевидно обладавший портретным сходством с фараоном, впоследствии пользовался не меньшим почетом, чем сами пирамиды. После окончания эпохи Древнего царства египтяне считали его богом, «Хором горизонта» (греки называли его Хармахисом), и приносили к его ногам огромное количество посвятительных стел, уже в наши дни обнаруженных археологами.

Большой сфинкс, длина которого превышает 70 м, а высота – 20 м, если считать от уровня дневной поверхности до макушки головы, несмотря на грубые реставрационные работы, проводившиеся в более поздние периоды, остается одним из наиболее поразительных произведений искусства, созданных в древности.

Мы не знаем, кто был преемником Хефрена. Фрагмент текста Туринского папируса, следующий за его именем и достаточно большой для того, чтобы вписать в него (то есть между Хефреном и Микерином, построившим третью пирамиду в Гизе) по меньшей мере одно имя, утерян. Некоторое время назад в Вади-Хаммамате был обнаружен каменный блок с надписью, датируемой эпохой Нового царства, в которой приведен список фараонов, где упоминаются Хеопс, Джедефра, Хефрен, Хорджедеф и Бауэфра. Два последних имени известны нам из других источников, согласно которым они, как и Хефрен и Джедефра, являлись сыновьями Хеопса. Однако надпись из Вади-Хаммамата не содержит ответа на вопрос о том, правили ли они Египтом. Вполне вероятно, что по крайней мере одно из этих имен упоминалось в Туринском папирусе. Как бы то ни было, Хорджедеф и Бауэфра должны были царствовать по нескольку месяцев каждый, а значит, мы можем пренебречь рассказом о них.