Хотя в текстах упоминаются шесть храмов Ра, археологами были обнаружены и изучены только два из них – построенные Усеркафом и Ниусерра. В каждом из них, в большом открытом дворе, на широком пьедестале, сделанном в форме усеченной пирамиды, был установлен обелиск, несомненно являвшийся олицетворением изначального холма, поднявшегося из хаоса, когда бог солнца создавал мир. Перед обелиском стоял огромный алтарь, на котором совершались жертвоприношения. Вниз, в долину, вела мощеная дорога. Вокруг центрального двора располагались меньшие по размеру здания, где готовили жертвы и жили жрецы. За стеной, на южной стороне, была сооружена огромная ладья, которая должна была олицетворять солнечную ладью, использовавшуюся богом во время его ежедневных путешествий по небу. Стены храма были покрыты рельефами, восхвалявшими божество. На них изображены различные времена года, животные и растения, созданные творцом всего живого.

О самом правлении Усеркафа мы знаем лишь то, что наиболее влиятельные семейства номов получили больше свободы. Возможно, это стало реакцией на слишком централизованную и ничем не ограниченную власть представителей IV династии, или имели место другие, пока неизвестные нам причины данного явления. В любом случае, согласно тексту Туринского папируса, Усеркаф правил всего семь лет.

Сахура был прямым наследником Усеркафа. Согласно тексту Туринского папируса, он занимал египетский престол на протяжении 12 лет, однако более вероятно, что его царствование продлилось 14 лет. По крайней мере, именно такая цифра приведена в надписи на Палермском камне. Он стал первым царем, гробница которого находится в Абусире, расположенном чуть севернее Саккары. Именно там обрели покой все представители V династии, правившие после него. Начиная с правления Сахура стены всех заупокойных храмов стали украшать рельефами, благодаря которым мы знаем о его царствовании достаточно много.

К примеру, нам известно, что он организовывал походы против ливийцев, в ходе одного из которых были захвачены в плен жена и дети местного вождя, и кочевников, живших на северо-востоке. На одной из стен его храма сохранилось изображение сирийских медведей. Кроме того, в нашем распоряжении имеется рельеф с изображением египетского морского судна с бородатыми чужеземцами на борту. Продолжая традицию, сложившуюся в правление его предшественников – представителей IV династии, Сахура поддерживал связи с побережьем Сиро-Палестинского региона. Согласно тексту, вырезанному на Палермском камне, он даже отправил экспедицию в далекую страну Пунт, находившуюся рядом с побережьем Сомали. Судя по стеле, на которой написано имя Сахура, египтяне в период его царствования добывали гнейсовый диорит в каменоломне, расположенной к северо-западу от Абу-Симбела. На основании данного факта можно сделать вывод о том, что тогда они контролировали по меньшей мере Нижнюю, а возможно, и Верхнюю Нубию.

Нефериркара Какаи был братом Сахура. Его правление продолжалось на протяжении как минимум десяти лет. Такая цифра приведена в надписи на Палермском камне, хотя Манефон писал, что этот правитель царствовал в течение 20 лет. Тем не менее Какаи не хватило времени для того, чтобы завершить строительство храма и пирамиды. Этим пришлось заниматься его преемникам. Несомненно, именно в его царствование был вырезан текст на Палермском камне. Кроме того, в нашем распоряжении имеется архив папирусов. Написанные на них тексты составлены в правление последних представителей династии и посвящены управлению его заупокойным храмом.

О непосредственных преемниках Нефериркара Какаи – Шепсескара Иси и Неферефра (Ранефереф) – нам ничего не известно, кроме их имен и продолжительности правления (7 и 20 (согласно Манефону) соответственно). После смерти Неферефра на трон взошел Ниусерра Ини, о котором мы знаем чуть больше благодаря обнаружению руин его заупокойного комплекса в Абусире. Этот фараон правил на протяжении примерно 30 лет и, судя по имеющимся в нашем распоряжении источникам, он, подобно Сахура, отправлял свое войско в далекие походы, в частности на Синай.

Имя седьмого представителя данной династии, Менкаухора, вырезано на скале в Синайской пустыне. Больше о нем ничего не известно. Правление его преемника, Джедкара Исеси, стало самым продолжительным за весь период царствования представителей V династии. В архивах храма Какаи, датируемых временем его правления, упоминается двадцатый учет скота. Если эту перепись проводили через каждые два года, то можно предположить, что Исеси занимал египетский престол на протяжении почти 39 лет. Свидетельства о предпринятых им военных походах обнаружены на Синае, в Вади-Хаммамате и в районе каменоломен, расположенных недалеко от Абу-Симбела. В надписи, сделанной по приказу одного из его сановников, говорится, что из страны Пунт тот привез в Египет карлика. Предметы с именем Исеси были обнаружены в финикийском Библе.

Последним представителем V династии стал Унас. Он также правил долго – согласно тексту Туринского папируса, на протяжении по меньшей мере 30 лет. Унас стал первым фараоном, по приказу которого на стенах подземных камер его пирамиды были вырезаны длинные религиозные тексты – «Тексты пирамид», содержащие наиболее полные сведения о ритуалах и религиозных представлениях, связанных с погребением царя на ранних этапах развития египетской религии. Эти тексты являются сборником представлений, считавшихся древними уже в правление самого Унаса. Иногда по ним можно судить о различных явлениях, существовавших в Египте в додинастическую эпоху. Не менее примечательны рельефы, вырезанные на стенах, стоящих по обе стороны от дороги, ведущей к заупокойному храму Унаса. На них изображены жираф, азиаты на морском корабле, сражение между египтянами и чужеземцами и истощенные от голода египтяне. Эти изображения демонстрируют высочайший уровень мастерства художников. К сожалению, они рассказывают нам о правлении Унаса гораздо меньше, чем можно было надеяться, так как сопровождавшие их тексты не сохранились. Однако они, по крайней мере, свидетельствуют о том, что этот фараон уделял самое пристальное внимание внешней политике.

Таким образом, о представителях V династии мы знаем совсем немного. Им удалось создать намного меньше памятников, чем их предшественникам, однако именно в период их правления частные лица понемногу стали украшать свои гробницы, которые называют мастабами (от арабского «скамейка», так как именно этот предмет они напоминают по своей форме), изображениями сцен из повседневной жизни. Это позволило египетским художникам, жившим в эпоху Древнего царства, полностью реализовать свой творческий потенциал. Кроме того, эти изображения являются бесценным источником, позволяющим нам делать выводы о том, как жили египтяне в тот период.

В то же время следует отметить, что богатое убранство этих гробниц свидетельствует о значительном ослаблении царской власти. Хеопса, собиравшегося провести вечность в роскоши своей гигантской пирамиды, вокруг которой ютились крохотные по сравнению с ней гробницы его приближенных, отделяет настоящая пропасть от Унаса, сумевшего позволить себе лишь крохотную пирамиду, отличающую его гробницу от принадлежащих тем, кто служил его сановниками. Рельефы, найденные на стенах частных гробниц эпохи V династии, например принадлежащих Ти, Мереруке, Птаххотепу, вполне сравнимы с теми, которые были вырезаны на стенах вдоль дороги к царским пирамидам. Ослабление царской власти становилось все более заметно в правление следующей династии, пока весь облик египетской цивилизации не изменился. Прежде чем рассказать об этой перемене, нам следует описать тот облик, который египетская цивилизация приобрела в период своего наивысшего расцвета – в эпоху Древнего царства.