Именно в эпоху Древнего царства Египет стал одной из величайших цивилизаций древности. Его фараоны правили государством, территория которого простиралась по крайней мере от второго порога до берега Средиземного моря. Таким образом, Египет благодаря своей протяженности был одним из наиболее могущественных (если не самым могущественным) государств древности. Каким же образом была организована система управления этой огромной державой?

Как было сказано выше, залогом процветания Египта стала хорошо организованная ирригационная система. К началу ежегодного разлива Нила все должно было быть готово, причем по всей территории страны. Как и в Тинитский период, в эпоху Древнего царства во главе администрации каждого нома стоял адж-мер, чиновник, отвечавший за создание каналов. Он подчинялся непосредственно царю. К своей прежней должности этот чиновник добавил новые титулы – «начальник скота», «начальник земли». Он отвечал на подведомственной ему территории за учет скота, проводившейся каждые два года, и судил местных жителей. По сути, в своем номе этот человек выполнял те же функции и имел ту же власть, что и царь во всей стране. Греки называли его номархом, главой административно-территориальной единицы, и мы используем это слово.

Деятельность номархов контролировала центральная администрация, что, вероятно, ограничивало их огромную власть. Единственным источником, по которому мы можем судить об этом, являются списки титулов, вырезанные на стенах гробниц чиновников. Некоторые из них, например, такие «позаимствованные» из титулатуры раннединастического периода устаревшие дворцовые титулы, как «единственный друг», «знакомый царя», «надзиратель за Иераконполем», являются почетными, а значит, для нас совершенно бесполезны. Другие, в частности «владыка секретов», «мастер секретов вещей, которые может увидеть только один человек», были придуманы, чтобы удовлетворить тщеславие покойного. Титулы, свидетельствующие о том, каким образом умерший служил царю, вероятно, должны быть более конкретными. Некоторые сановники отвечали за предметы царского гардероба, были хранителями набедренных повязок, париков, корон, сандалий или отвечали за другие операции, связанные с дворцовым хозяйством, например стирку. К этой категории чиновников относились врачи, а также, вероятно, люди, возглавлявшие царские ремесленные мастерские, где ткали, изготавливали изделия из металла, плотничали и т. д., снабжая двор и царское семейство всем необходимым для повседневной жизни. В перечнях титулов также встречаются такие, которые связаны с различными жреческими функциями, причем эти люди служили не только богам в их храмах, но и умершим царям в заупокойных святилищах. Кстати, в Древнем Египте не было такой отдельной социальной группы, как духовенство: жреческие титулы зачастую носили вполне светские люди, служившие в царской администрации.

Какую бы власть ни давали эти титулы своим владельцам, вся она исходила от царя, который возглавлял административный аппарат, управлявший всей страной. Если воспринимать его эпитеты буквально, его необходимо считать воплощением бога на земле, «сыном Ра», потомком Хора. Он нечер нефер, «благой бог», от которого зависит порядок во всей Вселенной. Картуш, изображение веревки, окружающее имя царя, впервые стал использоваться в период Древнего царства. Возможно, он олицетворяет круг, который совершает солнце во время своих ежедневных путешествий по небу. Как и это светило, фараон (теоретически) является владыкой мира. В реальности, однако, все было гораздо скромнее. Г. Познер доказал, что фараон, которого сложно назвать всемогущим, без колебаний вызывал врачей, когда заболевали его слуги. Царь не был богом в том смысле, которым мы наделяем это слово. Тем не менее он был наделен божественной природой. Считалось, что сам бог Ра вступил в связь с земной женщиной, чтобы зачать первых представителей V династии. Таким образом, царская власть имеет божественное происхождение, в ее передаче важную роль играла царская кровь. Об этом свидетельствуют события, происходившие при каждой смене династии: в эпоху Древнего царства первый представитель нового царского дома происходил из младшей ветви предыдущего рода и, как правило, упрочивал свое положение, женившись на прямой наследнице.

Таким образом, древнеегипетский царь был своего рода «помазанником божиим». В своих руках он сосредотачивал всю власть – политическую, судебную, военную и религиозную. Конечно, он не мог делать все это одновременно и поэтому нуждался в помощи. В раннединастическую эпоху, а затем и в период правления III династии сановник, управлявший Нижним Египтом, стал руководить и всем административным аппаратом. В правление Снофру и в период царствования представителей IV династии эти функции перешли к визирю (чати). Вполне вероятно, что этот пост существовал и в правление III династии. К примеру, Имхотеп обладал всеми полномочиями визиря. Однако сам титул появился только при царях IV династии. В то же время титул «советник Нижнего Египта» перестал употребляться, и его заменил «советник бога», причем в качестве последнего в данном случае выступает сам правящий царь. «Советники бога» нередко возглавляли экспедиции, отправлявшиеся к рудникам, каменоломням или в чужие края.

Визирь был настоящим вторым «я» фараона, из-за чего, как правило, на эту должность назначался член царской семьи. Первый известный чати Нефермаат, вероятно, был сыном Хуни, а значит, единокровным или родным братом царя Снофру. То же справедливо и для визирей Хеопса и Хефрена. Помимо множества других возложенных на него обязанностей, этот сановник вершил правосудие. Он был главным судь ей «шести великих палат», а с периода V династии визири стали еще и жрецами Маат, богини истины, справедливости и мирового порядка. По сути, визирь стоял во главе всего административного аппарата, руководил государственной казной, арсеналом, общественными и сельскохозяйственными работами, возглавлял дворцовые службы.

Одной из важнейших служб, входивших в состав административного аппарата, была сокровищница. Первоначально она состояла из «белого дома» и «красного дома», но в период Древнего царства стала единой и получила название «двойной белый дом». Именно сюда привозили зерно, лен, кожи, веревки из папируса – все то, чем царь получал дань. Эти товары хранились в «двойном зернохранилище», во главе которого стоял «надзиратель». В каждом номе было свое двойное зернохранилище, из запасов которого осуществлялась выплата жалованья местным чиновникам и поставлялось все необходимое для проведения общественных работ (строительства каналов, дамб и т. д.). Таким образом, все платежи осуществлялись в натуральной форме, так как в Египте, вплоть до самого конца его независимости, не было денег. Сановники за свою работу получали от царя земли, а те, кто занимал более скромные должности, и простые рабочие – хлеб, пиво и одежду из сокровищницы. Такая система, при которой слуги и чиновники получали дары от царя, нашла свое отражение в слове имаху (дословно «тот, кого кормят»).

Для того чтобы эта система функционировала, требовалось распределять огромные богатства, принадлежавшие одному человеку – царю. Запасов сокровищницы должно было хватать для того, чтобы расплатиться с каждым, причем на всей территории страны. В связи с этим в центральной казне, находившейся в столице, хранилось лишь самое необходимое для обеспечения двора и работавших там чиновников. Остальное распределялось по зернохранилищам, расположенным в номах. Однако для эффективного управления страной было необходимо, чтобы чиновники, работавшие в главной сокровищнице, знали, насколько велики запасы в каждом номовом зернохранилище. В итоге чиновникам приходилось часто переписываться друг с другом. Поэтому одной из основных обязанностей визиря было хранение царского архива, в состав которого входили указы, документы, подтверждающие права на имущество, договоры и завещания, а также документы, необходимые для работы сокровищницы. В первую очередь ему следовало убеждаться в том, что все необходимое своевременно попадает туда и находится на своих местах.