Таким образом, можно сделать вывод, что писцы играли весьма важную роль в египетском административном аппарате. Именно эти люди, жившие в номах, составляли описи имущества и проверяли расписки, а в столице они классифицировали и отправляли на хранение отчеты, приходившие от их «провинциальных» коллег, на основе которых визирь и его помощники впоследствии принимали управленческие решения. Египет оставался единым целым только потому, что в нем было достаточно людей, умевших писать.

По меньшей мере с периода правления I династии в распоряжении египетских писцов имелся папирус – писчий материал, идеально подходивший для удовлетворения их нужд. Сделанные из внутренних волокон стеблей растения Cyperus papyrus, папирусные свитки были легкими, гибкими, их не сложно было переносить с места на место, что выгодно отличало их от месопотамских глиняных табличек. Они позволяли писцам быстро и качественно справляться со всеми видами работ, необходимых для управления государством: вести учет работников и материалов, делать расчеты, составлять списки земель, указов и решений судов и т. д. Единственный недостаток папируса, которого лишены глиняные таблички, заключается в том, что он прекрасно горит и может получить сильные повреждения при намокании. В результате, к великому сожалению историков, в их распоряжении (за редким исключением) нет материалов архивов, благодаря которым они могли бы больше узнать о египетском административном аппарате эпохи Древнего царства. Эти тексты были безвозвратно утеряны много лет назад.

Одним из наиболее часто встречающихся сюжетов в древнеегипетской скульптуре стали изображения писцов, сидящих на циновках со скрещенными ногами, поднятой головой, свитком папируса в левой руке. Перед каждым из них на доске лежит развернутый лист, над которым он работает. Кажется, что он готов в любой момент начать записывать слова своего начальника или зачитывать последнее предложение, нанесенное им на лист с помощью специальной палочки с заостренным концом. Именно писцы были важнейшей из пружин, приводивших в действие египетскую бюрократическую машину. К несчастью, мы не очень хорошо знаем, как проходило их обучение. В более поздние периоды в каждом египетском городе, очевидно, был свой «Дом жизни» (пер-анх), где учили писцов. Вполне вероятно, что в эпоху Древнего царства в Египте существовало нечто подобное.

Писцами, несомненно, становились сыновья чиновников. Однако в Египте эпохи Древнего царства не было жесткого социального деления (все подданные царя были равны перед ним), поэтому сын крестьянина тоже вполне мог стать писцом. Тем не менее вполне вероятно, что связи и удача играли в продвижении каждого человека не менее важную роль, чем его способности и желание.

В эпоху Древнего царства войско, во главе которого стоял царь, не было четко структурировано. Постоянной армии также не было. В случае необходимости каждый ном должен был прислать определенное количество молодых людей, входящих в одну возрастную группу. Затем фараон выбирал «руководителей миссии», которые должны были взять на себя командование, и наделял их особым титулом – «глава войска» («генерал»), добавлявшимся к «гражданской» титулатуре. Организационной единицей армии, очевидно, была «ладья» – количество людей, которых можно было перебросить в точку начала похода на одном судне.

Основой египетского хозяйства было земледелие. Вся территория страны была разделена на земельные владения. В настоящее время мы не знаем, кому они принадлежали. Сущность египетского права собственности является предметом дискуссий. По аналогии с ситуацией, сложившейся в Египте в эллинистический период, на протяжении длительного времени считалось, что вся земля в стране принадлежала царю. Однако нам известно множество фактов, свидетельствующих о противоположном. Мечен, занимавший довольно высокий пост в конце правления III – начале царствования IV династии, покупал земли и распоряжался ими по своему усмотрению. Кроме того, до нашего времени сохранились купчие на землю. Землю покупали и продавали, могли обменять по желанию ее собственника. Наиболее ярким примером этого является перенаправление всех доходов от усадьбы на отправление заупокойного культа ее владельца. Наконец, после смерти владельца участка земли тот мог быть разделен на несколько равных долей и передан сыновьям покойного. Таким образом, вряд ли можно утверждать, что единственным хозяином всей земли был царь. Однако следует отметить, что частная собственность не распространялась на большие усадьбы. Мечену, считавшемуся одним из крупнейших землевладельцев, принадлежал лишь 101 гектар земли (60,7 из них были его изначально, а остальную землю он получил в качестве платы за службу), причем в виде разрозненных земельных участков, находившихся на территории различных номов.

Наряду с частными землями существовали царские, хетиу-ше, передававшиеся в пользование определенным чиновникам. Значительная часть из них, очевидно, находилась на краю пустыни. Эти земли были отвоеваны у нее благодаря ирригационной системе и прекрасно подходили для выращивания овощей или выпаса скота. Плату, получаемую за пользование ими, фараон, как правило, передавал храмам или конкретным людям (в последнем случае это делалось для того, чтобы те могли заплатить за постоянное отправление своего заупокойного культа).

Ритм ведения сельского хозяйства задавал Нил. Во время разлива реки все работы, как правило, прекращались. С конца сентября у крестьян появлялась возможность сеять зерно в увлажненную почву, появлявшуюся из-под воды отступавшей реки. Затем по полям водили животных, которые втаптывали зерно в землю. Если разлив был невысокий и почва увлажнялась недостаточно, к этому времени она уже успевала высохнуть, поэтому крестьянину приходилось разбрасывать зерно по поверхности, а потом закапывать его с помощью мотыги или деревянного плуга.

Выращивали в основном полбу и лен, а также овес и просо. Основой рациона древних египтян была пшеница. Из нее делали хлеб, из которого, в свою очередь, изготавливали пиво. Эти два продукта играли настолько важную роль в жизни египтян, что словосочетание «хлеб и пиво» стало синонимом слова «пища». Засеяв поля, крестьянин уделял все свое время огороду, где росли лук, огурцы, чеснок, салат-латук, лук-порей, позволявшие ему разнообразить свой рацион. В то время как льну и зерновым достаточно было воды, которую почва впитала во время разлива Нила, овощи нуждались в регулярном дополнительном поливе. Так как в эпоху Древнего царства шадуфы (колодец с подъемным механизмом в виде длинной палки, на одном конце которой расположен рычаг с противовесом, а на другом – емкость для набора воды), которыми до сих пор пользуются современные феллахи, еще не были изобретены, их предкам, жившим в 3-м тыс. до н. э., приходилось доставать воду вручную из Нила, если их поля находились недалеко от его берегов, или из резервуара, имевшегося в каждом огороде.

Через четыре или пять месяцев после начала сезона сева (перет) начинался сбор урожая, длившийся большую часть сезона шему. Колосья срезали серпом с частью стебля, а лен собирали и очищали от шелухи. Зерно затем молотили с помощью животных, которых водили по круглому гумну, потом веяли и отправляли на хранение в специальных конусообразных емкостях под пристальным надзором писцов, считавших каждый мешок, который высыпали туда крестьяне. После этого работы прекращались – все ждали, когда в начале июня или июля (сезон ахет) начнется новый разлив Нила и воды реки накроют выжженные солнцем поля.