– Даю своё милостивое на то согласие! – пафосно и с чрезмерным официозом объявила принцесса. И тут же добавила: – И желаю наградить а’перва неделей отдыха в семейном кругу.

– Мм?.. Наградить? – озадачился Надариэль. – Да я не против… И сам ему даю шестидневную награду.

– Благодарю! – выдохнул Поль.

– Ну и его сестричке – четырёхдневную! – расщедрился дэм. Ещё и напомнил: – Да и за прежними наградами вы не приходили, так что получите все вместе.

– Ой, дядя Бен! – захлопала малая в ладошки. – Ты такой добрый! Я теперь смогу у Азы лично для себя выкупить гарпию Кузю! Ура!

Ни к кому не обращаясь, словно думая вслух, Труммер стал рассуждать:

– Теперь главное, чтобы Ревельдайна не узнала о моём честно заслуженном отпуске. Лишь бы никто ей не проболтался…

Чем вызвал здоровый смех у Прогрессора:

– Ха-ха! Да ты сам ей всё расскажешь, и не заметишь даже! Ха-ха-ха!

И тут его смех прервался очередными, не совсем приятными сообщениями. Жабокряков отловили, стали паковать, используя самые разные методы и средства удержания. Но сразу же стало понятно, что попавшие в плен чужаки тяготятся неволей настолько, что их не останавливает присущий всему живому инстинкт самосохранения. Иначе говоря, они попросту умирают, останавливая в себе работу сердца.

Конечно, для огромной части экспериментов и трупы сойдут. Тем не менее живой материал всегда ценится больше. Поэтому ловцы из крайних секторов стали применять дорогостоящие и крайне громоздкие установки со стазис-полем, практически замораживая водоплавающих или вводя их в состояние анабиоза.

В свою очередь это усложняло элементы логистики, а потом и последующие действия в процессе предполагаемых экспериментов. А что может больше всего вывести из себя целеустремлённого экспериментатора? Как раз вот такие непредвиденные задержки по времени. Вот Бенджамин стал вновь крайне раздражителен, нетерпелив и гневен. А потому крайне невежливо погнал прочь добившихся аудиенции посетителей. Спорить с ним или хотя бы что-то пискнуть не посмела даже принцесса фей.

Зато с самой детской непосредственностью это посмела сделать Ласка:

– Дядя Бен! Ну я-то домой быстро попаду, но нельзя ли и Полю вместе со мной порталом моим воспользоваться?

– Твою!.. Йе-ть!.. Упс! – что-то сдержал в себе совсем нехорошее дэм, мотая головой и сжимая кулаки. – Какая же ты!.. У-ух! – и тут же сдёрнул с одного из своих пальцев кольцо и протянул девочке: – Забирай, шантажистка! Пока держишь кольцо в створе портала, там пройдёт кто угодно! А теперь – бегите!.. Пока я ещё в себе… О-о-о, великий Тра! Дай мне сил и терпения!

Изрядно напуганный Труммер подхватил сестру на руки, потому что та ни капельки не устрашилась и ещё собиралась что-то вякать. И только вне Пространства Лабораторий а’перв задышал свободно. Лидия тоже выглядела слегка испуганной:

– Какая овца его укусила? – поинтересовалась она. – То он добрый, то в бешенство приходит…

– Понятия не имею… Но таким сердитым я его ещё не видел! – и уже к сестре: – Ласка, ты всё-таки ведёшь себя крайне неосмотрительно…

А та выглядела словно ничего не случилось:

– Подумаешь!.. Зато смотри, какое у меня теперь колечко есть!

Портал и в самом деле сработал великолепно, перенёс домой Поля в мгновение ока. Ну а сестра с феей могли и так шастать туда и обратно в любое время. Кстати, за ними в Ро́змор увязалось ещё несколько фей, возглавляемых старой Ниурсадой. Колдунья вознамерилась провести несколько опытов с семечками и косточками вне Имения и как можно дальше от своего обожествляемого леса.

Ну и не успел ещё Труммер выйти из спальни сестры, как услышал в гостиной голоса. Там довольно жёстко и на повышенных тонах переругивались Галлиарда с маркизой Рейной:

– Как ни приду домой, вечно его нет! И это считается супружеской жизнью?

– А то ты не знала, за кого замуж выходила?! Мой Поль всегда нарасхват, постоянно с миссиями, а то и с самим дэмом по иным мирам мотается. А теперь и Непревзойдённая его выделила особо…

– С чего это он «твой» вдруг стал? – явно злилась Аза. – Да я тебя…

– Себя кори! Что это за жена такая, что ни разу под мужа не легла?

– А не твоё дело!

– Ну и раз ты с ним не спала, то он вполне логично до сих пор «моим» продолжает оставаться! – заявила Галлиарда с апломбом.

Пришлось Труммеру поторопиться и выйти в гостиную, пока там подруги окончательно не перессорились:

– Девочки, привет! Вот я и дома! – ловя на грудь прыгнувшую к нему Фойтинэ и восклицающую радостно:

– Наконец-то! – а вот её подруга преизрядно удивилась:

– Поль? Как ты здесь появился? – и в объятия кинуться не спешила.

– Очень просто: живу я здесь, вот и вошёл. А ты как? Надолго или тебя отпустили в отпуск хотя бы на неделю?

– Э-э… отпуск?

– Ну да, чему ты так удивляешься? – он уже отстранил баронету и шагнул к супруге. – Рвался сюда, чтобы как можно быстрее увидеть тебя, крепко обнять…

И замер в недоумении, когда его руки были оттолкнуты с капризным фырканьем. Ещё и словесно получил тяжёлые обвинения:

– Так я тебе и поверила! Вон, Галли хвастается, что была последней, с кем ты фривольно общался в постели! Как ты посмел мне изменить?!

– Да не изменял я тебе! – только и выдавил из себя вконец ошарашенный мужчина. – Что за глупости?

Тут из-за его спины вышла сестрёнка и с серьезностью, совсем не свойственной для ребёнка её возраста, пригасила начинающиеся разборки:

– Не надо кричать на моего брата и навешивать на него напрасные обвинения! – при этом она как бы и не смотрела на маркизу, а заявление делала для всех присутствующих. – А кто хочет с ним пообщаться по личным вопросам, пусть отправляется к нему в спальню.

Аза на эти слова ехидно осклабилась:

– Малышка, не много ли ты себе позволяешь?

– А что? – та наивно захлопала ресницами. – У меня опекун есть и защитник, мне ничего не страшно. Вон, даже колечко мне дал!

И хвастливо показала ручку, где на пальце ослепительным серебром блеснуло колечко. Непонятно почему показала. И непонятно почему Рейну пробрало от злости и возмущения:

– Как он посмел?! – правда, тут же спохватилась, взяла себя в руки и чуть ли не бегом отправилась в спальню своего супруга. Ну и в свою спальню, если придерживаться матримониальных расстановок в семье.

Когда и Поль там появился да плотно закрыл за собой дверь, опять подвергся моральной атаке:

– С какой это стати малявка удостоилась подобного кольца? Где ты был в это время? И как тебе удалось вырваться так быстро домой?