— И без этого оставят. — Фей фыркнула. — Если раньше от нас держались подальше из-за четвертого яруса, теперь все будут держаться подальше из-за тебя. Особенно на искусствах.

Или наоборот, — протянула она очень недовольно. Из ложи Асти почти свесившись с перил вниз, чтобы им было лучше видно, нам активно махали двое близняшек-недорослей с первого класса. — Но как, объясни мне? — Фей-Фей в очередной раз всплескивает руками.

— Учить должны лучшие. — Врать Фей так нагло мне не нравилось, надеюсь Виртас, где бы он ни был, сейчас не слишком чихает. — Кто лучшие в искусствах? Светлые. Кто настолько высокомерен, что считает ниже своего достоинства соревноваться с темными Мастерами?

— Светлые, — эхом протянула Фей-Фей.

— Дедушка By учил тебя алхимии с самого детства? — Фей отчетливо вздрогнула. — Можно подумать, ты тратишь все свободное время на составление новых эликсиров? Я терпеть не могу искусства и богему, — я щелкнула кольцами, размяв руки. — Почти так же, как не люблю рунологию, политику и каллиграфию, но это не значит, что я не нарисую рунный круг, а ты не сваришь эликсир, Фей. Люблю плетения и алхимию, но одного этого мне не хватит, чтобы учиться хотя бы сносно. Я должна — я делаю, но это не значит, что я должна это любить. А то, что не люблю, я делаю только по необходимости. Фей, вот найдешь любого Светлого и спросишь, — вопросом о том, как я это сделала, она меня уже достала. Хвала Великому, существует клятва неразглашения между Наставником и личным учеником, хвала тому, кто ее придумал!

— Только у тебя был Светлый Наставник во всем Пределе! Они никогда не соглашаются учить…

— … учить — темных. Наверное, это потому, что я была единственной Светлой на весь темный Предел? Единственный светлый выродок, оскорбляющим самим фактом своего появления чистую генетическую линию?

— Прости… это было не уместно.

— Ничего нового и речь не обо мне. Сколько ингредиентов в лаборатории дедушки By, Фей-Фей — Около двух тысяч ингредиентов.

— У скольких ты можешь перечислить характеристики, назвать сочетания, и ограничения совместимости?

— Сейчас больше половины, но Вайю…

— Сколько составов эликсиров ты знаешь наизусть?

— Больше сотни, но…

— Сколько эликсиров ты можешь сварить с закрытыми глазами?

— Я поняла! Вайю, я поняла!

— И, — тут я решила добить, — ты сможешь сама создать новый эликсир или таблетку? — Именно это отделяло истинного алхимика от дилетанта. Способность создавать новое, способность экспериментировать, чувствуя на интуитивном уровне, как будет правильно.

— Могу, — ответила она совсем тихо.

— Это уровень помощника алхимика. Хорошего помощника хорошего алхимика, Фей-Фей. И?

Что делает этот хороший, я это подчеркиваю, алхимик? Утверждает, что ненавидит алхимию и идет на факультет искусств. Браво!

— Дед заставлял меня с самого детства… эликсиры, эликсиры, эликсиры, таблетки, сочетания, корни, травки. Я ненавижу нарезать корни, Вайю! Я ненавижу лабораторию, потому что она под землей, и там почти никогда нет света, только искусственный. И запах! И котлы! Ты… ты поэтому не любишь искусства? Наставник Виртас тоже постоянно заставлял тебя заниматься?

— Мы говорим не обо мне, Фей, — разговор внезапно свернул в нужную мне сторону, — со мной все и давно ясно. — Я вздохнула, эта тема была очень сложной. — Кому ты мстишь, Фей? Кому ты мстишь на самом деле?

— Вайю…

— Ты думаешь, ты наказываешь деда таким образом? Выбирая искусства и отказываясь от алхимии? Ты наказываешь его или себя, Фей, своим выбором?

— Я не люблю алхимию.

— Да, я прекрасно слышу, что ты говоришь. Слова. — Я хрустнула пальцами. — А ещё я вижу.

Вижу, как ты работаешь в лаборатории, как порхают твои пальцы, когда ты перебираешь инструменты. Вижу, как ты горели твои глаза, когда эликсир получился. Вижу, как ты не спала всю ночь и просыпалась раньше меня и сигнальных чар, Фей, потому что нужно было кидать закладку.

— Потому что это твой эликсир и я не могла…

— Ври мне — можно. Себе не ври, — этот разговор назревал давно, и как не откладывай, легче он от этого не становился. — Я поддержу тебя. Хочешь факультет искусств — хорошо.

Хочешь рисовать — хорошо. Хочешь стать Мастером в живописи — хорошо. Но я хочу, чтобы ты точно отдавала себе отчет, что ты хочешь именно этого. Что ты не убегаешь в свои краски, потому что когда-то…

— Вайю! Я не хочу говорить на эту тему.

— Хорошо, — я подняла вверх руки. — Прости. Я просто хочу, чтобы задала себе этот вопрос. И ответила на него. Честно. Сила играет роль, ты не будешь спорить. Кто сильнее — Мастер алхимии и Мастер одного из четырех искусств…

— Родителей это не спасло, — шепнула она совсем тихо. — Отец мог бы превзойти деда…, — она несколько раз очень нежно крутнула ученическое кольцо дедушки By на пальце.

— Чего ты хочешь на самом деле, Фей-Фей?

— …я хочу найти тех, кто их убил, Вайю. Я так хочу их найти, — она сжала маленькие кулачки на перилах так, что побелели костяшки. — У меня остались только дедушка и брат…

— И я, Фей, и я, — я притянула ее к себе, укачивая, и поцеловала в висок. — Я тоже рядом. — Я прекрасно понимала сестру — у меня тоже остались только Акс и дядя.

— Дедушка… сдался, уехал…

— Фей, он просто ждет. Ждет, пока ты, и твой, так и не взявшийся за ум братец, вырастете. И тогда он вернется в Столицу, чтобы собрать долги. — Или я ничего не понимаю в Высших. — Твой дедушка выиграл — он сохранил вас и пока неплохо справляется. Весь вопрос в том ты — та, кого нужно защищать, или та — кто защищает? Хочешь ли ты стоять с ним плечом к плечу или хочешь прятаться за его спину?

— Вайю…

— Думай, Фей. Задай себе этот вопрос и ответь на него честно. Не мне. Себе ответь.

На сцене в зажигательном танце кружила Марша. На этот раз тоже, это был сплав из южных и западных мотивов. Ещё одна маленькая дурочка, которая тоже думает, что она точно знает, чего хочет.

Прости, что подняла эту тему Фей-Фей; но я хочу чтобы ты была сильной. Чтобы исцелиться, прежде чем очистить рану, её нужно вскрыть, иначе старые не зажившие шрамы будут постоянно напоминать нам о прошлом.

От боли нельзя уйти, ее можно только пережить — сегодня или завтра — не важно, просто окунуться в нее с головой, нырнув с разбега и, либо выплыть сразу, либо тонуть до тех пор, пока кто-нибудь не протянет руку помощи. Вот моя рука, Фей. Когда будешь готова нырнуть — просто позови.

Намного-намного после…

В ложе наконец стало тихо. Гроза прошла стороной — вернувшийся от легионеров Хоакин, побушевав всласть, снова отправился искать приключений на другую сторону поля, чтобы сбросить напряжение.