Бояна протянула мне белый фартук и чепец. Точно такие же, как носила сама. Потом вымыла руки над тазом, не переставая объяснять:

— Ингредиентов для зелий достаточно. Я взяла лучшие из тех, что мы готовили для тёмных. Какая удача, что был запас. Соколу нужно много. Очень много. И я уже десять раз пожалела, что он — мужчина. Женский организм куда лучше приспособлен к восстановлению силы. Да и кровь мы теряем ежемесячно без ущерба для здоровья. С мужчинами же... Сложно.

Я спешно убрала волосы под чепец, молясь про себя, чтобы не выскользнули. Бытовой магией пользоваться не рискнула. Не здесь. Не сейчас.

— Он спит? Я не слишком его побеспокою?

— Нет, он без сознания, — Бояна плечом толкнула вторую дверь.

Кажется, в мой прошлый визит там был пустой зал с развешанными на стенах амулетами. Сейчас стояло ложе, а на нём под белой простынёй лежал Сокол. Мертвенно-бледный и неподвижный. Мне вспомнился отец во время похорон. Пока гроб не закрыли, я всё смотрела на него и думала, что сейчас Актур Беринский громко рассмеётся и откроет глаза. Но он не открыл. А сейчас почти так же спал Сокол. Его сердце ещё билось благодаря заботе Этана и Бояны, но могло в любой момент остановиться навсегда.

Я подошла ближе, надеясь, что так смогу увидеть незаметный румянец на щеках Сокола. Или кривую усмешку. Хоть что-то! Лишь бы унять тупую ноющую боль. Заткнуть внутренний голос, кричащий, что страдания Сокола — моя вина. Я почти слышала шепот других воинов на улице. “Почему за ошибки чужачки расплачивается наш командир? Почему под простынёй не она?”

Конечно, никто не сказал бы такого вслух. Про супругу главы клана говорили либо хорошо, либо никак. Но я догадывалась, что они думают.

— Сокол, — простонала я, закрывая лицо руками. — Очнись, пожалуйста. Всеми богами тебя заклинаю. Столько ещё не сделано, вся жизнь впереди. Ты слышишь меня?

Он не ответил. Не мог. И виновата в этом я.

— Мы делаем всё, чтобы он поправился, — Бояна положила ладонь мне на плечо и слегка сжала, выражая поддержку. — Был бы способ заставить его организм восполнять кровь быстрее, шансы возросли бы многократно. Но сейчас он слишком слаб.

— А держать его на тонизирующих мы можем ещё несколько часов, — пробормотал Этан, делая глоток воды прямо из кувшина. Хотел сказать что-то ещё, но замер, глубоко погрузившись в мысли. Что-то скреблось в сознание, нашёптывало ответ. Клановый маг поставил глиняную посуду на пол и подошёл к нам, глядя на ведьму с блеском азарта в глазах. — Помнишь мы говорили про эксперимент тёмных с переливанием крови?

— Помню, — она кивнула, нахмурив брови. — Но там смерть наступала почти в половине случаев.

— Да, вероятно, по той же причине, по которой умирали беременные леди, подключённые к первому Ловцу Душ. Смотри. Единственное, что стоит между Соколом и его выздоровлением, — недостаток крови. Он не успевает восстановиться самостоятельно. А если мы ему поможем не самым стандартным способом? Перельём кровь одного из воинов?

— А усовершенствованный Ловец поможет проконтролировать процесс, — Бояна восхищённо посмотрела на Этана. — Пекло, ты действительно гений!

Он смущённо улыбнулся на похвалу, но тут же вернулся в рабочее настроение.

— Нужно посоветоваться с лекарями.

— Угу, они тебе уже предлагали заказывать у главы клана гроб для пациента. “Тонизирующие зелья — это слишком опасно в его состоянии!” Да тьфу на них! — принцесса ведьм сделала вид, что плюнула на лекарей. — Будто не знаешь, что они просто не хотят нести ответственность за смерть лучшего убийцы клана. Зачем терять время? У нас полный двор воинов, каждый из которых добровольно отдаст свою кровь Соколу.

Этан задумался. Риск был огромный, даже я это понимала. Ни разу не слышала, чтобы кто-то из лекарей использовал кровь других людей для лечения раненых. Это было нечто настолько новое и смелое, что дух захватывало.

— Выбора у нас всё равно нет, — ответил клановый маг. — Пробуем.

Он вытер руки полотенцем и вышел во двор. А я только сейчас заметила уже собранный Ловец Душ, бесцеремонно задвинутый в самый угол. Как быстро всё менялось. Ещё вчера Кеннет близко не хотел подпускать к нему ведьм, а сегодня Бояна готовилась к экспериментам.

— Вы уже доработали артефакт? — спросила я.

Она стояла с распростёртыми над пациентом руками, прикрыв глаза. Мешать ей не хотелось, однако ожидание нервировало. Кажется, переливание крови — единственный шанс Сокола. Но никто не мог дать гарантий, что всё сработает, как нужно.

— Да, тестировали пару раз без подключения к человеку, — Бояна открыла один глаз. — Вы уверены, что хотите остаться? Приятного в предстоящей операции мало. Только возможное пробуждение пациента, по правде говоря. Остальное — жутковато.

— Уверена, — я попыталась улыбнуться, но скулы свело. — Спасибо за помощь. Ты ведь не обязана была мчаться сюда.

— Да, наверное, — ведьма открыла Соколу рот и пипеткой капнула на язык новую порцию зелья. — Дядя Нэт не успел вам сказать, да? Мы с Этаном встречаемся. Помолвки пока не было, но это вопрос времени. Благополучие клана и каждого его члена дорого ему, а значит — важно для меня.

Что-то такое я подозревала, когда Бояна изо всех сил напрашивалась в мастерскую. Вот и ответ на вопрос, почему всё случилось так быстро. Но дальше я мысль развивать не стала. Забот и без чужой влюблённости хватало. Тем более дверь тихо скрипнула. Этан привёл Шеара.

Разведчик рвался в бой. Его лицо редко выражало хоть что-то, заместитель Пруста носил профессиональную маску, но стремление чувствовалось в каждом жесте и порыве.

— Сюда, — позвал его Этан, выдвигая из соседней комнаты ещё один стол, — нужно лечь…

— Я могу постоять.

— Я в курсе, что в обморок от вида крови не хлопнешься, — клановый маг развернул на столе простынь. —  Но мы не знаем, сколько придётся взять. Возможно, держать на тонизирующем зелье будем и тебя тоже.

— Да хоть… — нетерпеливо выдохнул он и прикусил язык.

Непроизвольно обернулся к Соколу. Маги привыкли, что сила и знания творят чудеса. Но даже богам ни разу не удалось вернуть душу мёртвого человека из бездны.

— Успеть бы, — прошептал Шеар.

— Мундир снимай, — приказал Этан, — и рубашку.

Приготовления не заняли слишком много времени. Шеара подключили к машине, проткнув его вену толстой иглой. С Соколом сделали тоже самое. Меня мутило от вида крови, бегущей по трубкам через артефакт тёмного гения. Хотелось отвернуться или хотя бы зажмуриться, но я боялась отвлечься даже на мгновение. Наблюдала за напряжённой работой Бояны и Этана, слушала их отрывистые комментарии и непонятные рассуждения.

Но моё терпение было вознаграждено — лицо Сокола стало возвращать нормальный цвет. Мне казалось, теперь он намного меньше походил на мертвеца. Шеар же напротив бледнел на глазах. Будто передавал часть своей жизни.