— Хорошо. Но ты не ответил, — супруга щёлкнула пальцами, зажигая свет в комнате. — Сокол...

— Ты беспокоишься о нём? — Кеннета дёрнуло от раздражения. — Неужели?

— Прекрати, пожалуйста. Я — дура, но не чудовище. Мне не наплевать.

Хельда обняла себя за плечи, будто ей стало холодно. Смотрела на мужа красными глазами и кусала губы. Много плакала сегодня, но легче от этого никому не становилось.

— Конечно, — согласился он, расстёгивая мундир. — Ты заботишься о детях, о школе при посольстве, о финансах клана.

На груди в плотном конверте Кеннет прятал купчую на завод. Авдлера с его племянником нашли. Они не смогли спрятаться так же хорошо, как покровитель укрыл Паучиху. Всего лишь собрались отсидеться в деревне на другом конце королевства. Наспех погрузили вещи, сели в повозку и отправились в путь. Воины клана догнали их. Сначала коротко объяснили, кто из выживших бандитов всех сдал, а потом порталом доставили к главе. Давно Кеннет так сильно не мечтал убить кого-нибудь лично. Но сдержался. Уж больно рассказ Авдлера оказался занятным. Жизнь Сокола стоила небольшой доли в практически обанкротившемся заводе. И доверие самого Кеннета, видимо, тоже.

— Здесь купчая на завод, — он бросил конверт на кровать. — Авдлер перед смертью был настолько щедр, что уступил его тебе целиком. Наследник не стал возражать. Так и сказал, что лина Хельда может забирать всё. Держи. Ты ведь этого хотела?

— Нет, не этого, — она даже не взглянула на документы. — Я хотела выкупить половину завода, чтобы получать прибыль для школы и клана. Но я не хотела, чтобы кто-то пострадал. Кеннет, не смотри на меня так, прошу. Накричи. Разбей что-нибудь. Но не смотри так. Не надо...

— Конечно, не хотела, — согласился он. — Ты просто забыла, что рядом с тобой живые люди, а не стороны, указанные в договоре. С обязанностями, ответственностью и штрафами за невыполнение обязательств. Сокол сделал всё, чтобы тебя спасти. А ты дома посидеть не могла. Просто. Остаться. Дома. Как я тебя просил. Но кто я такой, в самом деле? Очередная строчка в документе. Свидетельство о браке, графа “муж”. Мелкая такая неприятность для сильной и самостоятельной женщины. Ты всегда делаешь только то, что хочешь. Получи свой завод и не спрашивай меня, жив ли Сокол.

— Я хотела с тобой посоветоваться, ехать ли в суд, — прошептала Хельда. — Ты не ответил, а решение нужно было принимать быстро. Проклятый завод можно было получить заодно, и я рискнула. Глупо и самонадеянно, знаю. Я виновата. Во всём, кроме неуважения к тебе. Ты не просто строчка в документе, клянусь, Кеннет. Не знаю, что мне сделать, чтобы ты поверил. Я хотела найти тебя после переговоров с Дариссой. Извиниться за утреннюю сцену, помириться и сказать, что хочу родить от тебя ребёнка. Но Саливан показал письмо от судьи, а ты был занят. И я снова всё испортила. Прости меня. Пожалуйста, прости.

Она стёрла ладонью слёзы, словно боялась, что он их заметит. Больше не пыталась держать спину ровно и отвечать с достоинством благородной лины. Кеннет вообще никогда не видел Хельду такой. Слабой, беспомощной.

Заготовленная речь стёрлась из памяти. Она и так обрывалась на фразе “получи свой завод”. Глава клана не ожидал раскаяния от жены. Глупости совершают не для того, чтобы просить за них прощения. Хельда всегда шла напролом. Поступай она иначе, не стала бы той, кто она есть. И вот впервые ей не нужна победа. Конверт лежит забытый на кровати, а лина Беринская плачет.

Силы оставили Кеннета. Бесконечно сложный и проклятый всеми богами день закончился вместе с ними. Хотелось сесть на пол и прислониться спиной к шкафу, как Сокол к бочонку.

“Что-то я устал, лин Делири”.

Он падал, со скрипом скользя ладонью по деревянной дверце.

— Кеннет! — откуда-то из темноты звала жена и трясла за плечо. — Тебе плохо? Лекаря! Мина, позови лекаря!

— Не надо, — прошептал он. — Лекарь не успел. Мы на руках несли Сокола до чистой земли, где уже не пищали поисковики. Открыли портал прямо в дом Этана. Там место силы. Наивысшая концентрация защитной клановой магии. Не знаю, может, она спасла его. И держит на этом свете до сих пор. Сегодня всё решится. Будет он жить или нет. Слишком слаб, слишком много ран.

— Мы можем ему помочь? — спрашивала Хельда, крепко сжимая руку мужа. — Давай позовём кого-нибудь из ведьм. У них сильные лекари. Эликсиры и микстуры тоже самые лучшие.

— Ведьмам нельзя к Этану. Только Бояне. Она унаследовала от матери дар целительства. Вполне может что-то подсказать. Да и Ловец Душ уже видела, как оказалось. Даже обещала с ним помочь. Так что не страшно, если она будет там. Утро уже, я сейчас её позову.

Кеннет взялся за зеркало, не понимая, что принцесса ведьм его не услышит. Долго смотрел в отражение, повторял её имя.

— Я свяжусь с ней сама, — Хельда мягко забрала у мужа зеркало. — Тебе нужно поспать.

Он кивнул, пытаясь стряхнуть с плеч мундир. Не получалось. Тело отказывалось подчиняться приказам главы клана. “Наказать его? В угол поставить, как в детстве?”

Мысли окончательно смешались в кучу. Кажется, Кеннет добрался до кровати и уснул.

***

Я проснулась. В свете последних событий один только факт наступления нового утра в моей жизни — настоящее чудо. Словно боги дали мне второй шанс, и интуиция настойчиво нашёптывала, что он последний. Никому не может везти вечно, удача — капризная дама. Сегодня она благоволит тебе, а завтра уже смотрит с интересом в сторону твоего врага.

Терпение Кеннета тоже не бесконечно. Поэтому так важно, что сегодня мы проснулись вместе. Да, я замечала изменения в характере мужа и стыдилась, что сама расту медленнее. В первую нашу ссору из-за бессалийской инквизиции глава Клана Смерти ушёл и пропал. Во вторую вчера утром — громко хлопнул дверью и велел разбираться со своими проблемами без него. А сегодня пришёл ко мне поговорить. Он был готов выслушать меня, дать возможность оправдаться. И я хотела исправить то, что натворила.

Когда уложила его спать, укрыв плотным куполом тишины, села писать письмо Бояне. Надеялась, что шкатулка разбудит свою хозяйку, но внутренне была готова отправить Мину прямо во дворец Верховной. Уж моя служанка до принцессы ведьм добудилась бы. Но крайних мер не потребовалось. Воспитанница Кеннета ответила почти сразу: “Буду у Этана через десять минут!”

Я хотела немедленно помчаться к артефакторам, но понимала, что помочь им спасти Сокола не смогу. Так что решила приехать чуть позже, когда немного высплюсь и ещё раз поговорю с мужем. Однако Кеннет не спешил просыпаться даже когда часы пробили полдень. Я не возражала. Понимала, как сильно он устал. Решила оставить мужу записку, взять охрану и попросить кого-нибудь из штатных магов клана открыть портал на остров Этана.

Уже оделась и собиралась выходить из спальни на поиски сопровождения, но взгляд упал на купчую, полученную от Авдлера. На глаза снова навернулись слёзы, а кулаки сжались непроизвольно. Дело было даже не в мерзком поступке нового владельца, а в том, что ловушки можно было избежать. Принять во внимание бедственное положение завода, частично закрытые цеха, массовое увольнение рабочих. К кому мог пойти Авдлер, чтобы выбраться из долгов? Почему я не подумала, что все ростовщики связаны с Паучихой? Если не работают на неё прямо, то отдают процент с дохода за "отсутствие проблем". Бездна, да мой отец так тесно сотрудничал с представителями преступного мира, что я обязана была подумать, насколько его пример заразителен для Авдлера. Но я не подумала. Понадеялась на своё знаменитое везение. Оно помогло мне встретить Бесо, Кондра и Дайса на рынке, найти Риль в высоком квартале, выкупить у торговца зерна камнедеревьев, в конце концов. Но в тот момент, когда я больше всего нуждалась в удаче, боги от меня отвернулись. И это предательство ощущалось больнее всего.