class="p1">— Выходим скоро. Собирайтесь, возьмите самое нужное. Только оружие и немного еды. Всё…

Кримм кивнул молча. Впрочем, вся семья была согласна, это было видно.…

Пещеру аккуратно и на совесть заложили камнями, а потом хорошенько замаскировали могилу Оры. Кримм положил под камешек кладки небольшую ультразвуковую шумелку, с крохотной атомной батарейкой, дававшей почти неограниченную энергию. Пусть будет, сказал Кримм, устанавливая на максимальный заряд. И животных отпугнёт, и на людей будет действовать. Риур согласно кивнул.

Отправил всех вперёд, а сам остался на минутку у неприметной горки камней. Сел рядом, привалившись к ней спиной…

— Вот и всё, Ора… Сейчас бесполезно что-то просить, особенно прощения. Но всё же прости меня. Просто прости. Нельзя нам привязываться, жизнь научила и заставила, понимаешь? И в этом наша беда, Мори. Мы сильные, мы умные, но мы так разучились любить, Ора. Я мог на выбор взять в Эрнагге… это мой родной город, девочка… мог взять любую женщину в жёны. И не взял. Ты знаешь, наверное, чтобы к тебе попасть… — Он усмехнулся, вытирая глаза. — Нет, это пыль, правда. Я попал к тебе. Слишком поздно попал, девочка. Меня просто разрывает сейчас, что из-за короткого разговора, тогда, ночью, я просто сломал всё. А я ведь верил искренне, что так и есть, что нельзя тебе моё семя. А вот как получилось… Поздно. Всё так поздно…

И вдруг замолчал. Мысль, ударившая молнией в уставший мозг, заставила подскочить. Погоди… О чём я говорю?! Если… Айла ведь родила?! С другим геномом! И Ора родила! Какое же это несовмещение?! А ведь не задумался ни разу, видишь, а? Рассказ о бесплодии Кримма сбил всё на свете. Так, стоп. Где я пропустил такую очевидную вещь? Где?!

Стоп…

Спокойно.

Он встал. Нагнулся и нежно поцеловал пыльный камень, побитый лишаями мха:

— И всё равно прости. Я дам жизнь детям, обещаю. И жди меня, пожалуйста, ладно? Я люблю тебя, девочка… Спи и пусть твоя охота будет доброй.

Пошёл, не оглядываясь, за группой, надевая на ходу скатку из кожи оленя.

продолжение.31

Путь обратно к берегу моря занял гораздо меньше времени, хоть и был на порядок трудней. Кин повёл их напрямую через горы, через небольшие ущелья, прекрасно ориентируясь на местности. Даже навигатор не потребовался, куда Риур заносил весь маршрут. Который не стёр. На всякий случай…

И уже через десять дней они вышли на побережье, чуть южнее первоначальной высадки. Дошли до пещеры, отсановившись там на пару дней. Так попросили Ва и Айла. Никто не возражал…

— Помнишь, как на оленя первый раз ходил? — спросила Ва, когда они с Риуром отправились побродить вокруг знакомых мест. Как раз вышли на то крохотное ущелье, где охотились Мана-Саи постоянно… — Ты испугался.

— Я?! — фыркнул Риур. — Я не испугался. Я растерялся. Вы все побежали, а я не знал, что делать. Но справился же.

— Справился, — согласилась Ва, а в глазах плясали весёлые чёртики. — На тебя бежал толстый олень. Если бы он не был толстый — ты бы убежал.

— Не подначивай, — улыбнулся Риур. — Я даже вожака не испугался.

— Не… подчанчи… как?

— Не под-на-чи-вай. Не смейся, в общем.

— Ты молодец, — кивнула Ва. — Ты сильный. Я знала одного охотника. Он был вождь. Он всегда боялся, когда олень бежал. Он всегда выбегал последний. Потом шёл впереди, будто первый был.

— Есть и такое, — кивнул пилот, усаживаясь на камень.

— Я всегда скучала по Оре… — вдруг тихо сказала Ва, усаживаясь рядом. Откинула волосы назад и закрыла глаза. — Я пришла к Мана-Саи, весной, когда устала искать где жить. Они не сразу меня хотели. Ора меня взяла в сёстры. Она кормила меня, не давала выгнать. — Риур молчал, впитывая новые факты… — Потом учила завязывать копьё. И кидать далеко. Это моя сестра.

Она всхлипнула, утерла рукой глаза и замолчала, глядя куда-то вверх.

— Слушай… А сколько лет было Оре? Ну, когда ты пришла?

— Она была старшей. Её родили… зимой, да. Были холода. Я родилась на следующую зиму. Айла осенью родилась, передо мной.

Значит, примерно год разницы, с Айлой меньше, ровесницы они. Риур удивился ещё раз. Если Ва дожила до такого возраста, фактически благодаря вмешательству Риура и Кримма, то Ора сама по себе… Она была ещё сильнее, чем я думал. Или ждала тебя, напомнил глухо голос откуда-то из глубины. Риур вздохнул:

— Я тоже скучал. И сейчас скучаю.

— Я знаю, Ри-Ур, — кивнула Ва, положив ему руку на колено. — Мы много с тобой говорили. Если бы тоже знала, что она жива — я бы первая пошла.

— А помнишь, как орал Хэ, в то утро, когда ты ушла ловить рыбу? — улыбнулся Риур, меняя тему. Слишком тягостно было сейчас, там, где вместо сердца кипела выжженная пустыня.

— Орал? А, кричал. Да. Это ночью он пыхтел, как большой кабан. Я разрешила взять меня. Утром пошла рыбу ловить. Крик не слышала. Пришла, а ты там был.

— Как кабан? — хихикнул Риур. — Ну и сравнение.

— Но было сладко… — потянулась вдруг Ва. — Он всегда такой сильный.

— Не знаю, — пожал плечами Риур. — Как-то не удосужился это узнать. И скажу тебе честно — даже не тянет.

— А я не дам, — хитро прищурилась Ва. — Он мой мужчина. Он любит только меня.

— Вот потому и береги его. Пойдём?

Они неторопливо вернулись к пещере, где у очищенного от грязи очага суетились женщины, разведя костёр и развешивая вокруг шкуры для просушки.

— А где остальные? — спросил Риур, увидев, что с ними остался только Ним, приёмный сын Оры. Который неторопливо остругивал палочки для мяса.

— Ушли на охоту, — отозвалась Айла. — Еды мало, надо есть.

Риур кивнул:

— Надо. А куда пошли?

— Туда, — махнула ладошкой Ло, маленькая, коренастая, с чуть раскосыми глазами и миловидным лицом. — Нас много. Надо оленя.

— А мне теперь чем заняться?

— Помоги Ниму, — деловито сунула ему в руки охапку веток Риа. — Мяса будет много.

Мяса было немного. Охотники вернулись быстро, поймав лишь одного молодого оленя, с перепугу выскочившего на свист крохотной самодельной свистульки Кина. За что и поплатился. На пару дней хватит, прикинул Риур, а там посмотрим… Завтра домой и отправимся.

Он ещё побаивался, что плавающий плот, который они собрали и который мирно покачивался на мелких волнах, привязанный к дереву, не выдержит всех. Зря боялся. Он выдержал бы ещё больше людей.

Только везти больше некого, подумал он, стоя на корме плота и глядя на медленно удаляющийся берег. Некого…

Прости, Ора.

… Риур до последнего волновался, как их примут остальные. Получается,