– Ильсур не бежит, – на ломаном русском произнес чей-то полный боли голос. – Ильсур ног не чувствовать.

– Что с ним? – тут же спросил халиф.

Мародер сосредоточился. Если халифу мешают снайперы, значит, он где-то совсем рядом. Видимо, решил идти в бой со второй группой, после того, как бравые солдаты авангарда его армии предпочли сделать ноги.

– А-то ты не видел, как из окна граната вылетела, – ответили правителю. – Ноги на месте, но осколками посекло, кровь остановить не можем.

– А где этот, что кидался? – недоуменно спросил халиф.

– Откуда мне-то знать, я осколки ловить не нанимался, – ответил раздраженный голос, в котором добавилось обреченности: – Так, я иду к аптеке. Прикрывайте. Аллаху акбар!

Дерево, за которым прятался мародер, росло как раз за аптекой. Нель, выронив гарнитуру, взялся за автомат и приготовился к встрече.

Снайпер не имел опыта стрельбы по быстро движущейся цели, поэтому мазал раз за разом, растрачивая патроны впустую, а вот Нельсон, коротко выжав спуск, взял радикала «на тычок». Пули раскрошили плексигласовое стекло маски и разнесли голову.

Следом раздался еще один выстрел из СВД, и валявшаяся на смерзшейся земле гарнитура огласила пространство вокруг себя воплем боли. Гранатометчик, рассчитывавший на то, что снайпер отвлечется на бегущего к аптеке, рискнул встать во весь рост. И тут же получил тяжелую пулю в грудь, после чего свалился на землю, как мешок с дерьмом.

Халиф громко выругался в микрофон, после чего приказал прекратить засорять эфир. Пули полетели в сторону мародера, срубая ветки убитого радиацией и химией дерева, заставив Неля сжаться и затихнуть в обнимку с автоматом.

Подхватив с земли лежавшую на ней гарнитуру, мародер поднес ее к клапану противогаза.

– Халиф, где ты? Я все еще ищу тебя! – проорал Нель и снова затих, пережидая очередной свинцовый ураган.

– Прекратить стрелять! – резко приказал правитель и обратился к мародеру: – Кто ты такой, мать твою, и откуда у тебя наша рация?

Нельсон громко рассмеялся, но переговорная мембрана маски и микрофон, скорее всего, превратили смех в бессвязное хрюканье. Видимо, потому самозваный пророк и не узнал голоса мародера.

– Я вижу восемь штук этих раций валяющихся на земле, – ответил наконец Нель. – Правда, они в комплекте с телами твоих шакалов, но вытащить бриллиант из дерьма не так уж и тяжело. Особенно если на тебе резиновые перчатки.

Пули больше не летели в сторону мародера, наступила относительная тишина: то ли мужчина уже привык к непрекращающейся пальбе, то ли бойцы с обеих сторон выдохлись за несколько минут краткосрочного боя.

– Что ты несешь вообще? – недоуменно задал вопрос халиф. – Кто ты такой?

– Я думал, что ты и сам догадаешься. – Мародер откровенно глумился над своим собеседником, зная, в какое бешенство это приведет исламиста. Люди его сорта не терпят насмешек над собой и быстро выходят из себя, когда не могут ничего сделать. – Слушай, а как там бой?

А когда человек выходит из себя, он начинает делать ошибки.

– Какой бой? – снова спросил халиф, после чего выплеснул злобное раздражение долгой и матерной тирадой, полной нецензурных выражений на своем языке.

Мародер снова расхохотался и раздавил в руке корпус гарнитуры, после чего подобрал с земли шлем, принадлежавший мертвому исламисту, и нахлобучил себе на голову. Какая-никакая, но защита вдобавок к бронежилету и вычерпанному досуха запасу удачи.

А для того чтобы исполнить задуманное, защита ему понадобится.

Нель наклонился и подтянул к себе труп исламиста. Изо всех сил толкнув тело убитого врага прочь из укрытия, мародер бросился в противоположном направлении.

Стволы держащих его под прицелом исламистов качнулись в сторону и плюнули свинцом в тело своего уже мертвого товарища. Через несколько секунд до бойцов дошло, что стрелять в труп бесполезно, стволы двинулись в обратную сторону, продолжая извергать свинец.

Нель поймал две пули в бок, прежде чем наконец успел спрятаться за старой автобусной остановкой, где сжался на клочке земли за бордюром.

Автоматные пули дырявили насквозь проржавевшую жесть, как бумагу. Пережидая очередной рой пуль над головой за этот день, Нель нащупал пальцами дыры в бронежилете: тяжелая кираса, которую он надел под него, сдержала смертоносные подарки, и к своему счастью, мародер остался невредимым.

Только вот больно было до такой степени, что казалось еще немного – и мародера вырвет собственными кишками.

Нащупав на разгрузке вторую гранату, Нельсон вырвал кольцо и отработанным движением отправил снаряд в полет, перебросив его через невысокое препятствие остановки.

Взрыв хлестко ударил по ушам, а через мгновение Нель с автоматом наизготовку вырвался на проспект.

Короткая очередь ушла в лежащее на земле и стонущее тело, тянувшееся то к своим вываленным на землю кишкам, то к лежащему на земле автомату. Еще две – в одного из вскидывавших оружие бойцов. Пули пробили шлем, а по земле стало расплываться кровавое пятно.

Взяв на прицел третьего из воинов ислама, Нель сразу понял – это и есть халиф. Что же случилось такого, что правителю пришлось идти в бой как одному из рядовых бойцов?

Кобура с памятным ТТ висела на бедре, в руках правитель сжимал автомат незнакомой модели, ствол которого был нацелен Нельсону в грудь. Лицо лидера искажалось от ярости, на потном лбу пульсировала жилка.

Все это отчетливо увидел мародер, прежде чем палец его дернулся на спуске.

Но за мгновение до этого халиф спустил курок, и мир для мародера сначала сжался до размеров его заполненного болью сознания, после чего погас совсем.

Бой был проигран окончательно и бесповоротно. Защитники «Домостроителей» хорошо подготовились к бою и выстояли перед натиском исламистов, хоть и не без потерь.

Правитель мрачно оглядел валяющиеся вокруг трупы своих бойцов и покачал головой, думая о том, что недооценил военных. Надо было отзывать воинов ислама уже после того, как защитники наголову разбили авангард его армии, не вводить в бой в резерв.

Из моджахедов, которые напали с этого направления, в живых остался он один.

С противоположного края воины ислама еще держались, но из гарнитуры все чаще были слышны жуткие крики, полные боли, и отчаянные рапорты об очередных потерях. Единственное, что они могли сделать – отвлечь на себя защитников перехода-крепости и дать своему халифу возможность уйти.

Правитель медленно вынул из уха гарнитуру и бросил ее на землю. Его взгляд упал на тело только что убитого им кяфира. Лицо его скрывала резиновая маска ГП-5, тело – прорезиненный костюм и тяжелый бронежилет, укрепленный многочисленными стальными пластинами, под которым была еще и стальная кираса.