На секунду халиф задался вопросом – кем же был этот мужчина, выпрыгнувший из ниоткуда, подобно шайтану из преисподней, но быстро отбросил эти мысли прочь. Кем бы боец ни был, после двух попаданий он упал замертво и вставать, кажется, не собирался.

Развернувшись, халиф лег на землю и пополз между лежавшими в различных позах трупами. Нужно было добраться до дома, до одного из переходов Халифата, и уже тогда думать, что делать – то ли подписывать мирный договор, стараясь сохранить за собой переход на ДК, то ли попытаться заманить военных в ловушку, то ли запираться, блокировать гермоворота и готовиться к осаде.

Самым удобным вариантом было уходить в сторону проспекта Мира и дальше дворами на Московский. А там до «Форт-Диалога» рукой подать.

Наиболее опасной частью этого плана была попытка пересечь проспект Сююмбике. Идти там было недалеко, однако весь проспект простреливался снайпером, а из укрытий здесь были только трупы его же бойцов.

Извиваясь, подобно змею, халиф перебирался через трещины в разбитом асфальте, двигаясь от трупа к трупу. Снайпер то ли не видел его, то ли не считал достойной внимания целью, предпочитая увлеченно палить по моджахедам, продолжавшим вести бой с другой стороны улицы. Добравшись до бордюра, халиф перекатился через него и оказался под прикрытием одноэтажного здания – котельной или трансформаторной, построенного в виде лежащей буквы «Г».

Халиф позволил себе встать и отряхнуться, даже расслабился немного, подумав о том, что самое страшное уже позади.

– Руки вверх! – раздался из-за спины правителя приказ. Маска противогаза глушила голос, но он все равно был слишком высоким как для взрослого мужчина, так и для женщины. Будто принадлежал ребенку.

– Ты что себе там вообразил, пацан? – как можно более ровным голосом спросил правитель.

– Ствол на землю. И пистолет сбрось. – Пацан явно не собирался вступать в диалог.

Через секунду в затылок Халифа ткнулся ствол автомата, и исламисту пришлось исполнить приказ мальчишки. Он сбросил с шеи ремень автомата, аккуратно опустил оружие на землю, расстегнул клапан кобуры и отправил к автомату свой ТТ.

– Пять шагов вперед, – последовал еще один приказ.

– Может, тебе еще сапоги помыть, сын полка? Чего еще хочешь?

– Давай! – Сын полка ощутимо ткнул стволом в затылок правителя, заставив его поморщиться от боли.

Халиф напрягся. Попадать в плен ему было нельзя, военные так или иначе захотят рассчитаться за своих погибших, начиная со старой администрации перехода на «Ак мечети» и заканчивая расстрелянной разведгруппой и теми, кто погиб сегодня. В живых его не оставят точно. Да и убьют, скорее всего, самым мучительным способом.

В голове халифа промелькнули сцены расправ, которые устраивали воины ислама во время Первой чеченской над попавшими к ним в руки федералами. Только теперь в роли пойманного русского солдата был он сам.

– Пять шагов вперед! – заорал пацан и еще раз ударил халифа стволом куда-то между лопаток.

Стоять было нельзя – взбесившийся мальчишка способен попросту расстрелять правителя на месте.

Отчаяние придало правителю сил и заставило мозги работать быстрее. Он сделал шаг вперед, а через секунду, когда поверивший в свою победу мальчишка наклонился, чтобы подобрать оружие, резко развернулся и его ударил ногой.

Если судить по росту, пацану можно было дать от двенадцати до четырнадцати. Ничего странного в том, что военные заставили парня воевать, халиф не видел – в родном ауле из всех мальчишек с колыбели воспитывали воинов.

В глазах Николая появились страх и отчаяние, когда он увидел ликование на лице предводителя разгромленных воинов ислама. Халиф вынул из ножен свой кинжал, одна из граней клинка тускло блеснула под светом внезапно выбравшейся из-за туч луны…

* * *

Нельсон кивнул, переложил паяльник в левую руку, а правую протянул ему. Николай обхватил ладонь мужчины своей, попытался сжать, но она была словно выплавлена из стали.

Когда рукопожатие распалось и Нельсон двинулся прочь, Николай заметил на себе задумчивый взгляд Ильи.

– Ты точно хочешь быть похожим на него? – поинтересовался инвалид у своего подопечного, едва Нельсон скрылся за дверью своей квартиры.

Ребенок только кивнул и с надеждой посмотрел в глаза своего воспитателя. Тяжело вздохнув, тот ответил на молчаливый вопрос, отчетливо читавшийся во взгляде мальчишки.

– Если завтра все закончится нормально, я попрошу его взять тебя в ученики…

* * *

Нельсон резко выдохнул и закашлялся, удивляясь, что все еще жив. Сознание вернулось к нему резко, а вот тела своего он практически не чувствовал и не понимал, почему.

Мародер медленно попытался встать, опираясь на ладони, но боль, только что чувствовавшаяся тупо и глухо, будто с похмелья, резко стала острее и сильнее, заставив его снова упасть, на этот раз лицом вниз.

С трудом перекатившись на спину, Нель ощупал дырки в металлических пластинах и бронежилете и поднял пальцы к глазам, ожидая увидеть на них кровь. И сильно удивился, когда не увидел.

Короткий смешок перешел в приступ мучительного кашля, во рту стало солоновато, Нельсону захотелось снять с лица противогаз и выплюнуть слюну вперемешку с кровью, но раз появилась возможность еще побороться, зачем лишать себя ее своими же руками?

Бронежилет выдержал два попадания в грудь – это мародер понял сразу. А еще он понял, что у него, скорее всего, сломаны ребра. Но чтобы узнать точно, нужно было снять химзу, броник и осмотреть себя. А еще лучше сделать рентген, а такой возможности у Нельсона не было.

Нельсон сипло прохрипел благодарность всем богам, которых знал, за то, что пули халифа не пробили бронежилет. Нащупав руками шлем, стащил его с головы и отбросил в сторону, после чего стал шарить по груди в поисках индивидуальной аптечки.

Вынул коробочку из кармашка, дрожащими пальцами вынул из нее шприц-тюбик с промедолом и прямо через резину защитного костюма вогнал иглу в бедро и сжал тюбик в ладони изо всех сил.

Поморщился, чувствуя, как наркотик проникает в его ткани. Схватил еще один шприц, в котором был страшный коктейль из бензедрина с адреналином. Он, по мнению мародера, был способен поднять на ноги даже мертвого, только вот ненадолго.

Расслабившись в ожидании прихода, Нельсон осмотрелся. Вокруг мародера лежали только трупы, живых, включая халифа, не было. С противоположной стороны улицы были слышны звуки перестрелки, но не такие, как вначале. Стреляли вяло, будто изо всех сил старались экономить патроны. То ли надеялись на вымышленное подкрепление, то ли просто не имели возможности ретироваться, не получив пули в спину.

Халиф предпочел ретироваться, оставив своих прикрывать отход?

Почему тогда не дострелил? Решил, что мародер уже откинул копыта?

Рано.