два парня. Но было уже слишком поздно, они опоздали. Кровь уже пролилась.

— О, Единый, прошу, сопроводи души этих людей в лучший мир. — Упала на колени Жози, ее сотрясали рыдания, тело трясло, а сознание отказывалось принимать произошедшее. — Я не хотела такого, прошу, простите. Я не хотела так. Они не виноваты. Это был мой выбор, не их, не этих людей. — Слезы ослепляли, безостановочно текли, но девушка не стремилась их стереть. На ее плечи легли родные руки Грегори, мужчина, не теряя ни секунды, поднял Жози на руки и прижал к себе так сильно, как только мог, тихо нашептывая ей слова утешения. Пока другие члены «Вольного царства» исследовали то, что осталось после зверских, беспощадных действий королевской армии.

Глава 34

Снова кухня и снова еда. Мы с Илли сегодня договорились заявиться к тетушке Марше пораньше, чтобы полакомиться еще горячей лепешкой, которую она вынимала уже в пять утра. Вот мы с блондинкой и завалились к ней в начале шестого. Илли бесцеремонно стащила со стола еще дымящийся круг и тут же, оторвав кусочек, засунула в рот.

— Боги, как же это волшебно! — Проговорила она, закрыв глаза от удовольствия.

— Кто это пришел на мою кухню! — Послышался крик тетушки с другого конца помещения, где ей не было видно нас. Когда Марша увидела меня и Илли жующей стряпню, улыбнулась и дала мне тоже лепешку. — Это вы девочки. Угощайтесь, скоро еще пирожки будут с клюквой.

Я откусила кусочек и тут же почувствовала насыщенный вкус домашней сдобы, такой же, как готовила иногда мама в летней резиденции.

— Восхитительно, как в детстве. — Улыбнулась я. — Спасибо большое вам.

— Да что ты, для меня радость, что вы кушаете то, что я делаю. — Сказала тетушка и села за стол, мы последовали ее примеру. — Какие новости?

— У меня теперь появился жених. — Сказала Илли.

— Очередной красавец? — Спросила я, едва сдерживая улыбку.

— Конечно, он великолепен. И да, теперь все серьезно. — Ответила девушка, увидев мой взгляд. — Он особенный.

— Ну-ка, расскажи нам поподробнее про него. — Попросила тетушка.

— Он разносчик медовухи в одной таверне. — Начала блондинка. — Он угостил меня свиной рулькой.

— Он хоть в курсе, что у вас скоро свадьба? — Я еле сдерживалась, чтобы громко не рассмеяться, за что получила от подруги пинок, благо под столом было не видно, а то схлопотали бы за баловство.

— Ну как сказать… — Улыбнулась Илли. — Не совсем, но, уверена, догадывается.

— Ты ему намекнула? — Удивилась я.

— Конечно. Я его поцеловала и заставила со мной танцевать, должно быть хороший намек дала. Он вчера вечером нашел меня и подарил букетик, а сейчас найти цветы сложно — погода не позволяет.

— Поздравляю, девочка моя. — По-матерински похвалила Марша и дала ей еще одну лепешку. — А у тебя чего нового? Ты ведь так и не рассказала, куда ты ездила с королем.

— У меня все по-прежнему. Библиотека, книги и ведро с тряпкой. — Хмыкнула я. После открытия моего происхождения я могла бы перестать работать, но мне не позволяла гордость, ведь меня тут приняли, кормили, поили, обеспечивали жильем… В общем, чтобы хоть как-то отблагодарить Эвана, я старалась быть полезной. — А поездка… — Тут моя голова начала взрываться от мыслей, слишком личных, слишком интимных. Воспоминания о горячем поцелуе, которым меня одарил король были свежи, как и его слова, сказанные мне, глубоко и намертво отложились в памяти. «Важна лишь ты.» — сказал он мне тогда. — Да ничего особенного, мы забирали какие-то книги из местной библиотеки в Ратэве. Они показались ценными Его Величеству. — Наконец ответила я очередную ложь, мне уже надоело обманывать людей, ставших мне близкими и родными, но пока я не могла поступить иначе. Ради своей, ради их безопасности. Будь моя воля, я бы оградила от знания, что я — Элиза Ардентская и Эвана. Он слишком стал мне дорог, забрался непомерно глубоко в сердце, и я не хотела подвергать его опасности.

* * *

Рано утром, оказавшись в библиотеке я почувствовала непреодолимую тягу вернуться к своим исследованиям по магии Оганеса. Описаний в том фолианте было недостаточно. Я четко понимала, что скорее всего где-то спрятана еще информация, но узнавать все от Эвана было плохой затеей. Во-первых, ему не понравится, что я изначально бродила по запретным секциям, а, во-вторых, если скрыто что-то опасное, он мне точно не расскажет. Я бы тоже не рассказала, а его желание защитить меня сильнее всех уговоров.

Поэтому сейчас я стояла прямо перед местом, где открывался секретный проход. Дернув за рычаг, отошла, ожидая открывания двери, но…

— Ничего. Вот дьявол! — Прошипела я.

Дернув за рычаг еще пару раз, я простонала от огорчения. И вновь появилось два варианта, либо Эван понял, что я там бываю и заблокировал дверь, либо ее заело. И в той, и в другой ситуации выход один. Придется просить о помощи.

— Что ж, Хэйвуд, надеюсь, ты не планировал спать этой ночью.

* * *

— Что бы, да еще раз, да послушал эту глупую девицу, да никогда в жизни… — Бормотал Хэйвуд, следуя за мной к библиотеке. — Да Эван мне голову оторвет, а я еще хочу в отпуск. Настоящий отпуск, а не тот, когда мне пришлось доставать с того света самоубийц.

Чего мне только стоило уговорить старика помочь мне вскрыть секретную секцию. Он ни в какую не соглашался, но все-таки решил сопроводить неразумную меня, чтобы не натворила дел, которые ему потом пришлось бы расхлебывать.

— Не бухти, как будто на каторгу тебя веду. — Обернувшись, сказала я. — К тому же, я помогу тебе с Маршей.

— Только не вздумай, — настороженность осветила его глаза, — я как-нибудь сам. Тем более у нас уже налаживаться начинает, а ты с твоей удачей и изворотливым мышлением только доставишь новые проблемы.

— Ну как хочешь. — Пожала я плечами.

За разговорами мы дошли до полки с книгами, где был рычаг. Я, на всякий случай, проверила еще раз, но ничего не изменилось, он по-прежнему не работал. Архимаг молча отодвинул меня и прикоснулся к металлу. Он, кивнув каким-то своим мыслям, продолжил держать руки у рычага, окутывая его светлым сиянием.

— Все, зарядил. — Только и сказал он, прежде чем ускользнуть из библиотеки, оставив меня одну, как бы говоря, что совершенно не при делах.

Я привычным движением выполнила ряд действий, и проход открылся.

«Чудненько.» —