ставили сюда на дежурство, чтобы я смотрела в оба. Чтобы я не допускала мужчин на женскую территорию пляжа, куда могли пройти, сами понимаете, только прекрасные представительницы рода человеческого. Где бы они могли с удовольствием уединиться, сидя на берегу лазурного океана, насладиться спокойствием и прекрасным пейзажем, тёплым солнышком и освежающим бризом.

Увы. Этот день был далёк от идеала, а скорее наоборот, сулил мне огромные проблемы. Потому что едва я прибыла на наблюдательную позицию, выудив из маленького сарайчика рядом с оградой полицейскую жилетку и фуражку, закрыла его на амбарный замок и заступила на пост, моё уединение было немилосердно прервано самым нежеланным субъектом из всех возможных субъектов нашего города, не считая, конечно, безмерно страдающего мистера Оберхолена. Что-то мне подсказывало, после недавней "услуги", которую я оказала его жене, он был готов меня убить, если выражаться фигурально. Как он бы повёл себя в реальности при нашей встрече, мне было неведомо, но всяко хуже, чем Райен Эттенгоф, нарисовавшийся рядом со мной этим утром с какой-то радости.

И ладно бы он был одет и обут. Так нет же, вальяжно ступая по пляжу в банном халате, опытный сердцеед прямой наводкой греб по песку в мою сторону.

А едва между нами оставалась пара шагов – ошибки быть не могло – я стала его целью. Для каких дел, я меньше всего жаждала знать, памятуя о его сногсшибательном послужном списке покорённых девичьих сердец.

– Утречка.

Мягкий бархатный голос широкоплечего красавца мог бы привести в восторг кого угодно, но только не меня.

Нахмурилась в ответ.

– У вас есть ко мне какое-то дело?

– Почему вы так решили?

– Вы пересекли весь пляж, а рядом с собой я никого не наблюдаю. И боюсь предположить, что вы не совсем выжили из ума, чтобы столь бесцеремонно ломиться на женскую половину, засим делаю вывод, вам что-то нужно от меня.

– Точно подмечено!

Эттенгоф-младший поднял вверх указательный палец, привлекая моё внимание. Ровные ногтевые пластины. Загорелый цвет кожи. Ни царапинки, ни мозоли. Этот человек ни дня руками не работал. Скорее сошёл бы за пианиста, судя по длине и продолговатой форме кисти.

– Ну так?

Я не позволила сбить себя с толку.

– Как видите, я без верхней одежды, – говорил загадками он.

Кивнула, подмечая очевидное:

– Поверьте, я это заметила.

– Так вот, у меня бесцеремонно украли одежду. Я проснулся, а её нет.

– У вас украли багаж?

Я скривилась с сомнением, соображая, почему он обращается ко мне в этом случае, а не к метрдотелю или местному служащему.

– Нет, не так. Мой багаж ещё не успел прибыть из-за рубежа. Я вернулся только вчера под вечер. Приехал налегке, так сказать. А у меня украли одежду, в которой я был в дороге.

– Тогда, возможно, её забрала служанка, чтобы постирать? Она, скорее всего, не знала, что у вас нет сменного костюма.

– Э, это вполне вероятно и довольно логично. Но в таком случае она должна была бы испросить моего разрешения, вы не находите?

– Действительно, с её стороны было бы слишком смело брать чужую одежду без спроса.

Я нахмурилась. История попахивала криминалом, если, конечно, стоящий рядом индивид мне не соврал столь нагло.

– И когда, вы говорите, она исчезла?

– Сразу поутру. Я отправился умываться и только затем понял, осматривая комнату, что нигде не вижу моего костюма.

– В таком случае нам срочно нужно осмотреть вашу комнату и найти дежурную горничную, которая отвечает за ваш этаж. Напомните, пожалуйста, где вы остановились?

– Третий Гранд-люкс, главный корпус, второй этаж.

Хм.

Второй этаж, главный корпус, не так уж далеко от пляжа. Думаю, сумею ненадолго отлучиться и выяснить в чём дело. Или же найти бы кого-нибудь из наших и перепоручить ему пост?

В этот самый миг я заметила знакомый силуэт в дверях вестибюля. Может, показалось, но это был Винистер в форме швейцара. Сложно спутать его габариты с кем-то из одетых с иголочки работников первоклассного отеля «Метрополь».

За что нужно отдать должное ушлому воротиле, так это за организаторские способности и безупречное качество обслуживания, возведённое в настоящий культ. Нередко я наблюдала картину, когда разозлённые угрюмые постояльцы расцветали прямо на глазах за какую-то неделю пребывания в нашем курортном городке и конкретно в данном заведении.

– Вы идёте? – подгонял меня сынок владельца отеля.

А я не могла отделаться от мысли об ошибке, которую готова вот-вот совершить. С другой стороны, небывалое любопытство во мне возобладало как нельзя некстати. Что здесь делает Винистер? И случайно ли исчезла одежда Райена Эттенгофа именно этим утром?

– Да, секундочку.

Я вернулась к сараю и сняла с себя фуражку и жилетку. Не думаю, что постояльцы Метрополя оценят моё общество, тем более при полном параде.

– Тогда идёмте?

Галантный джентльмен подал руку. Я проигнорировала его жест и отправилась вперёд одна, но, увы, была быстро настигнута. Мистер Совершенство пристроился рядом и невольно притягивал взгляды всего пляжа. Тот факт, что я привлекала внимание не меньше его, пожелала в рассказе опустить. Моя известность понятна. Никто не хотел попадать в колонку газет, изобилующую описаниями выявленных правонарушений. Оттого моя известность была скорее отталкивающая, у него – наоборот. Людей к нему будто магнитом притягивало. И в этом я убедилась воочию, когда в вестибюле нас остановила знойная рыженькая красотка, на мой взгляд, слишком легко одетая для подобных мест.

– Я вижу, вы тоже решили скинуть с себя убогую серость этого дня и расслабиться?

Девушка в облегающем платье с открытыми плечами гордо отставила ногу, демонстрируя Райену непозволительно высокий вырез на длинной плиссированной юбке, начинающийся от бедра.

Сам обладатель сомнительной славы как будто огорчился и вместо приветствия бросил в неё многозначительный взгляд. Вдобавок представил меня:

– А это Эбигайль Кросс, она из полиции нравов.

Злоба искорёжила лицо разодетой дамы.

– Как? Вы в своём уме? Решили арестовать моего Йена из-за прогулки по пляжу в банном халате? Это возмутительно!

Громкое восклицание прозвучало, будто «Пожар!» глубокой ночью. В