своих покоях. Лорд Кавен сидел рядом и, когда девушка открыла глаза, он выгнал лекаря и заговорил с ней.

— О чем ты думала там, на похоронах?

— Я все знаю, — твердо сказала Астея, — вы не убивали Дефиму, это сделал Ролан.

— Если бы ты не сбежала моя супруга была бы жива!

— Если бы вы держали свою похоть в узде, меня бы здесь никогда и не было!

Лорд замолк. Что-то изменилось в нем с тех пор как в его жизни появилась Астея. И девушка это заметила.

— Просто дайте мне уйти. — Произнесла Астея спокойнее.

— Я никогда не любил свою жену. Меня женили на ней потому что мой отец ее обесчестил, а она оказалась внебрачной дочерью брата тогдашнего еще короля. Тогда я хотел чтобы она умерла при родах, но, клянусь, когда она чуть не отдала богу душу потеряв четвертого… девочку… я видел ту малышку, мою дочку… — лорд вытер слезы.

— Отпустите меня и подумайте о своих сыновьях. Ваш средний сын, он вернется с похода и не найдет здесь своей матери…

— Ты останешься.

Мужчина встал и направился к двери.

— Король узнает о гибели леди Кавен!

Лорд помедлил, будто обдумывая ответ, но в последний момент вышел из комнаты. В замке послышался звон поворачивающегося ключа. Астея осталась одна.

Глава 16

Полгода Астея провела в книгах. Изучив вдоль и поперек “Историю Медных земель” и карты, она, под надзором нового охранника Гадота, проводила добрую половину дня в библиотеке. Лорд Кавен, заметив интерес девушки к чтению, сначала с усмешкой предлагал поваренную книгу, но со временем стал сам задерживаться в читальне чтобы объяснить пленнице что-то и рассказать о боях, в которых участвовал. Это ему особенно нравилось делать.

— Но я читала записи о тех территориях и изучила карту тех мест. Там ведь ничего нет, зачем вы отправили туда своего сына?

— Земли нужно завоевывать.

— Сколько вы потратили на этот поход? Вы ведь могли подумать о жителях Кавенпола, о своих людях… Я знаю что такое голод. А там, в этих землях нет ничего, там скалистая местность, в недрах которой нет ни драгоценных камней, ни металла. Там даже нет выхода к морю, неудивительно что соседнее королевство не трогает эти земли.

— Любое королевство должно расти.

— Расти можно и изнутри. Вы живете в роскоши, а есть те, кто не может позволить себе и хлеба. На вашем месте я бы подумала о людях и сделала бы что-то для них.

В раздумьях Астея отвернулась к окну. Две служанки несли корзины с фруктами как вдруг из-за угла к ним подбежал босоногий мальчик и, схватив яблоко у одной из женщин, побежал прочь.

— И что бы ты сделала? — не то с ухмылкой, не то с интересом спросил лорд.

— Я бы в первую очередь подумала о детях. Сколько в Кавенполе сирот?

— Понятия не имею.

— Вы хорошо знаете о жизни за пределами своих земель, но вам ничего неизвестно о жизни внутри них.

Мужчина задумался.

— Кто обучил тебя чтению?

— Мой брат.

— А кто же обучил его?

— Наверно моя мать, — Астея пожала плечами.

— Не знай тебя, я бы решил что ты дочь самого короля! — усмехнулся лорд.

— Я дочь своего народа. — тихо, но четко произнесла Астея.

Эти полгода прошли для пленницы незаметно, но девушка не забросила идею о побеге. Сначала она погрузилась в чтение, затем предпочла переждать пару зимних месяцев в замке, разумно решив что сбежать в такое время года было бы трудно и опасно. Но с наступлением весны плен стал томить ее сильнее чем раньше.

— Сегодня замечательный день, мисс! — Санма занесла завтрак и маленький букет подснежников.

— Как ты думаешь, — Астея любовалась букетом, поглаживая лепестки цветов, — может лорд разрешит нам с тобой немного прогуляться?

— Я попрошу лорда, мисс — служанка улыбнулась и покинула комнату.

Не успела Астея доесть свой завтрак, как Санма радостно забежала к ней в покои:

— Хозяин разрешил! В сопровождении охраны, конечно, но разве нам это помешает насладиться прогулкой?

— Конечно, нет! Я так давно не была на свободе, — Астея рассмеялась, — ты знаешь, мне сегодня исполняется пятнадцать.

— О, мисс! Так что ж вы сразу не сказали? Я бы попросила чтобы вам приготовили праздничное блюдо.

— Не страшно, — Астея улыбнулась, — я и так объедаюсь здесь каждый день!

Девушки рассмеялись и стали собираться на прогулку.

Солнце светило ярко, обещая жаркое лето, легкий ветерок ласкал лицо и руки. Птицы летали тут и там, будто не веря что долгие зимние дни остались позади. На плечо Астеи приземлилась синяя ласточка.

— Где же ты зимовала? — Спросила Астея птичку.

Ласточка устремилась ввысь и стала танцевать в воздухе. Астея любовалась своей маленькой подругой.

— Смотрите, мисс! — Санма указала на ворота.

Астея оглянулась. В ворота входили солдаты, вернувшиеся с похода. Было очень много раненых. Толпа окружила одного из всадников. “Должно быть это сын лорда Кавена” подумала Астея. Люди расступились и перед девушкой показался крупный мужчина. Он спустился с коня, кто-то передал ему трость. Опираясь на нее, мужчина повернулся в сторону Астеи. Девушка вздрогнула, на нее посмотрело лицо, обезображенное шрамом.

Глава 17

Остаток дня Астея провела в библиотеке за чтением книги “Легенды народов Медных земель”. Прочитав от корки до корки все, что так или иначе относилось к истории и географии королевства, девушка обратилась к фольклору.

Среди прочих сказаний о невиданных красавицах, богатырях, недюжинной силе которых позавидовал бы сам лорд Кавен, Астее на глаза попалась короткая история о крае, где обитали каменные великаны, охранявшие своих жителей от любого, кто вознамерится завоевать их землю:

“Странник, пришедший с миром, всегда найдет здесь ночлег, ибо голым скалам нечем хвалиться перед путником, кроме как радушием скромных хозяев этой земли. Но, тот кто явится сюда с мечом, ляжет на этой земле и лишь немногие вернутся с позором туда откуда пришли, ибо в скалах спят каменные эвоты, встающие по зову хозяев на их защиту. И земля эта зовется Эвотмонт…”

Астея закрыла книгу. Где-то она уже слышала это название… Вскочив (отчего охранник чуть не выронил алебарду из рук), девушка подбежала к “Истории Медных земель”, лежащей на столе.

— Эвотмонт, Эвотмонт, — шептала Астея, быстро перелистывая страницы, — вот! Хм, значит мне не показалось… это действительно та земля, где они были…

— О чем это вы?

В библиотеку вошел средний сын Кавена.

— Прошу прощения, нас не представили, меня зовут Мэртон — я средний сын лорда.

— Астея, — смущенно произнесла девушка.

Вблизи Мэртон не