те тож не очень-то охочи нам помогать. У них свои заботы и они испытывают голод. А тут ещё и мы требуем. Присматривайся. Мотай на ус, Тимоша!

Этот рассказ опечалил юного искателя приключений. И тут же начались в голове поиски пути добыть денег для успешной погони за рухлядью. Только она тут давала возможность стать не только простым охотником, покрученником, но и хоть немного богатеньким. И тут вспомнилась Агафья. И тут же понимание, что за голого и юного Тимофея отец Яков никогда не отдаст свою дочь.

А Исай вдруг спросил с хитринкой в голосе:

— А дочка нашего попа как тебе?

— А что дочка? — вскинулся Тимоха. — При чем тут она?

— Да ладно тебе, Тимоха! Будто никто не знает, что у вас что-то есть промажь вами. Особливо Агафья… Поглядывает на тебя…

— Что с того? Что я, ровня ей? Батюшка никогда на меня не посмотрит. У них всё решают за деньги. Это уж я понял. Петька ненароком всё мне поведал. Я даже не спрашивал. По болтливости.

— Вестимо, чего уж там скрывать, — недовольная гримаса скривила губы мужика. — Попы завсегда жадностью отличались, парень. А у нас с тобой даже карманов нет смысла иметь. Всё одно всегда пустые будут.

— А как же некоторые богатеют? Разве нам то не дозволено?

— Чего нет, дозволено, да без денег ничего не сделать. Разве что мимо таможни свою добычу провезти сможешь. Да государевы люди всегда на страже стоят. Трудное дело. Без бумаги об изъятии десятины продать рухлядь будет трудно. В цепи закуют — и в яму лет на десять, а то и на плаху можно угодить. Что тогда?

Однако слова Исая породили всё же в голове какие-то мыслишки. И они вертелись уже вокруг Агафьи. И уже в Мангазее его осенило. Подумал, что если он обрюхатит поповскую дочь, то батюшка так или иначе, но может согласиться на их брак. Опасно, но вполне возможно. Надо поближе узнать эту девчонку. Что она такое.

Вскоре он нашёл Исая и поведал о своих думках. Тот выслушал, хмыкнул в бороду и сказал с расстановкой:

— Всё может быть, парень, да и опасно то. Поп может заартачиться и накликать на тебя столько бед, что в голове не уложить. Смотри, Тимоха! Как бы не сгинуть!

Живя на поповском подворье, которое ещё далеко не построено, Тимошка часто виделся с Агафьей и старался загладить своё прежнее поведение, ласково улыбался, гримасничал, стараясь рассмешить девчонку.

Через неделю она сдалась и улыбнулась. Лёд был сломлен. Теперь полынью надо расширять. Однако долго это не продолжилось. Отец Яков дознался, и не без помощи сына Петьки. Тимошка тоже об этом узнал и затаился. Молодые люди лишь тайно перемигивались, и Тимошка вскоре понял, что в её сердце он закрепился.

Но тот же Петька-попович не утерпел и поведал Тимофею, как отец наказал дочь.

— Ух и досталось ей на орехи от батюшки! — заявил мальчишка при встрече.

— С чего бы так? — сделал вид простака Тимошка.

— Будто не знаешь, — хитро посмеивался Петька. — Сам винный в том.

— Да я тут при чем? — не сдавался юноша. — Пусть глазки мне не строит. Сама виновата. Она ещё совсем маленькая для такого. Пусть подрастёт ещё малость.

— Ничего не маленькая, — возразил Петька. — Ей скоро семнадцать будет. Тятя обещал после Рождества помолвить её.

— И жениха уже нашёл? — сделал безразличное лицо Тимоха.

— Ищет. Да с этим дело не станет. Баб здесь мало. А богатых хватает. Золотое место. И нам перепадает от здешних щедрот. А ты смотри, Тимка, больше не попадайся со своими приставаниями к сестре. Хуже будет.

— Угрожаешь? Я что, я ничего! Мне ли зариться на такую девку?

— Это ты верно сказал. А я просто предупредил. Учти, Тимошка.

Очень хотелось достойно ответить, сдержался. Стоит ли беду на свою голову кликать? Лишь скептически скривил уголок губ, на что Петька не ответил. А сам Тимофей долго потом раздумывал и посчитал за лучшее пока не попадаться на глаза Агафье и батюшке. Да и попадья уж очень грозно поглядывала на юного послушника, а Тимофей уже знал, что баба эта куда опаснее самого батюшки. Знал и то, что многое в семье шло от попадьи. Отец Яков лишь выполнял указания жены.

Близилась зима. Мерзкая погода до полного снежного покрова. Снег уже часто падал, и опять падал. Утренники сильно подмораживало. Некоторые промышленные уже покинули город. Большая же часть ещё ждала хорошего снега. Заканчивались работы по строительству острога. Зато воеводская и съезжая избы были готовы.

Для стрельцов тоже жилье желтело свежими брёвнами. А посад и так отстроился. Заканчивали установку колоколов, особенно на главной церкви Троицкой, что стоит в остроге. Да и средний колокол посадские прихожане уже укрепили. Скоро будет праздник по случаю благословения колоколов, окропления святой водой.

Город жил предпраздничной суетой и ожиданием праздника. К тому же и снег лёг окончательно. Почти все промышленные люди ушли на промысел. Можно ожидать приезда новых людей по перваку из Тобольска. Был гонец и люди ждали хлебного привоза. Осенью не весь караван сумел дойти до места.

Тимошка тоже готовился к празднику. Здесь он решился на отчаянный шаг. Поцеловать Гашку. как он теперь осмелился называть, и тем заложить основу их отношений на будущее.

Исай, встретив его у церкви, спросил с интересом:

— Что скажешь, парень? Дела движутся? Вроде бы ты в немилость попал у попа. Дочка его всему виной, а?

— Вроде того, да и я хорош. Не смог всё в тайне сделать. Хотя вовсе ничего и не сделано, Исайка. Да и куда мне с моим рылом? — Тимоха вздохнул, показывая, как огорчается. — Вот думаю, как бы устроиться в артель. Да вроде бы опоздал. Опыта нет, а кто возьмёт меня? Ещё обузой стану. Повременю с годик.

— И то верно, — согласился Исай. — Как праздник собираешься отпраздновать?

— Никак, — сокрушённо ответив юноша. — Что можно без денег? А у меня даже полушки в кармане нет. А одежда и того хуже. Батюшка ничего не платит. Только жрать даёт. Вроде обещал что-нибудь из одежонки подкинуть, из старья, вестимо.

— Ты же парень работящий. Силенка имеется. Есть охота, так я живо устрою для тебя работёнку. Копеек десять в день сможешь иметь. А времени можно затратить не так уж и много. Лишь бы поп не противился. И на него будет время. Ну?

— А что за работа? Боюсь, что батюшка не дозволит. Церкви-то открываются.

— Упроси. Упади в ноги и проси. Мол, обносился, а купить не за что. То