Для порядка немного поломавшись, Ирина согласилась и началарешать насущную задачу – во что одеться. Углубившись в шкаф, она призадумалась.В каком виде писательница детективов понравится читателям больше? Строгий синийкостюм она отмела сразу же – что, в самом деле, она депутат Госдумы, что ли?Брючный серый смотрится лучше всего, когда стоишь или ходишь. В книжном жемагазине, заставленном стеллажами, она будет сидеть за шатким столиком,скорчившись, никакого вида. Обтягивающий свитерок – несолидно, все-такиписатель, человек интеллигентной профессии.

Ирина вышла на балкон, чтобы определить погоду, решила, чтосегодня достаточно тепло и остановила свой выбор на длинном трикотажном жакетеи брюках.

К тому времени, как с гардеробом все прояснилось, Иринауспокоилась и забыла о раздражении, вызванном утренними звонками. Более того,она почувствовала беспокойство за свою безалаберную подругу и решила, что самымправильным будет позвать Катерину на встречу с читателями и там осторожновыспросить, что ее так сегодня взволновало.

Катя была все еще обижена, но услышав о приглашениимоментально оживилась и согласилась сопровождать подругу. Все ясно, тут жепоняла Ирина, Катьке неохота возиться ос своими панно, и она рада любойпричине, чтобы улизнуть из дома.

Хотя Ирина надеялась, что в книжном магазине у нее будетсвободное время и она сможет поговорить с Катей, этим надеждам не суждено былоосуществиться.

Едва Ирина показалась в торговом зале магазина, к нейбросились две взволнованные продавщицы и затараторили наперебой:

– Скорее, читатели уже ждут! Некоторые приехали ссамого утра! Все хотят увидеть своего любимого автора!

– Ирка, да ты знаменитая! – почти с восхищениемпроговорила Катерина.

Сегодня Катя была удивительна тиха, глаза смотрели грустно,и даже надето на ней было что – то серо-буро-зеленое, не бросающееся в глаза.Обычно же Катька предпочитала все яркое, так что Ирина хотела было удивиться,но не успела – читатели отвлекли.

– Странно, – Ирина пожала плечами, – никогдабы не подумала… с чего это вдруг такой ажиотаж!

Около столика с ее книгами действительно роилась солиднаятолпа читателей.

Ирина села за столик, натянула на лицо неуверенную улыбку иприготовилась подписывать книги.

– Скажите, это правда? – доверительно спросила унее полная женщина средних лет с ослепительно рыжей шевелюрой, распихавостальных книголюбов и первой пробившись к Ирине.

– Что – правда? – недоуменно переспросила Ирина,сняв колпачок с ручки.

– Ну, то, что написано в газете, – женщинасмотрела на Ирину заговорщически и осторожно подсовывала ей раскрытую книгу.

– Как вам подписать? – машинально спросила Ирина.

– Ну, как вы обычно подписываете? На добрую память илитам…

– Нет, я имею в виду – как вас зовут? Какое имянаписать?

– Аглая, – смущенно призналась тетка. – Нет,но все-таки – это правда или нет? Я ведь для того и приехала, чтобы узнать…

– Да что такое там написано? – Ирина размашистонаписала на титульном листе и подняла на тетку глаза.

– Ну, про вас и Киркорова?

– Что?! – Ирина изумленно захлопала глазами.

– Да! Да! – раздались со всех сторон возбужденныеголоса. – Расскажите нам, какой он!

– Это правда, что он ушел от Пугачевой, и у вас с нимуже назначен день бракосочетания?

– В чем дело? – Ирина огляделась и наконец нашлавзглядом белобрысого директора по связям с общественностью. Он хитро улыбался ипрятал глаза.

– Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? –раздраженно спросила его Ирина.

– Ничего особенного, – вполголоса проговорилВалерий, склонившись к ее плечу, – это всего лишь рекламный ход, по-моемуочень удачный… вам ничего не нужно говорить, только загадочно улыбайтесь иподписывайте книги.

Ирина хотела возмутиться и покинуть магазин, но читателиобступили ее такой плотной толпой, что о бегстве не могло быть и речи.Оставалось последовать совету рекламщика – таинственно улыбаться и молчаподписывать книги. Тем более, что их подсовывали Ирине одну за другой.

Где-то сбоку возникло испуганное Катино лицо.

– Он здесь! – прошептала подруга, округлив глаза.

– Кто? – вздрогнув, спросила Ирина. –Киркоров?

Но Катю уже оттерли, а на столик одна за другой ложилисьоткрытые книги.

– Подпишите для Милы!

– Для Серафимы!

– Для Олимпиады Степановны!

Голова пухла от попыток выдумывать все новые и новыепожелания, а рука уже едва поднималась. Ирине казалось, что она все это времяне подписывала книги, а дробила камень тяжелой киркой, когда Валерий за ееспиной громко объявил, что встреча с автором подходит к концу. В ответраздались громкие разочарованные вопли запоздавших читателей, крики проКиркорова и требование разъяснений.

– Ну хорошо, – смилостивился директор по связям собщественностью, – еще пятнадцать минут!

Через пятнадцать минут из-под Ирины вытащили стол и стул, идве продавщицы утащили ее в маленькую комнатку передохнуть и выпить чаю.Разочарованные читатели пытались пробиться следом, но дверь заперли на ключ.Пока одна из продавщиц наливала чай и нарезала ровными кусочками шоколадныйторт, вторая подобралась к Ирине с видом заговорщика и зашептала на ухо:

– Но нам-то вы можете сказать всю правду? Выдействительно выходите замуж за Филиппа?

Ирина заскрипела зубами и отшатнулась, смахнув со стола однуиз чашек. Любопытная продавщица кинулась устранять беспорядок.

– Слушайте, я вас убью! – прошипела Ирина сияющемудиректору по связям. – И мне за это ничего не будет! Что вы такое написалив газете про Киркорова?

– Тише-тише, – он успокаивающе погладил ее поплечу, – ничего страшного. Зато встреча прошла отлично! Книг продали уйму!Огромный успех!

– Да, но могут быть крупные неприятности… Привлекут ещеза клевету…

– Я вас умоляю! – Валерий махнул рукой, так чтоедва не уронил на пол вторую чашку с чаем. – Да эту газетенку никто нечитает! И к тому же завтра все про это забудут…

– Отвратительно, – честно сказала Ирина.

– Зато действенно, – ответил он, не отводя глаз.

В дверь начали ломиться с удвоенной силой, Ирина узналаголос Кати и поскорее распрощалась с гостеприимными сотрудниками магазина,прихватив со стола две шоколадных конфеты, чтобы умилостивить Катерину.

Однако Катя думала о другом.

– Ирка! – встретила она подругу горящимиглазами. – Ты себе не представляешь! Он был здесь, я его видела!