если все это правда, – Жанна посмотрела прямо в хищные глаза, – Процесс Выбора священен, его решение нельзя изменить. И нельзя на него повлиять.

– Вы думаете? – ее собеседница улыбнулась. – Все и всегда кажется невозможным, пока не произойдет что-то, нарушающее эту веру.

– Тогда это должна быть магия высочайшего уровня.

– Один мудрец сказал мне, когда я еще училась, что нет лучше магической силы, чем целеустремленность отчаянного. Я не детектив, Жанна, но я знаю, что всегда нужен мотив. Он приведет к началу запутанного клубка.

– Простите, но ведь выбор уже совершен. Кристина уже учится. Что даст эта правда? – Жанна старалась говорить как можно вежливее, скрывая внутри страх потерять новую ученицу.

– А какой смысл рассказывать историческую правду, если прошлое уже не вернуть? Какие-то детские вопросы Вы задаете, Жанна. Вы никогда не задавали таких, когда были ребенком. – Советник помолчала, успокаивая нарастающее раздражение. – Мы должны просканировать Вас, чтобы выяснить степень Вашего участия в данном преступлении. Отправляйтесь к ученице, пока она у Вас есть. Проверка пройдет ночью.

Разговор был окончен, и к Жанне повернулись аристократичной спинкой высокого стула, такой же аристократичной, как и его хозяйка.

***

Тем же вечером Кристина уже сидела напротив Повелительницы Бурь в столовой. Та не ела и даже не прикоснулась к столовым приборам, но по-доброму улыбалась ученице.

– Ты, конечно, хочешь узнать, куда меня вызывали, но не решаешься спросить – я вижу это по глазам. Да и мне самой хотелось бы того же на твоем месте.

Кристина кивнула.

– Ты молодец. Себастьян уже рассказал мне, как ответственно ты училась сегодня и следила за погодой. Мне нравилось в свое время читать эту книгу, ведь она дает надежду: все можно прекратить, изменить, исправить, – на лбу Повелительницы Бурь появилась горизонтальная морщинка. – Но в жизни человеческой нет такого заклинания.

Кристина непонимающе смотрела на кружку с ромашковым чаем (именно его заваривали по вечерам). Она чувствовала: что-то случилось.

– Да, случилось, – Повелительница Бурь вновь ответила на ее мысль. – Чрезвычайная ситуация, но не в погоде дело. Чтобы объяснить все, я дам тебе книгу. Постарайся приступить к чтению как можно быстрее.

Перед Кристиной появилась книга.

Эмилия Бурьковская.

Такая ценная свобода

– Это же моя…

– …бабушка. Вот и прочитай. Но не читай всю ночь, ведь завтра новый учебный день. А то я знаю, как иногда книга затягивает…

Глава 5

– Госпожа советник, мы проверили Повелительницу Бурь всеми заклятиями, в том числе по новому списку магического сканирования. Она знает только изложенные в книге факты. – Молодая волшебница в строгом костюме перекатывалась с пятки на носок от волнения. В прошлом окончив школу волшебников с отличием, она была сразу приглашена в помощницы, минуя обязательные курсы подготовки. Девушка – а ее звали Милинда – очень гордилась этим фактом, но служба под началом советника министра все же была слишком нервной.

– Что же, Мила, Вы проделали большую работу, – ответил ей скрипучий голос. – Можете быть свободны.

Милинда быстро развернулась, радуясь такому быстрому освобождению. И только в дверях ее снова остановили.

– Скажите, Мила, в какой цвет были окрашены воспоминания Повелительницы Бурь?

– Бирюзово-фиолетовые…

– То есть присутствовал фиолетовый оттенок?

– Да, бирюзовые воспоминания с фиолетовыми отпечатками.

– Благодарю, Мила. Идите, – оказалось, что обладательница скрипучего голоса все-таки могла выглядеть расстроенной.

***

Кристина так и не успела прочитать ни главы из новой книги, так как сразу же легла спать после столь напряженного испытания. Но она не расстроилась, так как читать не любила (хотя мама ее читала каждый вечер, гордилась уходящими в потолок книжными полками и непременно повторяла, пока Кристина сидела за ноутбуком:

– Ну почитай же ты книгу! Возьми любую – вон их сколько!

Просьбы так и оставались без ответа.

И хотя Дворец поражал размерами внутреннего дворика и нескольких садов, Кристине хотелось гулять на «свежем воздухе», поэтому она очень обрадовалась, когда Повелительница Бурь сразу после завтрака объявила:

– Сегодня начнем день с прогулки по окрестностям: тебе необходимо знать, где ты живешь, что тебя окружает.

– Облака, – пошутила Кристина.

– О, это только внешняя сторона, – серьезно ответила наставница. – То, что видят туристы, сидя в самолете. Они не хотят смотреть на облака и видеть. Им интересно то, что под облаками, в этом-то все дело!

Они вышли во внутренний дворик, оказавшись в саду Дворца.

– Таким этот сад оставил Федор Афанасьевич, наш уважаемый садовник, – рассказывала Повелительница Бурь. – Его трудами получались самые вкусные помидоры, петрушка, кабачки… – она показала руками на узкие грядки примерно в полтора метра длиной, делавшие сад похожим на серо-коричневую шахматную доску.

– А где теперь Федор Афанасьевич?

– Новые технологии, которые стали усиленно развивать после 60-х годов 20 века, сделали его здесь лишним, к сожалению. Теперь разработаны специальные долгосрочные заклинания, чтобы поливать и ухаживать в определенное время. Человек больше не нужен.

Сад выглядел утопающим в урожае, растения свободно дышали, впитывали воду из вертикальных шлангов.

Кристина не знала точно, но ей казалось, что температура на облаке земные растения погубила бы.

– Теперь в любое время года здесь обильный урожай. Все благодаря выводу новых культур. Только, как по мне, все овощи теперь растут без души. Пойдем за пределы Дворца.

Кованые металлические ворота открылись при их приближении. Солнце бликовало на литых завитушках, видимо, изображавших ветер; через прямые металлические стержни наискосок проходили тонкие позолоченные проволочки, издалека они смотрелись стеной дождя.

Гравиевая дорожка, начинавшаяся у входа во Дворец, продолжалась и за воротами, и там, где обычно в земном мире растет трава или цветы, простиралось полотно облаков.

– Эта дорога меняет направление, потому что считывает мысли идущего. Сейчас она направит нас в рощу, потому что именно туда мы и идем.

– А если за нами кто-то пойдет?

– Здесь действуют законы мультиреальности, то есть существует множество вариантов одной дороги.

– А дворец? – Кристина не могла не перебивать, с трудом сдерживая поток вопросов.

– На Дворец и Министерство наложена особая магия, сохраняющая постоянный вид помещений и местонахождение. Всем этим занимается специальный совет технических специалистов. Это очень серьезная и ответственная работа, – объяснила Повелительница Бурь, легко ступая по облачной дорожке. – В магических деревнях и городах жители сами решают, применять магию на свой дом или нет. Большинство, кстати, все-таки применяют. Все действия регулируются особыми законами…

– …а контролирует Министерство?

– Специальный отдел по управлению мультипространством и передвижением. В библиотеке Дворца ты можешь найти книги об этом отделе, сборники законов. Если захочешь. Некоторые законы весьма любопытны, – загадочно закончила Повелительница Бурь и посмотрела на цветок, растущий прямо из облака.

– К сожалению, наш курс не предусматривает подробное