изучение ботаники, хотя мне нравится эта область науки и я не раз обращалась в Министерство с просьбой внести изменения в программу. Знания о флоре и фауне, конечно, не самые важные в работе Повелительницы Бурь, но все же нужно знать, что окружает тебя.

Кристина кивнула, но подумала, что знать о всяких ползающих тварях она бы не хотела…

Впереди стали заметны очертания высоких деревьев. По сторонам Кристина даже различала горы глубокого зеленого цвета.

– Эта роща была посажена три столетия назад, когда место Дворца окончательно закрепилось здесь, на сером пушистом облаке. Повелительницы Бурь в то время очень любили выходить на прогулку в рощу, надевая лучшие свои наряды – кринолины, шелка, корсеты… В роще много знакомых тебе растений: дубы, сосны и березы. Но есть и особые облачные виды. Тебе понравится, – Повелительница Бурь ускорила шаг.

Кристина часто ходила с родителями в парк: в жаркую погоду все горожане пытались или спрятаться в тень высоких деревьев, или, наоборот, открыться солнцу и хорошенько загореть.

В небесной роще царила прохлада и покой. Кристина порадовалась, что сообразила надеть пальто и перчатки. Листья не шевелились от ветра – ветра не было – но трепетали сами по себе, производя тихий шелест. Сначала девочка решила, что сошла с ума, так как она слышала голоса разных деревьев вокруг, но Повелительница Бурь успокоила ее:

– Деревья, и я думаю, что ты догадываешься об этом, обладают душой. Эта душа и говорит с тобой. Здесь можно задать волнующий тебя вопрос и всегда получить ответ.

– А вы задаете вопросы здесь?

Повелительница Бурь помедлила с ответом, посмотрев вдаль на деревья.

– Да, я задавала вопросы и получала ответы. И эти ответы всегда правдивы, будь готова к этому.

Кристина не очень понимала, что может быть плохого в правде, но спрашивать не стала: ей хотелось погулять по лесу, вдохнуть свежий воздух глубоко-глубоко, разглядеть листья и царапины на коре.

Она и правда сразу же увидела листья дуба,осотроконечные кленовые листья, по стволу узнала сосну. Некоторые деревья цвели и, кажется, это были яблоки. Еще чуть дальше виднелись кусты сирени. Однако между знакомыми цветами и формами то и дело оказывались неизвестные листья: голубые с бежевыми прожилками на каждом остром углу; в виде клубочков из травинок; пушистые кисточки…

– Здесь может посчастливиться найти ягоды. Они хорошо прячутся, но надо быть внимательной! Вкуснее ты нигде не попробуешь. Помню, как мечтала сбежать сюда с лекции по магической истории и собрать небольшое ведерко, – рассмеялась Повелительница Бурь. – Но учти, что сбор ягод не будет оправданием для прогула, – полушутя-полусерьезно добавила она и показала на небольшие кустики у дерева с темно-бордовым стволом, – Эти ягоды называются облачная питанга. Мне кажется, они вобрали в себя самое лучшее от черешни, малины и клубники. Попробуй. Можешь их не мыть, так как здесь нет почвы.

Кристина вспомнила сцену из фильма «Рататуй»: брат главного героя по имени Эмиль пробует сочетание вкусов клубники и сыра и испытывает фейерверк вкуса. У Кристины было даже больше, чем фейрверк – такого она никогда не пробовала. Красноватая мякоть ягоды мягко отдавала вкус, соку было так много, будто девочка ела не ягоду, а целый фрукт. Запах наполнял легкие. Вкусно!

– После такого я больше не хотела шоколада, даже самого сладкого, – Повелительница Бурь уже тоже съела целую горсть. – В этом лесу все съедобно, но не все одинаково вкусно. Будь осторожна – иногда попадается такая кислятина! Всегда пробуй по одной…

Кристина слышала завывающие звуки, видимо, роща была полна животных. Где-то в вышине мелькали птицы, но разглядеть их не получалось.

– Животные, населяющие рощу, – это внешний уровень охраны Дворца. Ни одно заклятие, ни одна сигнализация еще не справилась с магическими тварями. Конечно, многие птицы помогают и погоду определять.

– О, как буревестники, – воскликнула Кристина: еще в начальной школе она запомнила открытый урок по окружающему миру. Тогда пришла целая комиссия, которая должна была оценить их учительницу. Тогда всему классу рассказали о происхождении самых необычных названий птиц, показывали видео и загадывали загадки. Такого урока у них не было ни до, ни после такого открытого урока.

– К сожалению, название дано неправильно. Перепутали птицу земную с птицей магической. Здесь, в роще, есть настоящий буревестник. И он как раз и предсказывает резкую смену погоды, – Повелительница Бурь нахмурилась, – Однако большую часть времени птицы проводят на самых высоких деревьях, и нет постоянной возможности вовремя их увидеть.

Кристине было хорошо здесь. Она забыла обо всем на свете. Остались только шепчущие деревья, вскрики птиц и лесные запахи.

***

Оказалось, что время в лесу летело стремительно. Повелительница Бурь с Кристиной вернулись во Дворец уже к обеду, после которого начинались занятия естественными науками.

В кабинете царил полумрак. Обычная парта и школьный стул стояли около окна, на большом письменном столе у стены Повелительница Бурь разместила целую гору книг.

– В школе ты только начала изучать физику, биологию, химию, правильно?

– Да, химию вообще только в этом году. У нас гимназия с углубленным изучением английского языка…

– Но ты должна уже понимать, что изучают данные науки.

– Это науки о природе, о веществах, материи, животном и растительном мире…

– Правильно. И хорошо, что ты упомянула вещества и материи. Здесь мы будем говорить о силах, которые предстоит научиться использовать, – Повелительница Бурь напоминала ученую сову из одного мультфильма. – Теория окончена, вставай.

Кристина снова оказалось в самом центре кабинета. Она уже решила для себя, что именно центр комнат и кабинета считался здесь самым сильным, хотя подтверждения своим догадкам она пока не искала.

– Закрой, глаза. Слушай и пытайся услышать телом. – Кристина послушно закрыла глаза. – Прислушайся к себе. Что происходит внутри тебя? Ты дышишь, и твое сердце гонит кровь по всему телу, ты ощущаешь температуру своего тела и в кабинете, улавливаешь аромат цветов и запахи еды, которая готовится на кухне. Слышишь, как кот ходит по Дворцу, мягко ступая по ковру. Ты возвращаешься сюда и слышишь мой голос. Чувствуешь?

– Чувствую.

– Теперь обрати себя во внешний мир. На тебя давит сила тяжести, воздух обволакивает тебя, он плотный и ты можешь рассечь его рукой, – рука Кристины, как будто девочка была под гипнозом, вытянулась вверх и рассекла воздух. – Ты стоишь по инерции и будешь двигаться по инерции. Ты ощущаешь время внутри и извне и понимаешь, как ты мала в этом огромном мире. Ощущаешь это?

– Да, – Кристина уже не сомневалась, что ее гипнотизируют, хотя ощущала абсолютную ясность мысли и сконцентрированность.

– А теперь из внешнего мира во внутренний нужно перенести четыре стихии. Возьми воздух,