Я уже давно не ощущала тах запахов, что разносились по всему Дворцу. Лаванда, шоколад, что-то похожее на апельсины и арбуз, а еще картофельное пюре, заправленное сливочным маслом…

Повелительница Бурь – ее звали Мартина Левефр, – видимо, француженка, – пообещала, что моему коту накрыт специальный кот. Странно, но никто не удивился, что я привезла с собой кота. Он будто бы всегда жил во Дворце…

–  Я знаю, что ты пережила страшное, – начала Повелительница Бурь своим певучим голосом, когда мы уже сидели за столом в тепле и безопасности. – Никогда еще в истории, мне кажется, Процесс Выбора не делал такой правильный судьбоносный выбор!

–  Может быть, – я еще не притронулась к еде, так как не верила, что все происходит наяву, что еда не исчезнет, когда я проснусь, дрожа от холода. – Жаль, что невозможно спасти оттуда всех детей.

Повелительница Бурь не нашлась, что на это ответить, поэтому я принялась за картофельное пюре с котлетой. Я знала, что нельзя сразу много и быстро есть, однако это оказалось трудной задачей: есть хотелось жутко. Мне удалось остановиться, наверное, потому, что принесли яблочный пирог и фрукты.

–  Все выросло в здешних садах. Ты еще познакомишься с облачным садовником, – название должности показалось мне забавным, поэтому я рассмеялась.

–  Сегодня я даю тебе свободное время: прогуляйся по Дворцу, полежи в своей комнате, открой все двери и поднимись по лестницам. Завтра мы увидимся в 11 утра, и я расскажу, что тебя ждет.

–  Мне нужно знать, что с моими родными. У меня там мама и сестры… – воспоминание о них снова вернуло страх.

–  Да… Да, конечно, – Повелительница Бурь встала из-за стола. – Пойдем со мной. У нас есть специальная комната, там работает почта. Ты сможешь быстро отправить письмо, а твоя семья ответит как можно скорее. Облачная почтовая служба работает без перебоев, сейчас как раз тестируется новая разработка – аэротуннель. Пока результаты хорошие.

Мы действительно прошли по длинному коридору второго этажа до небольшой металлической двери. За ней оказалась маленькая комната. У окна стоял деревянный стол и стул с мягким сиденьем. На столе было много стопок бумаги, ручек, а на стенах висели списки каких-то шестизначных номеров.

–  Чтобы отправить письмо, найди нужный индекс в списке. Марок не нужно. Важно написать индекс, адрес и кому именно адресовано письмо. Как напишешь, кидай письмо прямо в окно. И не переживай, – Повелительница Бурь поглядела на меня изумрудными глазами.

В тот момент я почувствовала покой во всем теле и в голове. Мне было очень стыдно, но я радовалась, что нахожусь во Дворце. Что скрывать, мне было хорошо. Наставница моя ушла, а я села за стол

«Мама, Леночка и Мила, – писала я. – Вы, наверное, волнуетесь за меня, но не нужно. Я сейчас во Дворце Повелительницы Бурь, здесь тепло и кормят. Я буду учиться управлять погодой. Вы можете писать мне, только нужно указать индекс Э797Б1, Дворец Повелительницы Бурь, Эмилии Бурьковской. Я кладу в конверт еще бумаги, чтобы вам было, на чем писать. Пишите обязательно! Ваша Эмилия.»

Вот и все, а что еще писать? Письмо я запечатала и, открыв маленькое окошко, бросила конверт. Сильнейший порыв ветра подхватил его, с шипением втянув в поток неведомой силы. Окно закрылось, я осталась одна.

Я услышала шорох у двери и обернулась: мой кот, облизываясь, подошел ко мне, потеревшись о ноги.

–  Ты хорошо поел? – погладила я моего спасителя.

–  Да, но еще лучше я сейчас посплю. И тебе советую. Скоро тебе будет не до сна: начнется учеба.

***

Кристина лежала уже больше часа. «Такая ценная свобода» захватила ее, и она не заметила, как прочитала несколько глав. Девочка отложила книгу и вздохнула. Конечно, мама рассказывала ей о бабушке, о том, как ее семья пережила блокаду. Кристина почти не помнила бабушку, потому что та умерла, когда Кристине было три года. Девочка могла только рассматривать черно-белые фотографии, на которых все всегда получались красивыми.

Как могла ее бабушка быть Повелительницей Бурь, если на фотографиях бабушка была уже пожилой женщиной. И откуда у нее могла взяться семья? Мама Кристины? Кристина вспомнила одну из фотографий: бабушка обнимает уже взрослую маму, на руках которой сидит совсем еще маленькая Кристина.

– И этот кот принадлежал бабушке? – спросила девочка вслух. – Если только здесь не живет целое семейство котов…

И в этот же момент в комнату вошел Себастьян. Он сел на ковер, вытянув хвост как можно длиннее и дальше.

– Да, я принадлежал твоей бабушке, Эмилии, и она уже тогда сразу поняла, что я необычный. И не только потому, что постоянно говорил. Она чувствовала магическую силу во мне. Тем более, что я очень старый. И родился недалеко отсюда в древнем магическом поселении. Сейчас на этом месте стоит город Нуаж, второй по величине в нашем магическом округе.

Кот явно дорожил этой историей и очень хотел рассказать историю. Кристине было интересно, и она спросила:

– А как же ты попал на Землю?

– Садись поудобнее, вот тебе чай с мятой и жасмином, – дымящаяся кружка возникла прямо на прикроватной тумбочке. – Тысячи лет назад в магическом мире не было разницы между видом волшебника – это могло быть животное, мог быть человек. Все мы понимаем друг друга и каждый обладал определенными магическими навыками. Конечно, люди могли сделать больше просто потому, что обладали руками, а не лапами. А высокие должности в Министерстве животными не доверяли и подавно, но мы и не хотели – скучно. Однако в 1860 году к власти пришел новый министр и оказалось, что он ненавидит животных. Может быть, у него была аллергия, а может быть, его в детстве укусил кто-нибудь. Так или иначе, всех животных сместили с занимаемых должностей. Можно было только жить вместе с людьми и помогать в домашних делах, – кот умолк, тяжело вздохнув. – Нет, никого не убивали, позволяли жить, не трогали, но нам теперь даже незачем было говорить. Мы стали обычными животными.

Кристина сидела на кровати и пила удивительно вкусный чай, травы для которого, наверное, тоже были собраны в небесных садах.

– И тогда, уже через десять лет после изданного закона, все животные решили просто уйти на Землю. Нас никто не гнал, но и не останавливал. Мы все равно не приносили никакой пользы. Все животные были спущены на землю и попали кто куда. У всех судьба сложилась по-разному. Кто-то попал в цирк, с помощью