городу бродит зомби? Боже! – тут же воскликнул врач, – слышали бы меня мои коллеги. Я рассуждаю о зомби. Я человек образованный и верящий в науку. Теперь словно мальчишка рассуждаю о сказочных тварях в обществе человека с таким количеством шрамов будто провёл сто лет в подвалах инквизиции. Ваш палаш нестандартного образца, он шире и тяжелее, ваши мешки завязаны хитрым узлом, так делают на флоте. Вы моряк? – Артур с невинной доброжелательностью смотрел на старого врача, – в бреду вы говорили на незнакомом мне языке. Кто же вы такой и что здесь происходит? – так закончил свою речь последователь Гиппократа.

– Успокоились? – мягко спросил Артур, – понимаю, в это трудно поверить. И со мной так было. Мир вокруг нас гораздо темнее чем хотелось бы думать. А теперь по порядку: это не зомби, слишком быстрая и умная тварь. Я не знаю, что это. Но её можно ранить, а значит и убить. Я, действительно, около двух лет провёл в морской пехоте Британской империи, мне нужно было научиться фехтовать и стрелять. И если бы я не справился с людьми, то куда уж лезть к подобным исчадиям. Сегодня ночью я собираюсь закончить дело.

– Вряд ли это хорошая идея, – возразил доктор. Его аналитический мозг, отошедший от столь страшного откровения, уже начал действовать с привычной скоростью и логикой.

– Поясните.

– Тварь, кем бы она не была, получила достойный отпор. И если, как вы говорите, она умна, то побоится вновь нападать на мужчину. К тому же она ранена. И чтобы восстановить силы ей нужно любое сердце. Не важно мужское, женское или беспомощного старика…

– Вы не знаете, о чем говорите, – перебил старика Артур.

– Я прожил на свете много долгих лет, – протянул МакКлауд, – Объехал много земель. Видел войны и смерть. Схоронил жену и детей. Неужели вы думаете, что меня страшит смерть?

– Бывают вещи хуже, чем смерть, – начал зеленоглазый.

Глаза доктора блеснули несгибаемой волей:

– И неужели вы думаете, что я пропущу такое приключение?

В этот момент постучали в дверь.

– Завтрак! – с улыбкой объявил доктор.

***

Она кралась тёмными улицами. Стройное тело, завернутое в плащ с капюшоном будто скользило над землёй. В глубине капюшона, отражая свет луны, пылал дикой яростью один глаз. Второго она лишилась прошлой ночью. Сильный удар тяжёлым пистолетом раскрошил челюсть и кости черепа с левой стороны головы. Ныла глубокая рана в груди, а на месте сломанного когтя поселилась резкая пульсирующая боль.

Когда-то она была обычной девушкой. Из хорошей семьи, образованная и красивая, она была вхожа в высшие круги Лондона. Женихи толпами выжидали у её дома. Ей прочили блестящее будущее… Но ей было мало… всегда было мало…

Она нашла колдуна и через него заключила союз с древним богом. Настолько древним, что имя его затерялось в волнах истории задолго до падения атлантов и гибели их чудесной родины. Колдун дал ей медальон, через который бог слышал её и помогал ей. Десять лет блистательной жизни пронеслись как один день. И пришло время платить по счетам…

И она испугалась, испугалась первый раз в своей жизни. Выбросив медальон он бежала без оглядки. Многие месяцы она перебиралась с места на место в попытке избежать уготовленной ей участи.

Тело её тем временем менялось. Она стала гнить заживо. Её ухоженные ноготочки превратились в кошмарные когти.

Но ужаснее всего был голод! ГОЛОД! Он проникал в самую её сущность. Он не оставлял её ни на секунду, подобно нарывающему волдырю, что с каждым днем пульсирует всё сильнее и лишь выдавив его можно почувствовать облегчение. Но она не знала, как его выдавить. С голодом в её голове рождались ужасные мысли, а может и были вложены…

Чтобы утолить голод она перепробовала всё – самые изысканные яства и самую грубую пищу. Она ела всё что бегает, летает, прыгает, ползает и растёт. Потом она отведала и человеческую плоть… но лишь сердца доставляли ей временное успокоение.

В этот городок она пришла около месяца назад. Тут она услышала рассказы местных об оборотне, якобы обитающем в этих краях. И решила сыграть на этом

Четверо мужчин стали лёгкой добычей. После пятого она хотела уйти отсюда. Но он оказался другим… не добычей, охотником…

Когда он подошёл, она хотела просто убить его…

Когда разбил лицо, заставить мучиться…

Когда сломал коготь, разорвать на части…

Когда она увидела его глаза, то убежала…

Она испугалась второй раз в жизни!

В ту же ночь она хотела покинуть городок. Но раны надо было заживить, а голод утолить. А для этого нужно сердце…

Конечно, в этот раз она действовала осторожнее. Никаких мужчин. Одинокая женщина или припозднившийся ребёнок. Быстрая смерть, а потом прочь из этих мест.

И вот, её острый слух уловил неясные звуки. Несколько поворотов, и она увидела старика. Он шёл по неровной улочке на непослушных ногах. В одной руке держал фонарь, в другой бутылку. Его плащ опутал левую ногу, отчего он чуть не упал. Очки его съехали на самый кончик носа и держались чудом. Он распевал весёлую и незатейливую песенку.

Вот он… её шанс… её жертва…

Один укол, затем сердце, а потом прочь отсюда. Её затопила тень будущего наслаждения.

Отделившись от стены она заскользила ему навстречу. Он так же не спеша шагал к ней. К своей гибели.

Увидев её в неверном свете, старик остановился и ухватился за стену дабы не упасть.

Она почувствовала сильнейший винный запах исходящий от него.

Он поднял фонарь чтобы получше рассмотреть её.

Она вошла в круг света, отбрасываемого фонарём.

Старик еле успел заметить метнувшуюся к его горлу руку.

Голова существа лопнула, как упавшая на камень перезрелая тыква. Звук выстрела пришёл позже. Тело ещё несколько секунд стояло, как бы не признавая смерть. Потом покачнулось и завалилось на спину.

Доктор тяжело дышал, когда к нему приблизился зеленоглазый. Несмотря на холодный ветер, лоб старика покрывала испарина.

– Вы сильно рисковали стреляя так рано, – выдавил осипшим голосом МакКлауд, – надо было подождать пока я упаду, а она…

– Изабелла не промахивается доктор, – перебил его Артур.

– Изабелла? – потрясенно спросил старик, – вы притащили сюда женщину?

– Это долгая история, доктор – одними губами улыбнулся Артур. – Надо позаботиться чтобы это существо не ожило.

Взяв бутылку из рук старика, он вылил заранее припасённое масло, на останки монстра. От фонарной свечи пламя взметнулось ввысь.

– Прощайте доктор МакКлауд, – сказал зеленоглазый, пожимая руку врача.

Тот не отрываясь смотрел на огонь и его жертву.

Наконец он заговорил:

– Но что я скажу людям? Как объясню?

Он повернулся