— Попробуй еще раз. — Каталина впилась ногтями в ладони, но больше ничем не выдала своего беспокойства. — Спроси, свободен ли он в четверг.

До этого она просила Алиану позвонить Натаниэлю и пригласить его на ужин в среду, но он вежливо отказался, сославшись на важную встречу.

Алиана послушно скрылась в маленьком кабинете, и Каталина повернулась к Марион.

— Возьми, пожалуйста, одну из дворцовых машин и привези мне образцы кружева из магазина мадам Марчелли. — Что угодно, лишь бы хоть на время избавиться от ненавистной компаньонки.

— Давай просто позвоню и скажу, чтобы их доставили во дворец.

— Нет, я хочу, чтобы ты лично за всем проследила. Ты знаешь, что мне нравится, и будешь выбирать со знанием дела.

Не устояв перед лестью, Марион немного потянула время, якобы отыскивая сумочку, что лежала у ее стула, а потом наконец-то ушла.

Выдохнув, Каталина закрыла глаза. Как же она устала от всех этих бесконечных улыбочек и неприкрытого шпионажа… Интересно, это Марион перегибает палку или просто ее терпению пришел конец? Скорее второе… Стоило забеременеть, и в ней сразу разбушевались гормоны, и держать марку стало гораздо сложнее.

Вернувшись, Алиана покачала головой:

— В четверг у него тоже важная встреча.

— Как и в пятницу, и в субботу, — едва слышно выдохнула Каталина. Ей потребовалась вся смелость, чтобы попросить у отца личный номер Натаниэля, и, к ее огромному удивлению, король с легкостью его дал, но так и не посмотрел ей в глаза, как отказывался смотреть с той секунды, как назвал растущую внутри ее жизнь ублюдком.

С того дня, как мир полностью перевернулся, прошло уже целых пять дней, но после единственного визита Натаниэля и его согласия взять ее в жены она больше ни слова не услышала от отца своего будущего ребенка.

Каталина быстро оправилась от потрясения и выкинула из головы пустые романтические мечты, что расцвели пышным цветом за те несколько секунд, когда она искренне надеялась, что и ее может ждать счастье.

А ведь она даже толком не знала, откуда вообще взялись эти мечты. Она не ждала и не хотела любви. Любовь — это колдовство, способное полностью разрушить несчастного, что имел неосторожность ему поддаться. Большее, о чем она мечтала, — это брак, построенный на взаимном уважении, да и вообще не так уж и часто она предавалась мечтам…

Натаниэль же давно прославился своими похождениями и стойким отвращением к любым отношениям. Их брак закончится, не успев еще толком начаться, а потом она выйдет за другого. Но все это не важно. Важна лишь растущая внутри ее жизнь, и она должна ее защитить.

Глубоко вдохнув, Каталина расправила плечи. Она сама ему позвонит.

Но не успела она дойти до кабинета, как бросилась в ванную, чтобы расстаться с завтраком.

Чувствуя, как вибрирует лежавший на столе мобильник, Натаниэль тихо выругался. И почему он вместе со звуком не отключил и виброрежим?

На экране светился тот же номер, что и десять минут назад.

— Передай принцессе, что до свадьбы я занят, и, если ее что-то не устраивает, она может…

— Это Каталина.

От неожиданности Натаниэль буквально заледенел.

— Ты еще там?

— Да. Чем могу помочь?

— Мне нужно с тобой увидеться.

— Как я уже объяснил твоей компаньонке, я занят до самой свадьбы.

— Уверена, ты сумеешь найти время.

— Что-то важное?

— Натаниэль, у нас будет ребенок.

— Я знаю. И именно поэтому на тебе и женюсь.

Немного помолчав, Каталина продолжила:

— Пусть наш брак лишь временная мера, но ребенка ждет целая жизнь. Или Доминик был прав, когда говорил, что малыш тебя не интересует?

Натаниэль вздохнул, но даже не удивился этой очередной лжи принца.

— Похоже, у него в голове что-то замкнуло. Я собираюсь стать ребенку настоящим отцом.

— Тогда окажи мне любезность и встреться со мной.

Было в ее голосе нечто такое, что заставило его задуматься.

— Если я соглашусь, то только на нейтральной территории, а не во дворце.

— Именно это я и хотела предложить. В ее голосе ясно слышалось облегчение. — Ты любишь оперу?

Нет.

— Отлично. У моей семьи есть ложа в Королевском театре Монте-Клера, на этой неделе там идет «Богема». В пятницу ложа свободна, и мы можем ею воспользоваться.

— Я же только что сказал, что не люблю оперу.

— Тогда пение не станет отвлекать тебя от разговора.

Отказать компаньонке Каталины было гораздо проще, чем самой принцессе. Кричи она и закатывай истерики, он наверняка сумел бы от нее отмахнуться, но ее слова были столь продуманны и спокойны, что Натаниэль невольно почувствовал себя дураком, что все эти дни так старательно ее избегал.

Но чем меньше они станут общаться, тем лучше для них обоих. И в первую очередь для самой Каталины.

— Хорошо, пусть будет пятница.

Выключив телефон, он закрыл глаза и потер затылок.

Придя в ложу чуть раньше назначенного времени и стараясь хоть как-то успокоить нервы, Каталина старательно изучала программку, успев дойти до послужного списка актеров второго плана, когда наконец-то появился Натаниэль в смокинге и со стаканом скотча в руке.

Как они и договаривались, ровно в восемь.

Стараясь не обращать внимания на стучащее о ребра сердце, она поднялась и протянула ему руку. Покорно поцеловав подставленные пальчики, Натаниэль обжег ее горячим дыханием.

— Отлично выглядишь, — объявил он, пристально ее разглядывая.

— Спасибо.

— Никаких недомоганий?

— Сейчас нет, но иногда накатывает.

— Наверное, тебе непросто приходится.

— Я как-нибудь справлюсь.

Между тем зал наполнялся людьми и звуками.

— Надолго это? — спросил Натаниэль, кивнув на сцену, когда они уселись в кресла.

— Вместе с перерывами часа три.

Он поморщился.

— И ты все это уже видела?

— Да, красивая история, к тому же отлично подходит к рождественским праздникам. — Глядя на Натаниэля, она ясно видела, что он мечтает оказаться где угодно, только не здесь. — Даже если ты и не любишь оперу, думаю, три часа в моем обществе ты как-нибудь выдержишь. В конце концов, ты был весьма рад моему обществу на свадьбе Гелиоса и Эмми. Или стоило тебе со мной переспать и ты потерял ко мне всякий интерес?

Он взъерошил волосы тем же жестом, что и перед тем, как в последний раз поцеловать ее в ту ночь.