немного этой пасты на пыль, но, как ни странно, та все равно оставалась инертной. Она снова все это спрятала. Она чувствовала интерес Паша к себе с самого первого момента их встречи.

Она развила эти робкие отношения. Рассказала ему о своей работе и расспросила о его прошлом. Он рассказал ей невероятные истории о мирах за пределами Луны, где люди когда-то построили города, которые вращались вокруг ледяных колец. Возможно, у нее развился инстинкт самосохранения; интерес Паша был тем, чем она могла воспользоваться.

В конце концов, он начал приглашать ее к себе в комнату. Комната, когда-то принадлежавшая ясофту, располагалась под внешней стеной агломерации. Оттуда открывался вид на небо, где разгорались безмолвные сражения.

— Я не знаю, чего вы здесь хотите, — сказала она ему однажды вечером. — Вы торговцы. Зачем вам агломерация? У вас не очень хорошо получается ею управлять.

— Есть люди и похуже нас.

— Вы ведь не хотите богатства, не так ли? — Она изо всех сил пыталась понять это торговое слово, давно исчезнувшее из ее языка; хорошо это или плохо, но кваксы веками навязывали человечеству грубый коммунизм. — Здесь нет богатства.

— Нет. Есть только люди.

— Да. А там, где есть люди, есть и власть, которой можно пользоваться. И это то, чего вы хотите, не так ли?

Он замолчал, и она подумала, не зашла ли слишком далеко. Она вздохнула. — Расскажи мне еще раз о Са-турне…

Дверь с грохотом распахнулась. Там стоял кто-то, освещенный ярким светом.

Инстинктивно Рала шагнула вперед, раскинув руки, чтобы прикрыть Паша. Свет упал ей на лицо.

Незваный гость сказал: — Я представляю Временную правительственную коалицию. Незаконный захват этого города бандитами ВЕС-корабля "Порт-Сол" окончен.

— Мы оба трутни. — Она выпалила подробности о своей личности и рабочем задании.

— Вы должны оставаться в своей комнате. Утром вас вызовут для выяснения новых подробностей. Если вы столкнетесь с командой "Порт-Сола"…

— Я сообщу о них.

В коридоре послышались крики; солдат Коалиции, отвлекшись, поспешил прочь.

— Лета, — пробормотал Паш. — Смотри.

За окном, в краснеющем небе, парил корабль-сплайн, огромный мясистый шар, усеянный огневыми точками. Но это был не корабль кваксов; на его борту был грубо вырезан зеленый четырехгранный знак, человеческий символ.

— Все изменилось, — сухо сказала Рала.

Паш спросил: — Почему ты не выдала меня?

— Потому что с меня хватит правителей, — отрезала она. — Мы должны быть готовы. Тебе придется побрить голову. Может быть, подойдет одна из моих мантий. У Коалиции была своя, отличная от других теория о том, как управлять агломерацией.

Всех их выселили из города. Люди стояли угрюмыми рядами — в основном трутни из агломерации, но среди всех скрывался, по крайней мере, один торговец, Паш. Им выдали инструменты, простые мотыги и лопаты. Над ними возвышались опаленные огнем стены агломерации.

Солнце припекало, воздух был сухим, и жужжали насекомые. Это были горожане, им не нравилось находиться на улице. Здесь были даже дети; новые правители агломерации закрыли школы, которые продолжали работать даже при торговцах.

На возвышении перед ними стояла женщина. На ней была зеленая униформа, чистая, но поношенная, а на лбу у нее была вытатуирована зеленая эмблема — символ свободного человечества, как теперь узнала Рала. Рядом с ней стояли солдаты, не в форме, хотя у всех у них были зеленые повязки на рукавах, а на лицах были нанесены те же символы.

— Меня зовут Чило Мора, — представилась женщина. — Зеленая армия восстановила порядок на Земле, свергнув торговцев-бандитов. Но могут вернуться кваксы, а если не они, то другой враг. Мы всегда должны быть готовы. Вы — передовые отряды моральной революции. Работа, к которой вы приступите сегодня, укрепит вашу волю и прояснит ваше видение. Но помните — теперь вы все свободны!

Один стоявший впереди мужчина с сомнением поднял мотыгу. — Свободны, чтобы копаться в земле?

Один из людей с зеленой повязкой на рукаве свалил его на землю.

Больше никто не пошевелился. Чило Мора улыбнулась, как будто не произошло ничего неприятного. Мужчина лежал в грязи там, где упал, без ухода.

Поля были размечены с помощью обломков упавших куполов агломерации. Были предоставлены семена из драгоценных запасов, сохранившихся за пределами планеты. По всему городу люди трудились в грязи, но были и машины, наспех приспособленные и импровизированные.

Для многих это было нелегко. На Земле веками не было фермеров, и все жители агломерации были офисными работниками. Кто-то заболел, кто-то умер. Но по мере того, как руки выживших закалялись, Рале казалось, что вместе с ними закалялся и дух.

Урожай начал расти. Но овощей было мало. Рала думала, что понимает почему — отравление почвы было наследием кваксов, — но, похоже, никто понятия не имел, что с этим делать.

Основным продуктом питания по-прежнему были бледно-желтые пайковые таблетки, которые доставались из продуктовых раздатчиков. Но, как и при прежнем режиме, еды всегда было мало.

В остальное время они собирались вместе, обмениваясь информацией.

Паш сказал: — Зеленая армия Коалиции, похоже, действительно подавляет полевых командиров. — Он, казалось, был очарован развитием событий, очевидно, забывая, что сам был одним из этих "полевых командиров". — Конечно, наличие корабля-сплайна — это большое подспорье. Но те клоуны, которые повсюду следуют за Чило, — это не армия, а другое ведомство под названием "зеленая стража". Любители, миссия которых укрепить революцию.

Рала прошептала: — Вся эта "революция" сводится к тому, чтобы копаться в грязи в поисках пищи.

— Мы больше не можем использовать технологию кваксов, — сказала Энгре. — Это было бы контрпрогрессивно. — Энгре всегда произносила подобные фразы. Казалось, она одобряла новейшую идеологию. Рала подумала, не слишком ли много потрясений ей пришлось пережить, чтобы устоять.

— Это не сработает, — тихо сказала Рала. — Искоренение было довольно тщательным. Кваксы подсадили нанорепликаторы в почву, чтобы сделать ее безжизненной. Их конечной целью было уничтожить местную экологию, сделать Землю необитаемой, за исключением людей и сине-зеленых водорослей в океанах,