— Я просто сказала «ку-ку», он сам испугался. Ты, Дим,не переживай! Я найду, куда съехать. Позвоню маме с сестрой, и мы все утрясем.

— Ничего вы не утрясете, — рассердилсяШведов. — Господи, отчего-то, Астапова, мне не хочется, чтобы тебя упеклив тюрягу. Тем более что я на сто процентов уверен в твоей абсолютнойневиновности. Даже если бы ты решила кого-нибудь ухлопать, финт бы не удался.Не знаю — что, но что-нибудь случилось бы обязательно. Погас бы свет вквартире, выбило смерчем окно или у сковородки отломилась бы ручка. Ну, ты меняпонимаешь…

Элла уныло кивнула. Она понимала все очень хорошо. Она —невезучая, и, судя по всему, наступил пик ее невезучести. Шведов тем временемзаложил руки за спину и принялся расхаживать по кабинету.

— Слушай, у меня появилась идея! — удивленносказал он через некоторое время. — Ты ведь в курсе, что мы с твоим отчимомбывшие одноклассники?

— Ну да, — кивнула Элла, заинтересованно глядя нанего. — И что?

— Вместе с нами в классе учился такой ЖенькаОвсянников. Сейчас он заделался частным детективом, и Борис нанял его для того,чтобы он тебя нашел.

— Вот ??то здорово! — воскликнула Элла ипобледнела. — Мало мне милиции, так еще и приемный папочка сыплет соль нахвост.

— Борька не собирается сдавать тебя в милицию! —отмахнулся Шведов.

— Он собирается уговорить меня сдаться милиции.Невелика разница!

— Речь сейчас совершенно не об этом.

Дело в том, что Женька звонил мне несколько дней назад ипросил найти ему секретаршу. Я сразу отказался. Он предложил слишком маленькуюзарплату — хочет свалить на нее кучу дел, но чтобы она их делала почти что наголом энтузиазме.

— И что? — с подозрением спросила Элла. —Если я верно догадалась, тебе пришла в голову шальная идея устроить на этоместо меня?

— Да, — удовлетворенно кивнул Шведов. —Представляешь, какая это будет фишка? Овсянников ведет поиски собственнойсекретарши! Умереть — не встать! Я представлю тебя своей двоюродной сестрой…Ой, прости-прости! Племянницей. Устраивает?

— Ты вообще в своем уме? — завопила Элла и попыталасьвскочить на ноги. Плед упал к ее ногам, и Шведов тут же демонстративно прикрылглаза ладошкой.

— Ни-ни-ни! — закричал он. — Астапова,немедленно оденься. Твой отчим оторвет мне все, что отрывается, если я начну ктебе приставать.

— С чего вдруг ты будешь ко мне приставать? —обиделась Элла, подхватывая свое импровизированное одеяние.

— Ничего себе вопросы! Во-первых, ты почти голая, аво-вторых, жена уже устроила мне сцену ревности. Я вполне могу позволить себеинтрижку.

— Ну какая интрижка, Дим! У меня мужа убили, а ты…

— Какой он тебе муж? — потемнел челомШведов. — Одно название. Ты же сама сказала — изменял. Да и ты замужвыходила не по большой любви, а так — потому что время пришло. Разве не правда?Кроме того, все знали, что Астапов — карьерист и женился на тебе из-за твоегородства с Борисом.

— Не правда! — сказала Элла. — Единственное,что я могу вспомнить действительно хорошего об Игоре, так это как раз то, чтоон не знал, кто я, когда со мной познакомился.

— М-да? — спросил Шведов с сомнением.

— М-да, — передразнила его Элла. — Это, Дим,моя маленькая личная тайна. То, что согревало меня весь год замужества. Вседумали, что Игорь женился по расчету, но, когда он пришел в редакцию, онпонятия не имел, кто у меня отчим. И сразу обратил на меня внимание. Онвлюбился в меня, что бы там ни говорили!

— Хорошо-хорошо, — пробормотал Шведов. — Онвлюбился, он женился… Но теперь его убили, Элла, и подозревают в убийстве тебя.Я предлагаю тебе не только отличное убежище. Работая у Овсянникова, ты сможешь бытьв курсе того, как идет следствие. Держать руку на пульсе. Кстати, ты ведь самамне сказала, что хочешь попытаться найти убийцу. Как ты это сделаешь, сидя уменя в шкафу?

— Дим, ну ты вообще понимаешь, что предлагаешь? Овсянниковменя ищет. Борис наверняка снабдил его моими фотографиями. Мне что, сделатьпластическую операцию, чтобы он меня не узнал? Приду к нему наниматься наработу — здрасьте!

— Да изменить внешность ничего не стоит! —уверенно возразил Шведов. — Кроме того, насколько я разбираюсь впсихологии, самый лучший способ спрятаться — привлечь к себе внимание. Но так,чтобы никто не догадался, что ты — это ты.

— А где я буду жить? — спросила Элла, немногоподумав, и Шведов понял, что это — капитуляция.

— Сиди тихо! — приказал он и схватил телефоннуютрубку. Потом поглядел на часы и пробормотал:

— Двенадцатый час ночи. Он должен быть дома.

Тут ему ответили, и он радостно закричал:

— Алло! Жека? Жека, это я, Димон. Ну да. На работе, ачто? Звонил моей жене? Сочувствую. Мы с ней разругались в пух. Из-заплемянницы. Ко мне племянница попросилась пожить — у нее сейчас с жилплощадьюпроблемы. Так Верка встала на дыбы. Почему? Дурак ты, Жека. Потому чтоплемянница слишком хорошенькая. Так вот, Жека, я предлагаю тебе ее в качествесекретарши. Ты ведь еще никого не нашел? Да я знал, что не найдешь. Только,Жека, с условием. Она у тебя будет ночевать и питаться. Это не я нахал, это тыдурак, если думаешь, что нормальная баба согласится на такую зарплату. У тебяже есть лишняя комната! Даже две лишние комнаты, если мне не изменяет память.Какая тебе разница, сколько ей лет. — Шведов с сомнением поглядел на Эллуи соврал:

— Ну, двадцать шесть.

Элла закатила глаза, но он не обратил внимания. И когдаположил трубку, с победными интонациями в голосе сказал:

— Кланяйся папе Диме, тебя взяли. К Жеке поедем прямосейчас.

— Но мне нечего надеть!

— Уж конечно, я не собираюсь везти тебя к работодателюв розовых трусах, — ехидно заметил тот. — Я велел бухгалтеру оформитьтебе отпуск и готов выплатить отпускные. На них мы купим тебе одежду. Обещаю,что до тех пор, пока тебя не оправдают, я на твое место никого невозьму, — Спасибо, Дим, — растроганно сказала Элла. — А чтоделать с моим лицом и прической? И с очками?

— Наверное, надо с кем-нибудь посоветоваться. —Шведов почесал макушку и оживился:

— О! Моя жена. В сложных ситуациях я всегда с нейсоветуюсь.

— Жена? — потрясение переспросила Элла, но шеф отнее отмахнулся.

Он бросился к телефону и, пританцовывая, набрал свойдомашний номер;

— Вера! — оживленно крикнул он в трубку. — Тымне нужна! Та девица, которую ты обнаружила в шкафу, скрывается от милиции. Япо-ня-тия не имел, что она там сидит. Клянусь. Я решил спрятать ее у ЖекиОвсянникова, пока все не рассосется. Астапова. Падчерица Борьки Михальченко.Это он ее ко мне устроил. Понимаешь, Жека как раз сейчас ее ищет. У негофотографии, то-се. Так что надо с ней что-нибудь сделать. Я понятия не имею —что. Могу купить ей платье, на этом моя фантазия заканчивается. Приезжай, а?