«К черту! Эти эксперименты никому не нужны», – разозлилсяДронго, вытирая оставшееся мыло полотенцем. Было достаточно холодно. Одеваясь,почувствовал, что не может согреться. Так, не одевшись до конца, поспешил вспальню. Уже укрывшись одеялом, но все еще содрогаясь от холода, подумал, чтонеплохо бы взять второе одеяло, однако не стал подниматься. До десяти утраоставалось не так много времени, а ему было необходимо выспаться, чтобы сосвежей головой начать расследование этого странного преступления.

Дронго умел просыпаться в нужное ему время, словно внутри унего был установлен будильник. Но независимо от того, сколько удавалосьпоспать, всегда видел цветные сны, которые бывали смешными и трагичными,легкими и сложными. Во сне он обычно летал, почему-то откидывая голову назад.Иногда ему удавалось подняться довольно высоко над землей, иногда на это нехватало сил, и тогда он летал над людьми на расстоянии вытянутой руки.

С годами у него развилось еще одно важное качество – спатьнастолько чутко, чтобы иметь возможность почувствовать любую опасность. Поэтомуна все слышимые шорохи и шумы его сознание реагировало так, словно онбодрствовал.

На этот раз его разбудили негромкие голоса внизу. Очевидно,кто-то приехал и разговаривал с хозяином дома. Дронго посмотрел на свои часы,лежавшие рядом на тумбочке. Было около десяти. Неужели Мераб не ложился спать?Или это вернулась его дочь?

Потом он услышал шаги на лестнице. Дом был достаточно старым– ступеньки скрипели ощутимо. Никаких сомнений – кто-то неизвестный поднималсяк нему на второй этаж.

«Между прочим, могли бы оставить мне какое-нибудь оружие, –зло подумал Дронго, поднимая голову. – В конце концов, спасение утопающих –дело рук самих утопающих. Кажется, так говорилось в моей любимой книге».

Неизвестный поднялся, подошел к его двери. Дронго огляделсяпо сторонам. Встать и встретить незнакомца в раздетом виде? Вряд ли он испугается,даже если это женщина. Ему показалось, что он слышал внизу именно женский голоспомимо хозяина дома. А преступники вряд ли могли так быстро узнать о егоприезде. Хотя если генерала убили в результате заговора, то среди сотрудниковНодара тоже может оказаться кто-то из мечтающих сорвать высадку американскогодесанта в Грузии.

Дронго снова укрылся одеялом. Пусть незнакомец илинезнакомка подойдут поближе. В любом случае профессионал не станет стрелять вспящего человека. Дверь приоткрылась. Кто-то встал на пороге. Теперь всезависит от выдержки. Дронго лежал спиной к двери, не открывая глаз, чувствуя насебе чей-то взгляд. Собственная спина стала казаться огромной.

Неизвестный обладал не меньшей выдержкой. Он продолжалстоять на пороге, не входя в комнату. Кого Мераб мог пустить к себе в дом? Иразрешить подняться к его гостю? Только посланца Нодара. Или он ошибается?

Неизвестный сделал один шаг вперед, второй, третий,четвертый. Дронго считал. Он готовился повернуться, но хотел подождать, когданезнакомец подойдет совсем близко. Пятый шаг. Больше ждать нельзя. Дронго резковскочил, готовый нанести удар, и замер.

Перед ним находилась…

«Но этого не может быть», – подумал он.

Перед ним стояла…

– Как ты здесь оказалась? – спросил Дронго, глядя на нее недоумевающимиглазами.

Перед ним была…

Она улыбнулась:

– Прошло столько лет, а ты принимаешь меня в таком виде!

– Тамара, – прошептал он. – Мы не виделись семь лет.

– Вспомнил, – сказала она, отошла к окну и повернуласьспиной, чтобы он мог одеться.

Дронго натянул брюки, надел рубашку. Он застегивал пуговицы,когда Тамара вновь подошла к нему.

– Здравствуй, – сказала она и дружески поцеловала его вщеку. Как старого знакомого, которого не видела некоторое время. Как будтомежду ними ничего не было. – Я думала, что ты меня давно забыл. – Она сноваотошла от него, взяла стул и уселась на него.

Тамара была в темном платье, с коротко остриженнымиволосами. Раньше они у нее были длинные. Немного вытянутое лицо, красивыеминдалевидные глаза, узкие всегда сухие губы. Дронго помнил прикосновение губ,когда они встречались семь лет назад в Батуми. «Как же давно это было! –подумал он. – С тех пор, кажется, прошла целая жизнь».

– Надеюсь, теперь ты приехал в Грузию под своим настоящимименем? – спросила Тамара. – Или у тебя опять паспорт какого-нибудь иностранца?

– Меня обычно называют Дронго, – невесело произнес он, – ипод таким именем я собираюсь проводить расследование в Грузии. А ты здесь,очевидно, в результате плодотворного сотрудничества с работниками Пагавы? Так,кажется, звали молодого человека, который возглавлял службу безопасности вБатуми?

– Тебе никто не говорил, что у тебя фантастическая память? –откликнулась Тамара, доставая сигареты. Она щелкнула зажигалкой.

– У тебя тоже, – парировал Дронго. – Вот ты даже помнишь,что я не курю. Тебя прислал Нодар?

– Он знает, что мы знакомы, – пояснила Тамара. – Я переехалав столицу пять лет назад. Решила, что так будет лучше. И когда узнала, чтопринято решение пригласить тебя, сама попросила прикрепить меня к тебе.

– Напрасно, – заявил Дронго. – В моей жизни было два случая,когда погибали близкие мне женщины. Одна спасла меня от смерти, а другаязастрелилась. Кажется, я рассказывал тебе об этом. С тех пор очень боюсь иметьнапарником женщину.

– Ты вообще не любишь напарников, – заметила она. – Тыслишком умен и слишком одинок. У тебя могут быть только помощники. Напарниковты не терпишь, ни мужчин и ни женщин.

Он растерянно опустился на кровать.

– Ты изменилась, стала более…

– Жестокой, – закончила она за него.

– Жесткой, – чуть смягчил Дронго ее формулировку.

– Я сказала правду. Ты сам знаешь. И я не смогу быть твоейнапарницей. Хотя бы потому, что мне трудно следить за логикой твоего мышления.Могу быть только твоим связным и помощником. Если ты согласен, я останусь. Еслия тебя раздражаю – уйду. – Она помолчала и добавила: – Хотя мне этого совсем нехочется.

Он молчал. В таких случаях следовало сказать, что и ему тожене хочется, чтобы она уходила. Но Дронго молчал, ругал себя за свой характер,но ничего не мог с собой поделать. Он не знал, хочется ему, чтобы она осталась,или ей действительно лучше уйти.

Тамара с силой потушила сигарету и поднялась.

– До свидания. – У нее был гордый сильный характер.

– Подожди, – тихо попросил он.

Она резко обернулась.

– Мне понадобится человек, которому я могу верить, – сказалДронго. – Останься, пожалуйста.