Марк удивленно посмотрел на собеседника и развел руками:

– И чем это так уж отличается от того, что я сказал? Вы просто добавили в историю немного ярких красок!

Он выжидающе смотрел на соседа, но тот молчал, глядя ему в глаза, поэтому Марк продолжил:

– И что? Вы хотите, чтобы я был черепахой? А кто я сейчас? – удивленно спросил он и добавил: – Кто вообще хочет быть черепахой? При всем уважении – очень уж это уныло.

Мужчина задумчиво наклонил голову:

– Может быть, вы заяц? Или лиса, или сова? Вы не хотите быть черепахой, но, возможно, вы хотели бы узнать, в чем ее стратегия? Но эту историю нужно как следует понять. В чем ее смысл, мораль? О чем она нам говорит?

– Неспешный и настойчивый выигрывает в гонке.

– Неужели только об этом? – покачивая головой, спросил собеседник.

– «Не хвались, на рать идучи», – ответил Марк.

– Может ли такое быть, что выигрывает настойчивость? Знаете, как все эти девизы на стикерах, – пояснил мужчина.

Марк прикрыл глаза и немного поразмыслил:

– Да, думаю, что смысл именно в этом.

Мужчина пристально посмотрел Марку в глаза:

– Значит, таков смысл этой истории, и больше нам ничего из нее не извлечь?

Мужчина легко барабанил пальцами по столику перед собой, будто в такт своим мыслям:

– Эта притча пережила не одну тысячу лет. Многие поколения людей передавали ее из уст в уста, и все благодаря этому единственному посылу? Вам не кажется, что в этой истории должно скрываться что-то большее? Что в ней заложен некий шифр?

– Вы хотите сказать, что в ней есть что-то большее?

– Думаю, если вы приглядитесь, вы найдете в ней множество скрытых знаков.

– К чему вы клоните? Скрытые знаки? Мне кажется, это всего лишь сказка, которую родители расскажут своим детям в назидание: в жизни возможно все, если постараться. Что-то вроде лекции по мотивации TED для малышей.

Мужчина продолжал молчать, вытянувшись в кресле и закрыв глаза.

Марк почувствовал растерянность. Похоже, он обидел собеседника. Повернувшись к нему, Марк уже серьезно спросил:

– Я полагаю, вам известны скрытые знаки этой притчи?

Мужчина открыл глаза и, пожав плечами, развел руками:

– Знаки, посылы, мораль… Называйте, как хотите. Я предпочитаю говорить о скрытых смыслах. Но суть не в том, чтобы их узнать, а в том, чтобы их видеть. Вы их и так уже знаете. Все перед вами, уже сейчас. Просто осмотритесь вокруг и задайте вопросы. Вы умный парень, я это вижу. Вы и сами знаете, что это так. Надо лишь задавать правильные вопросы.

– И что же дальше?

Мужчина поднял взгляд на стюардессу, которая приближалась к ним по проходу с тележкой, повернулся к Марку и ответил ему:

– Дальше? А дальше мы будем есть.

В задумчивом молчании они принялись за салат и рыбу, которые принесла им стюардесса. Марк по привычке торопливо глотал кусок за куском, а его спутник пережевывал пищу медленно и методично, будто исполняя некий ритуал. Наконец, когда его сосед проглотил последний кусок, Марк нарушил тишину. Он чувствовал, что вся накопленная за последние дни усталость куда-то ушла. Сейчас он был полон сил, ум его полностью проснулся, он очень ясно воспринимал окружающее.

– Ладно, – сказал он. – Глупо притворяться. Я заинтригован. Мне правда интересно. Что это? Новая система? Новая американская философия? Еще что-то? Вы завладели моим вниманием. Я проглотил наживку.

Увидев усмешку на лице собеседника, он продолжил:

– Так что, вы говорите, нужно делать? Задавать вопросы? Хорошо, и каков же первый вопрос?

Мужчина аккуратно отложил вилку и посмотрел Марку в глаза:

– Это вы мне скажите. Давайте-ка вместе поработаем над этим и выясним.

Марк чуть раздраженно щелкнул пальцами:

– Теперь это новая игра для менеджеров, да? Это то, что делают коучи на мастер-классах?

Сосед слегка улыбнулся:

– Я чувствую ваше разочарование, но для него нет повода. Я не пытаюсь сбить вас с толку и не играю с вами в игры – ничего похожего. И, конечно, вам это известно. Это не игра в угадайку, зачем мне это? Если это и игра, то только игра в размышление. Ведь ответы для вас действительно уже существуют – прямо перед вами, вокруг вас. Так что это вы мне скажите, в чем проблема этой истории, ведь в ней с самого начала кое-что не сходится, кое-что лишено смысла…

Марк постарался сбросить напряжение, которое навалилось на плечи, и тихо выдохнул:

– Я не знаю, вы мне скажите. У меня не получается думать сейчас. Вы знаете, который час?

– Я отвечу вопросом на вопрос, – начал мужчина, оставляя без внимания колкость Марка. – Почему эта гонка вообще состоялась? Благодаря зайцу? Действительно, без него не было бы никакой гонки. Но нет, она произошла не из-за зайца.

– Пожалуй, это верно, – согласился Марк.

– Соревнование состоялось исключительно благодаря черепахе, и вот тут возникает вопрос: нужно ли было черепахе затевать состязание? – спросил мужчина с неожиданно нетерпеливой настойчивостью в голосе.

– Нет, черепахе это было не нужно. Зачем ей принимать участие в соревновании, находясь в очевидно невыгодном положении? Но она все же решилась.

– Рассказывая эту историю сотни и тысячи раз, люди обращали внимание не на тот момент. Мы всегда рассказывали притчу с позиции зайца. Наше внимание всегда фокусировалось на зайце, а не на черепахе. Мы принимали черепаху только в качестве антитезы зайцу. Как его противоположность. Черепаха не была главным героем рассказа. Мы все боялись попасть впросак, как заяц. Притча трактовалась так: будьте зайцами, но не хвастливыми, имейте в виду, что всегда есть черепахи, которые могут расстроить ваши планы.

Нас никогда не учили быть черепахами. Черепаха никогда не была моделью какого-то поведения. Исключительный риск, который она взяла на себя, участвуя в соревновании, никогда не воспринимался как революционный прорыв или действие, достойное подражания. Нам не наказывали вести себя, как черепаха. С точностью до наоборот, несмотря на конец рассказа. Моралью было: «Смотрите, что бывает, когда успешный и талантливый не обращает внимание на то, что происходит вокруг, почивши на своих лаврах». Это значит, что мы ратуем за воспитание зайцев, а не черепах. Потому что мы всегда противопоставляем быстрое и медленное.

Мы живем в эпоху зайца. Его мировоззрение задает тон во всех сферах современной жизни: будьте талантливы, побеждайте с помощью ваших способностей, будьте бескомпромиссно амбициозными, выигрывайте каждую гонку – неважно, с кем вы соревнуетесь в этот раз. Будьте в меру циничны, не чувствуйте вины в отношении проигравших, кому не повезло или кого подвели гены. И всегда помните об одном: живите скромно. Не хвастайтесь и не бахвальтесь до окончания гонки.