По мнению историков, этот ассиро-вавилонский миф представляет собой древнейшую редакцию библейского рассказа о грехопадении. Древо одежды этого мифа соответствует библейскому древу познания добра и зла. Вспомним, что библейские Адам и Ева, вкусив запретный плод, в первую очередь испытали стыд от своей наготы. Ассиро-вавилонский прототип библейского рассказа об изгнании Адама и Евы из рая лишний раз подтверждает, что Библия отнюдь не богодухновенная книга, как утверждают богословы, что авторы ее использовали имевшиеся в их распоряжении древние тексты.

Несколько иную картину загробной жизни дают мифы, сложившиеся в Древнем Египте. Однако, прежде чем познакомиться с воззрениями древних египтян на загробную жизнь, следует хотя бы кратко охарактеризовать основные этапы исторического развития Древнего Египта и его социальную структуру, которая отразилась и в представлениях о загробном мире.

Историю Древнего Египта принято делить на три больших периода: Древнее царство (III тысячелетие до н. э.), Среднее царство (XXI–XVII века до н. э.) и Новое царство (XVI–IX века до н. э.). Уже в эпоху Древнего царства царь, фараон, став политическим главой объединения основных областей Египта (номов), сосредоточил в своих руках огромную власть. Все население Египта (как рядовые общинники, так и вельможи) раболепно преклонялось перед фараоном.

Наряду с фараоном большую роль в жизни древнеегипетского общества играл его помощник («тсати»), который принимал участие в решении всех важных государственных дел и одновременно был начальником царского двора. Нередко «тсати» подчинялся огромный чиновничий аппарат. Крупные чиновники назначались обычно из родственников фараона и знати, низшие чиновники (писцы) могли быть выходцами из рядовых свободных.

Основу экономики Древнего Египта составляло ирригационное земледелие. Высокого развития достигло ремесло. Уже в эпоху Древнего царства фараон считался высшим собственником всей земли, а отдельные общины рассматривались только как ее наследственные владельцы. Часть земель, считавшихся собственностью фараона, отдавалась в пользование отдельным крестьянским семействам или же предоставлялась знати. За эти наделы был установлен поземельный налог, который вносился непосредственно в казну фараона. В древнеегипетском обществе рабский труд не захватил еще всех основных сторон производственной жизни. В ирригационном земледелии и ремесленных работах были заняты в основном свободные. Рабы, как считают историки Древнего Египта, в больших массах появились только в эпоху Нового царства.[23]

Как и у ассирийцев и вавилонян, у древних египтян был огромный пантеон богов. Каждое территориальное объединение (ном) было центром поклонения тому или иному богу. Главным городом одного из южных египетских номов был Иераконполь, в котором почитался бог Гор в виде сокола. Севернее его находился город Тепэ, которому древние греки дали название Фивы, — центр почитания бога Амона. Еще севернее существовали город Коптос — центр поклонения богу плодородия Мину и город Абидос, в котором почитался бог Осирис, стоявший во главе египетского пантеона. В центре Южного Египта располагался гермопольский ном, в котором поклонялись богу мудрости и письма Тоту. Далее к северу находился гераклеопольский ном — центр почитания бога Харшефи, а вблизи дельты Нила — город Мемфис (Менофер), в котором почитался бог Птах — создатель людей и покровитель искусств. Севернее Мемфиса уже в самой дельте был расположен город Ону — центр почитания бога солнца Ра, а в центре дельты Нила — город Бусирис, само название которого говорит о том, что он был посвящен богу Осирису. К северо-западу от Бусириса располагался город Саис, в котором поклонялись богине Нейт. Еще севернее находился город Буто, в котором почитали бога Гора в виде сокола.[24]

В Египте уже в середине четвертого тысячелетия до н. э. произошло объединение номов Верхнего (Южного) Египта, во главе которых стал Иераконполь. Приблизительно в это же время происходит объединение и номов Нижнего (Северного) Египта под эгидой Буто. На рубеже IV–III тысячелетия до н. э. по инициативе Юга произошло объединение всего Египта. Предание утверждает, что первым царем, который объединил обе части Древнего Египта, был Менес, и он же считался основателем первой династии фараонов.

Эти политические изменения наложили свой отпечаток и на древнеегипетскую религию. Многие боги, в особенности Осирис, Ра, Амон и другие, приобрели общеегипетский характер. Перемены сказались и на представлениях древних египтян о загробном мире. О развитии этих верований можно судить на основе многочисленных текстов, сохранившихся на стенах древнеегипетских пирамид, а также на основании записей, которые были сделаны на папирусах. В качестве важнейших источников следует назвать Тексты пирамид, Тексты саркофагов и, наконец, знаменитую Книгу мертвых. Тексты пирамид, обнаруженные на стенах внутренних коридоров и камер пирамид некоторых фараонов IV и V династий (около 2900–2700 годов до н. э.), знакомят нас с верованиями эпохи Древнего царства. По мнению исследователей, это едва ли не древнейшее в мировой истории собрание религиозных текстов, в которых запечатлено стремление смертного обрести бессмертие. Тексты саркофагов (2200–1900 годы до н. э.) представляют собой дальнейшее развитие идей Текстов пирамид и восходят к Среднему царству. Книга мертвых, появившаяся в полном виде в XV в. до н. э. (Новое царство), — это сборник текстов, возникший на основе заупокойного культа.

В додинастический период в Древнем Египте погребальный культ мало чем отличался от захоронений в других странах. Умерших хоронили в небольших овальных ямах в согнутом виде, на боку. Сопутствующие предметы в захоронениях были немногочисленными. После политического объединения Египта погребальный культ претерпел существенные изменения: умерших стали хоронить в могилах-гробницах в форме мастабы (невысокой усеченной пирамиды). Начиная с третьей династии фараонов стали возводить огромные пирамиды-усыпальницы для мумий фараонов. В династическую эпоху основу погребального культа древних египтян уже составляли вера в загробную жизнь и сложные представления о душе.

Древние египтяне считали, что после смерти тела продолжают жить многочисленные «души» человека: «рен» — его имя, душа «ба», вылетающая из тела в момент смерти в виде птицы и уносящаяся на небо, и, наконец, душа «ка» — таинственный «двойник» человека, посмертная судьба которого магически связана с судьбой тела умершего. Душа «ка» не представлялась бессмертной, она могла погибнуть от голода и жажды, если при захоронении покойный не был снабжен достаточным количеством припасов. «Ка» могла быть съедена загробными чудовищами, если вместе с телом не были положены тексты с магическими формулами, призванными защитить «ка» в загробном мире. Считалось, что если долго сохранять мумию или хотя бы статую умершего, то «ка» надолго может пережить покойного.[25]

Забота о посмертном существовании «ка» вызвала к жизни сложные приемы мумификации тел умерших. Для того чтобы приготовить мумию, специальные жрецы бальзамировали тело покойника. Знаменитый древнегреческий историк Геродот в своей «Истории» дает описание некоторых способов мумификации. В левом боку тела