– Если бы вы здесь воровали… где искали бы тайники?

Я секунду молчал. Надо же. То ли и впрямь мне весь умотшибло…

– Жди, – велел я и бросился из залы.

Сразу у входа, ясное дело, торговый зал был. А эта, гдепотолок проломлен, гостиная. Купец не то второй, не то первой гильдии, крепкий,таким положено приемы устраивать.

Я словно увидел этот дом прежним, каким он был лет двадцатьназад. И стены в гобеленах, и потолки в росписи, и двери с железными замками…

Вот в этих комнатенках прислуга жила. Немного, два-тричеловека, по хозяйству работать, охранять… торговлю купец чужим не доверит.

Эти комнаты получше, тут обитали дальние родственники,приживалы. Те же работники, только дармовые, за стол и кров.

На второй этаж вела лестница. Перила ослабли, кое-гдевывалились, а вот ступени устояли. Хорошие, дубовые ступени. Я взбежал наверх,на всякий случай вытащив из-за пояса кинжал.

Разгром здесь был еще похлеще. Тут не бродяги с крысамипостарались, а сами хозяева. Когда уезжали, все самое ценное со стен срывали –и доски резные, и барельефы мраморные. Мебель всю увезли, хорошая была мебель,видать. Даже паркет с пола выбрали.

Это даже хорошо. Значит, бродягам тут делать было нечего.

Какой бы крепкий купец ни был, а в одном Марк прав: тайникидолжны быть. И большие тайники. Не все же золотом да железом платят. Мех,ткани, пряности в мешочках – их на складе не оставишь. Должен быть у купцанадежный тайник. Пустой, конечно, но я сейчас не вор, я сейчас беглец.

А там, где от воров ценности прячут, там и беглецу самоеместо укрыться.

Вот только как тайник обнаружить?

Я уже и спальню нашел хозяйскую – огромную кровать из неевынести не смогли, а потому просто разбили в щепу. Ни нашим, ни вашим. Кроватьбыла огромная, видно, купец был из восточных стран, или из Руссии, и имелдвух-трех жен, как у них принято.

И кабинет я нашел – совсем уж пустой, отсюда все утащили.Выглянул в пробоину окна – никого пока не было, лишь налетевший ветерок гонялпо улице пыль. Это хорошо.

Где же ты богатства хранил, гость заморский? Где мехамягкими грудами лежали, где штабеля шелков и сукна, где пахучий перец имускатный орех?..

Я вздрогнул от безумной надежды.

Нет, не получится, конечно. Десять лет прошло. Или двадцать.

Или получится?

Закрыв глаза, я принюхался. Пылью пахло. Крысиным дерьмом…может, с пола, а может, с моих рук.

А еще – чуть-чуть – свирепым южным солнцем, пряными травами,далеким чужим миром…

Я задрожал. Открыл глаза и снова обшарил весь кабинетбезумным взглядом. Погоня рядом, это я чувствую, только и спасение рядом. Здесьтайник. Здесь! Заметавшись вдоль стен, шаря ладонями по гладким доскам, япытался нащупать щель.

Нет ничего. Или так ладно все пригнано, или ошибся я, принялжелаемое за действительное. Никаких потайных дверей в стенах. Не в полу же люк– на втором-то этаже!

И все-таки я посмотрел на пол. Крепкие широкие доски. До сихпор лежат без скрипа. Лишь в одном месте пол чуть неровный…

Бросившись на колени, я смел пыль, сдул ее – и увиделконтуры люка. В полу. На втором этаже!

Невозможно.

Только сейчас мне как раз невозможное нужно.

Вогнав кинжал между досками, я сильно поддел. Стальизогнулась дугой, грозя лопнуть. У меня сердце заныло от такого издевательстванад оружием. Но что еще делать?

Люк пошел вверх. Когда-то у него были хитрые запоры, икрепился он на металлических петлях. Но железо проржавело, и запоры не устояли.Вцепившись в доски ногтями, я поднял и откинул люк. Посмотрел вниз, готовыйувидеть комнату прислуги. Может, любвеобильный хозяин не только жен ублажал?

Под кабинетом оказалась маленькая темная комната. Волнагустого пряного запаха шибанула мне в нос. Перегнувшись, я попыталсяопределиться.

Все ясно. В эту комнату не было хода с первого этажа. Онабыла затеряна между клетушками слуг, между коридорами и залами. Только сверху,из хозяйского кабинета, и можно было сюда спуститься – по узенькой приставнойлестнице. Я попробовал ногой перекладины – они держали.

Хороший купец. Основательный. Зря только петли не из чернойбронзы поставил – ее бы ржа не взяла…

Не закрыв люк, я бросился вниз, за Марком. Оставалось у насминут пять, не больше. Хороший вор тем от плохого и отличается, что опасностьзагодя чувствует.

Мальчишку я посадил на закорки, так было надежнее. Спустилсявниз, усадил на пол. В тайнике было сухо и чисто, сюда даже крысы не проникли.Надо же. Может, им запах пряностей не нравится?

Вскарабкавшись наверх, я осторожно закрыл люк. Тьмавоцарилась полная. Даже мне ничего не разглядеть.

Покачиваясь на лестнице, я подумал, что теперь можно ибежать. Пацана припрятал, долг уплачен. Впрочем, куда теперь бежать? Времяупущено. Весь этап уже перебит, переловлен. И кто замок открыл – известно.Сейчас вся стража на Островах моей крови жаждет.

– Ильмар…

– Да что тебе? – раздраженно отозвался я.

– Вы здесь?

– Ты, может, темноты боишься?

Ответом было молчание. Я покачал головой. Да уж, послалИскупитель товарища. Мало того, что ребенок, что ногу на ровном местеподвернул, так еще и в темноте скулит!

– Здесь я, – буркнул я, спускаясь. Похлопал Марка по плечу,чтобы успокоился, сел рядом. Пусть в полной темноте и я слепец, но уж на звукориентироваться умею.

– Боюсь, – запоздало ответил Марк.

– А на корабле вроде не хныкал.

– Там людей много было…

Я вздохнул:

– О… приехали. Ты что же, парень? Темноты бойся, когда людирядом. А если один, то темнота не друг, но и не враг.

Самое место и время, конечно, прописные истинырастолковывать. Сидеть, не смея голос повысить, ждать, пока стража вздумает навторой этаж подняться да на пол посмотреть.

– Имбирем пахнет… – тихо сказал Марк. – Перцем, имбирем…мускатом… Здесь пряности хранили?

– Да.

– А долго мы здесь прятаться будем?

– Что, уже устал?

Поднявшись, я прошел по тайнику, ощупывая стены. Семь насемь шагов. Два раза рука натыкалась на деревянные держалки, в которых до сихпор были зажаты факелы. Смоленая пакля – сухая как порох, искру бы…