Он мечтательно прищурился, вспоминая Чиару во время их совместных ночей в убежище. Да, тогда она не хотела, чтобы остальные знали, но сейчас все совсем по-другому. Теперь она полноценный член группы, и никому и в голову не придет считать ее бесполезной или подвергать сомнению ее умения. Так что Рон не видел особых препятствий к осуществлению его плана. Тогда, в убежище, она с готовностью откликалась на его ласки и казалась всем довольной — так почему бы им не продолжить? Просто нужно дать ей понять, что он не против возобновить их отношения. Да, до сих пор она его не замечала, но это неудивительно — все-таки в прошлый раз именно он выступил инициатором разрыва и даже не удосужился объясниться. Так что скорее всего она просто обиделась и дуется. С этим он справится без труда. «Надо с ней поговорить,— решил Рон.— Желательно наедине, чтобы остальные с комментариями не лезли. И неплохо бы это сделать уже сегодня — не терять же ночь впустую?»

Но его планам не суждено было сбыться. Когда Элай наконец сжалился и отпустил Чиару, не сумевшую набрать и пяти очков, в нее мертвой хваткой вцепилась лучница и утащила из-под носа у Рона, заявив, что у них свои девчачьи секреты и мальчикам с ними нельзя. «Алва что, нарочно это делает?— закралось в голову парня подозрение.— До сих пор злится на меня из-за тех жуков-пауков в Подземелье, что ли? Эх, наверное, не надо было так ее третировать. Но мне было скучно, а она так смешно возмущалась, что я не смог удержаться…»

Алварика практически волоком утащила Чиару в дом, запихнула в одну из комнат и закрыла дверь. Интерфейс тотчас предложил ей подтвердить статус индивидуального помещения, что она и сделала, вписав в качестве владельцев их обоих. Теперь никто не мог войти внутрь без их согласия, и звуки из комнаты больше не проникали наружу. Такой способностью обладало любое замкнутое помещение с дверью и оборудованным местом для сна, либо же походная палатка. Да, бывали исключения — к примеру, тюремная камера — но в большинстве случаев правило работало.

—Ну вот, теперь нам никто не помешает,— весело сказала Алва.— Устроим пижамную вечеринку!

Чиара вопросительно уставилась на лучницу. Ей было интересно, что это за вечеринка такая, каким именно образом в процессе участвуют пижамы и где их взять? Но, как выяснилось вскоре, пижамы не понадобились. Девушки сидели напротив друг друга на кровати, скрестив ноги и обняв подушки, и разговаривали.

—Чиа, во время пижамной вечеринки принято делиться своими секретами,— сообщила Алварика, распуская свои шикарные волосы и откинув назад непослушную прядь.— Так что колись — как тебе Рон?

Чиара недоуменно посмотрела на свою собеседницу, и та со вздохом уточнила:

—Он тебе нравится?

Чиа кивнула головой. Да, Рон иногда грубоват и несдержан на язык, и не слишком считается с чужим мнением. Но в критической ситуации можно рассчитывать на его помощь, а это ценное качество. Так что, пожалуй, плюсов в нем все же больше, чем минусов.

—Хм-м,— задумалась Алва.— А как насчет Тэма?

Снова кивок в ответ.

—Элай? Я?— продолжала спрашивать лучница, начиная подозревать, что где-то произошло недопонимание. Получила еще два кивка и решила попробовать прояснить вопрос по-другому:

—Ну хорошо, тогда представь себе ситуацию, что ты можешь спасти только одного из нас, а остальные погибнут. Кого ты выберешь?

—Тэма,— не задумываясь, тут же ответила Чиа.

—Следствию все ясно,— подвела итог Алва.— Собственно, я так и предполагала.

«Конечно, его,— думала между тем Чиара.— Ведь я многим ему обязана. Он, правда, так не считает, но это неважно — долг жизни по-прежнему никуда не делся. А долги надо отдавать». Между тем Алварика вдруг решила научить свою собеседницу, как можно привлечь рыжего целителя, и принялась щедро делиться с ней своим богатым опытом по части соблазнения. Чиа рассеянно слушала краем уха, отчаянно стараясь не заснуть. Не то чтобы она собиралась следовать советам лучницы — Тэм совершенно ясно дал ей понять, что в этом плане она его не интересует — но все же информация казалась ей полезной и, возможно, ее можно будет применить на ком-то другом. И все же тренировка с Элаем сильно вымотала ее, и через некоторое время Чиара заснула, свернувшись в клубочек и прижав подушку к груди.

* * *

Рон, дежуривший предпоследним, честно отсидел положенные ему два часа на крыше здания, оглядывая близлежащую территорию и то и дело зевая. Наконец время его дежурства истекло, и он отправился будить Алварику.

—Эй, Алва,— прошептал он, стуча в дверь комнаты.— Выходи, твоя очередь.

Через недолгое время дверь распахнулась, и заспанная лучница выбралась наружу. Рон развернулся и собрался было идти досыпать, но девушка неожиданно крепко схватила его за руку и потянула на улицу.

—Поговорить надо,— хмуро сказала она ему в ответ на его вопросительный взгляд.

—А что, днем нельзя поговорить?— зевая, поинтересовался он и последовал за ней.

—Нет, днем нельзя,— отрезала Алва, после чего развернулась к нему и ткнула пальцем ему в грудь:

—Объясни-ка мне, с чего ты вдруг за нашей малышкой бегать взялся?

—Тебе-то какое дело до этого?— удивился Рон.

—Мне есть дело! Вот что в ней такого, чего нет у меня, а? Ведь на меня ты никогда не смотрел так, как на нее смотришь. Я что, недостаточно красивая?— постепенно заводясь, начала Алварика.

Рон в изумлении уставился на нее. Такого он совершенно не ожидал.

—Алва, погоди,— перебил он разошедшуюся лучницу.— Я что, нравлюсь тебе? Никогда бы не подумал…

—Нет! Не нравишься! Даже и не мечтай!!! Просто ты никогда на меня внимания не обращал в этом смысле, а мне это обидно, понимаешь?!— и девушка отвернулась от него и демонстративно шмыгнула носом.

Рон задумался. Действительно, мысль о возможном романе с Алвой ему никогда даже не приходила в голову. Он вспомнил свое знакомство с ней — когда она с шумом и гамом ворвалась в их с Элом суровую мужскую компанию и буквально навязала им свое присутствие в совместном походе в один из данжей Ориокса. Рону она тогда категорически не понравилась, и будь его воля — он нипочем не взял бы ее в данж. Однако Элай решил иначе и временно принял ее в группу, не собираясь забираться далеко в Подземелье и планируя вернуться обратно в тот же день. Но, как водится, что-то пошло не так, и они там застряли, влипнув в крупные неприятности. Когда же, преодолев множество испытаний, им с большим трудом удалось выбраться наружу — Алварика в сознании Рона прочно заняла место надежного боевого товарища, который всегда прикроет спину и на которого можно положиться. С тех пор вопрос ее принадлежности к их группе даже не обсуждался. А тот факт, что их новый боевой товарищ по совместительству еще и привлекательная женщина, совершенно ускользнул от его внимания.

«И что мне теперь делать?— в панике думал Рон.— Да, у Алвы временами совершенно невозможный характер и мозг она умеет вынести как никто другой. Но она — наша, и я за нее кому угодно горло перегрызу, это даже не обсуждается. И все же спать с ней — это все равно, что спать с Элаем, бр-р,— и мечник даже потряс головой, прогоняя непрошенные мысли.— Но не говорить же ей об этом? Проклятье, я ведь вовсе не хочу ее обижать. Нужно попытаться как-то успокоить ее, а то разревется еще…» И он боязливо придвинулся к девушке, осторожно обнял ее, обращаясь с ней как с не разорвавшейся по счастливой случайности бомбой, и стал похлопывать ее по спине, бормоча: