Чиара, так и не сумевшая дотянуться до загадочной вещи, выбралась обратно и подняла взгляд на Рона, с любопытством глядящего на нее.

—Рон,— сказала она.— Ты вовремя. Ты мне нужен,— и девушка указала рукой на кровать.

—Что, вот так сразу?— удивился тот.— Погоди, хоть дверь закрою.

—Не надо,— мотнула головой Чиа и похлопала кровать по спинке.— Поднять… сможешь?

Рон недоуменно переводил взгляд с нее на кровать и обратно. Предложенный вариант использования данного предмета мебели был на его вкус несколько излишне оригинальным и весьма отличался от общепринятого — причем, как он сильно подозревал, отличался не в лучшую сторону.

—Зачем?— наконец сформулировал он.

—Не сможешь? Жаль,— разочарованно вздохнула Чиара.— Тогда… Элая попрошу.

Воин понял, что проще сделать, как она говорит, и посмотреть, что будет, чем пытаться добиться от нее внятных объяснений. Поэтому он наклонился, ухватил кровать за днище и выпрямился, без труда отрывая ее от пола.

—Достаточно?— спросил он.

—Да. Спасибо,— кивнула Чиара, быстро скользнула в образовавшийся проем и извлекла наконец загадочную вещицу из ее лежбища. Расправила свою добычу на ладони и стала внимательно ее изучать.

Рон опустил кровать на место, подошел к ней и тоже уставился на вещь, оказавшуюся небольшой черной тряпочкой — или, скорее, лентой.

—И зачем тебе она?— удивленно спросил он.— А впрочем, неважно. Чиа, послушай…

Но она не обращала на него никакого внимания. Усмотрев что-то в ленточке, удовлетворенно кивнула своим мыслям, потом поднесла ее к носу и втянула в себя воздух, принюхиваясь. Рон, никогда не отличавшийся терпением, хотел было привлечь ее внимание к себе с помощью более решительных действий, как вдруг…

—А что это вы тут делаете, а?— услышал он знакомый язвительный голос и даже заскрипел зубами от разочарования. В дверном проеме стояла ухмыляющаяся Алварика и насмешливо смотрела на него.

—Мебель двигаем,— сообщила Чиара, подняв наконец голову от своей находки.— Улики ищем.

—А-а-а,— протянула Алва.— А то я уж было подумала… И как, нашли?

—Да,— радостно кивнула Чиа.— Вот!— и она показала недоуменно смотрящей на нее лучнице свою добычу.

—Гм-м, и что это? Похоже на повязку для волос.

—Да, это она,— согласилась Чиара.— Волоски остались… лисьи… черные.

—И что с того?— раздраженно спросил Рон.— Мало ли зооморфов — черных лис?

—Мало,— ответила Чиа.— Тэм рассказывал. Рыжие — в основном, красные, иногда — белые. Черные и синие — редкость.

—Точно!— хлопнула себя по лбу Алва.— Черный лис в этой пропавшей группе был. Как там его звали? Тиссай, во! Думаешь, это его?

Чиара кивнула. Повязка валялась там недолго, судя по хорошо сохранившемуся запаху, так что девушка практически не сомневалась в ее принадлежности лису-рейнджеру из пропавшей группы.

—Ну и что нам это даст?— хмыкнул Рон.— И так понятно было, что если они шли к Форпосту, то скорее всего останавливались здесь.

—Запах,— пояснила Чиа.— Теперь знаю… как он пахнет.

—Да ладно, ты шутишь?!— восхищенно вскричала Алварика.— Ты его по запаху хочешь найти, да? Офигеть! Пошли попробуем!

И она утащила их скаута на улицу — пробовать ее в роли розыскной собаки. Рон пошел за ними. Ему тоже было интересно, что из этого всего выйдет, и вообще — их новая игра в следопытов начинала ему нравиться. Это было необычно и развлекало его.

Но их надежды на то, что Чиара сможет взять след, увы, не оправдались. Покрутившись на улице вокруг дома, та отрицательно покачала головой. Алва и Рон заспорили было о причинах постигшей их неудачи, но тут появился Элай и увел всех ужинать.

За ужином начинающие следопыты поделились информацией о своей находке и с остальными членами группы. Эл с Тэмом переглянулись и задумались.

—Гм, я даже не знаю,— стал рассуждать вслух Элай.— Чиа, конечно, очень неплоха в качестве скаута, но ведь сколько времени прошло… Видимо, мы слишком много от нее хотим.

—Может, ты и прав, но мне кажется — тут дело в другом,— подумав, ответил Тэм.— Помнишь, какие дожди были, когда мы шли в Эрксилл с караваном? И Чияки рассказывал, что они в Форпосте из-за погоды застряли. Похоже, и здесь прошли дожди, и все следы и запахи снаружи смыло. Не повезло нам.

—А по времени что у нас получается? Дожди шли дней пять, и только за день до Турнира прекратились, это значит — с шестьдесят седьмого по семьдесят первый дни пятой сотни цикла. То есть, получается, если они погибли до дождей или во время дождей — по запаху мы их не найдем, а вот если после, то шанс на это есть. Так что, Чиа, не забывай принюхиваться, хорошо? А теперь пошли тренироваться.

Оставшиеся члены группы с удивлением уставились на танка.

—Элай, какие к монстрам тренировки? Уже ночь на дворе…— изумленно спросила Алва.

—Ничего не ночь, просто осенью темнеет раньше,— не согласился тот.— Впрочем, я никого не держу. Остальные могут идти спать. Чиа, иди сюда. Нет, палку искать не надо. Будешь драться настоящим мечом, тебе нужно к нему привыкнуть. Правила такие: за попадание в щит ноль очков, если мне придется твой удар мечом блокировать — тебе одно очко, если тебе удастся по броне попасть — три. Если я смогу в ответ достать тебя мечом — минус пять очков. Не бойся, я еще никого не покалечил, да и Тэм тебя подлечит, если что. Играем до десяти очков, как сумеешь набрать — все, конец тренировки и можешь идти отдыхать. Поехали!

—А если… броню пробить сумею?— с интересом спросила Чиара. Элай улыбнулся, а Рон расхохотался в голос:

—Про это забудь. Это даже у меня не получается. Хотя… Попробуй, будет забавно понаблюдать.

—Если сумеешь пробить броню, значит, мне больше нечему тебя учить,— ответил танк. Чиара кивнула. Выходит, делать этого как раз-таки не надо, чтобы не лишиться так неожиданно свалившихся ей в руки халявных тренировок.

В результате спать так никто и не пошел. Алва угольком от костра нарисовала себе несколько мишеней на дереве и принялась отрабатывать стрельбу, и даже Тэм взялся тренировать свое новое заклинание, пытаясь запомнить узор пентаграммы и вызвать в себе нужные для нее ощущения. Один Рон бездельничал, наблюдая за поединком Чиары и танка. Сам поединок его не интересовал — разница в характеристиках и умении обращаться с оружием между его участниками была слишком велика. Но смотреть на разгоряченную боем девушку было приятно, и он не стал себе в этом отказывать.

Рону пришла в голову мысль о том, что Чиара совсем неплохой вариант для него: привлекательная, молчаливая, и не выносит мозг, как некоторые язвы-лучницы. К тому же она путешествует с ними и всегда рядом — только руку протяни. Можно будет купить палатку на двоих и успешно совмещать интересную и полную опасностей жизнь искателя приключений с регулярным сексом с красивой девушкой, не завися больше в этом вопросе от посещений городов. Ну а если она ему надоест — с ней всегда можно расстаться без проблем, ведь, судя по прошлому опыту, устраивать из-за этого истерику она не станет.