И тут внезапно подала голос Лу, внимательно слушавшая разговор:

—Их магичка, Ренна — маг Льда? Черноволосая, невысокая, с короткой стрижкой?

Элай нахмурился, вспоминая выданное ему описание, а потом кивнул. Эльфийка вдруг всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Чияки.

—Что случилось, моя хорошая? Ты знала ее?— обеспокоенно спросил парень, обнимая и гладя ее по волосам. Та кивнула, продолжая всхлипывать.

—Что здесь происходит? Чияки, ты зачем девушку до слез довел, а?— громко спросил подошедший Рон.— Вот так и знал я, что тебе и одну-то доверить нельзя, не то что троих…

—Здравствуй, Рон, я тоже рад тебя видеть,— ответил Чияки нарочито спокойным голосом, а потом обратился к Элаю:

—Знаешь, Эл, давай сделаем так: я сам с ней поговорю, и если будет что-то полезное для вас — расскажу. Вы шли к реке? Давайте там встретимся, мы вас догоним.

—Ну и ладно, не очень-то и хотелось,— фыркнул Рон, а потом обратился к остальным:

—Ну что, пойдемте, что ли? Алва уже собрала нашу добычу, так что делать нам тут больше нечего.

«Ну спасибо тебе, Рон, удружил,— думала Чиара, проходя мимо проводившего ее взглядом мечника.— Сейчас бы из первоисточника все узнали… Наверняка эта Ренна была в курсе планов своей группы, могла и с эльфийкой ими поделиться. А теперь нам придется довольствоваться пересказом, то есть неточной и неполной информацией. И все из-за того, что кто-то не умеет свой язык за зубами держать».

До реки они добрались довольно быстро и без приключений. Монстров поблизости не оказалось, и решено было устроить привал на обед. Чиара, которая решила, что спасение голодающих — дело рук самих голодающих, попросила Эла сделать ей острогу для рыбной ловли и отправилась на рыбалку. Рон увязался за ней, мотивируя это тем, что без защиты девушку оставлять нельзя — а вдруг какая-то особо злобная рыба попадется или даже, не дай Боги, лягушка? В последний момент к ним присоединилась и Алварика, у которой рыболовство было прокачано лучше всех — к вящему неудовольствию грозы злобных рыб и земноводных.

Элая, слушающего краем уха их препирательства, совершенно не впечатлила история про подстерегающие неосторожных рыбачек многочисленные опасности. Внезапно вспыхнувший интерес Рона к их малышке был для него очевиден, и танк гадал о его причинах. «Странно, Алва ведь более яркая и красивая, а он никогда ею не интересовался в этом смысле,— думал Эл.— С чего вдруг его к Чиа потянуло? Я-то думал, что он предпочитает не заводить связей в своей группе, но, похоже, ошибся. Ладно, будем надеяться, что это у него пройдет со временем. Потому что в противном случае могут быть проблемы».

Они с Тэмом соорудили кострище для костра и принялись ждать остальных с рыбалки.

—Что-то их долго нет,— задумчиво произнес Тэм.— Не клюет, что ли? Или им Рон всю рыбу распугал?

Но все оказалось совсем наоборот. Не прошло и десяти минут, как группа начинающих рыбаков-любителей показалась из-за холма. Впереди шагал мрачный Рон, ухватив Чиарин плащ за капюшон, а сзади шли Алва с Чиарой, придерживая уголки плаща. Над плащом возвышалась горкой куча рыбы, которая подпрыгивала при каждом шаге и того и гляди грозила рассыпаться от малейшего толчка.

—Вот, Эл, полюбуйся,— наконец выдохнул мечник и опустил свою ношу перед весьма удивленным танком.— Эти две ненормальные устроили соревнование — кто больше наловит — и вот результат. Да чтобы я еще раз с ними на рыбалку пошел…

—А кто победил?— с любопытством спросил подошедший Тэм.

—А победила дружба!— ухмыльнулась Алва.— Мы обе со счета сбились, хотели начать заново, но Рон так взвыл, что пришлось закругляться. Не понимаю, что его не устроило?

—Не понимаешь, да? А кому вы рыбу кидали? Я вам что, собачка, что ли — от одной к другой прыгать?— возмутился Рон.

—Ну должна же и от тебя быть хоть какая-то польза, радость моя,— жизнерадостно сказала Алва, похлопывая воина по плечу.— О, а вот и Чияки с компанией! Привет, дорогой, давненько не виделись!

—Привет, Алва, ты как всегда прекрасно выглядишь,— поздоровался парень, подходя ближе.— А что у вас тут происходит? Вы решили освоить производство рыбных консервов?

—Ты не поверишь,— тяжело вздохнула лучница.— Сегодня же все съедим, и даже на ужин не останется. Есть у нас в группе таланты по этой части…

—М-м-м, рыбка! Люблю рыбку,— мечтательно мурлыкнула Мия.

В результате обе группы устроили совместный обед, после которого Чияки начал свой рассказ:

—Эта магичка, Ренна — подруга нашей Лу, как выяснилось. Они вместе учились в Академии магов, но потом пути их разошлись. Ренна вступила в клан, а Лу попала в группу к моим девчонкам. А недавно в Эрксилле они случайно встретились и проболтали полдня, пока мы на Арене тренировались. Так вот, а теперь самое интересное: Лу рассказывает, что незадолго до их встречи Ренна вышла из своего клана, причем ушла со скандалом. Отпускать ее не хотели — вы же знаете, как они за боевых магов держатся. Но там получилась довольно некрасивая история: один маг из их лидеров стал оказывать ей знаки внимания, и, видимо, был слишком навязчивым и не захотел принять отказ, так что она не стала дожидаться дальнейшего развития событий и сняла клановый браслет. Зря она, конечно, в свою Гильдию не обратилась, но подозреваю, что доказательств у нее было недостаточно. Потом нашла себе группу — как раз ту, на которую Хэл выдал вам задание. И теперь группы больше нет, как нет и Ренны.

—Чияки, но не думаешь же ты…?— удивленно начал Элай.— Уничтожить всю группу из-за отказа девушки — ты ведь на это намекаешь? Рискуя вылететь из клана, получить статус Убийцы и все к нему прилагающееся? Очень сомневаюсь. Я все же думаю, что скорее всего они погибли из-за монстров, или нашли бродячий данж и там сгинули, или босса локации встретили… да масса причин может быть.

—Конечно, монстры — наиболее вероятная причина,— согласился Чияки.— Но даже когда группа погибает от монстров — не всегда именно монстры в этом виноваты. Это тоже нужно учитывать.

Элай задумался и ничего не ответил.

—А как звали того навязчивого мага?— поинтересовался Тэм.

—Имени его мы не знаем — Ренна не сказала, а Лу не спросила. Да мы даже названия ее бывшего клана не знаем, увы. Ну и последнее, что вам может пригодиться: группа Ренны действительно направлялась в Форпост. Примерно тем маршрутом, по которому вы сейчас двигаетесь. Но, видимо, не дошли.

—Что ж, спасибо за информацию,— ответил Элай.

—Да не за что,— пожал плечами Чияки, а потом извлек и протянул своему собеседнику небольшую фигурку в форме песочных часов, покрытую замысловатыми иероглифами.

—Вот, держи амулет вызова. Наша Лу решила прокачать начертание и теперь умеет их делать. Правда, дальность действия пока не очень большая, но тут уж ничего не поделаешь. Если удастся выяснить, что случилось с той группой, и понадобится наша помощь — сломай его пополам. Если будем достаточно близко и сигнал амулета до нас доберется, то мы придем.