не сам исчез. Пойдут к кардиналу вопросы задавать, может даже отомстят.

Хотя не… Эти, как их? Улитки, во! Чи улики… На краю колодца лежат вещи и пузырь. Наверняка и роба маскировочная плавать останется. Значит, могут решить, что утонул.

Не подходит так сдыхать! Идём дальше!

Наёмник пошёл в направлении, куда смотрел. А вернее — куда был повёрнут. Потому как смотреть в кромешной темени не получалось при всём желании. Чай не Даджой, которому на освещение иной раз вообще плевать было.

Сколько прошёл — решительно непонятно, но на стену таки наткнулся. Дальше, уже вдоль неё, родимой. На первом же ответвлении стал прикидывать сколько раз сворачивал. Кое-как сосчитал и только тогда двинулся.

Комната, или зал, или бассейн оказался прямоугольным. На каждой стороне — по проходу.

«Могло быть и хуже. Бо бездна разберёт этих древних с их логикой.»— подумал Батя и снова пошёл в направлении расположения. По крайней мере, как ему самому казалось…

* * *

Спустя ещё неопределимый отрезок времени, попалось новое помещение. При обследования оного, наёмник споткнулся о внезапное препятствие. Бояться падения в воде не приходилось, но руки инстинктивно дёрнул вперёд. И упёрся ими в… ступени?

Проверка показала — действительно ступени!

Но главное, что вели они в нужную сторону.

Батя на карачках выбрался из воды. Первое, что заметил — возросшую температуру. Не то, чтобы стало прям тепло, но, хотя бы, не как в сраной проруби!

Увы, лестница оказалась короткой и лишь немного поднималась над уровнем воды. Дальше было мощёное плато в два шага шириной и снова ступени вниз. Что немаловажно — без воды, прям абсолютно сухо!

Спустился, обследовал наощупь, опять нашёл несколько дверей, одна — в нужном направлении. Вот и добренько.

И снова начался бесконечный коридор. Причём, вроде как, не ровный, а с постоянный изгибом в одну сторону. Наверное — опоясывает столицу на определённом ярусе. Тоже неплохо, но главное — не пропустить правильный поворот, ведь время от времени попадались ответвления в обе стороны. Да только как отсчитать нужное?

Остановившись на месте, Батя прикинул варианты. От колодца он далеко не ушёл — полноценного спуска пока не было, а верхний ярус вокруг куполов занимал всего один квартал в ширину. А сколько от площади до поворота к расположению? Тоже вроде не больше одного квартала. Но ведь уже сворачивал… И по воде неизвестное расстояние прошёл.

Курва! Проклятые катакомбы и проклятые древние их построившие!

Решив, что за всё брожение вряд ли успел проследовать в нужном направлении больше сотни метров, наёмник вернулся к началу коридора.

Дальше, он стал истязать память, в попытке воскресить в ней вид центрального квартала. Сколько там домов, какой они длинны по фасадам, все мелкие переулки… А затем — начал считать шаги. По всему получалось, что нужно пройти порядка полукилометра. Наощупь, сука! И постоянно бубня долбаные цифры!

Про любовь старого вояки к арифметике говорить лишний раз не приходится, и это несмотря на то, что он довольно неплохой артиллерист.

При этом, каждый раз, когда Батя сбивался и возвращался в начало — числовой ряд обзаводился новыми цифрами, типа «двадцать три бля» или «сто сорок нахер».

Нужную дистанцию удалось миновать только с пятого раза. Сколько на это ушло времени — даже думать не хотелось!

И почти сразу после поворота началась новая лестница. На сей раз — вниз и длинная.

В какой-то момент, наёмнику показалось, что он что-то слышал из ещё одного ответвления. Замер, стал прислушиваться…

Не показалось! Звук повторился. Что-то то ли скрипящее, то ли лязгающее. Сворачивать в планах не было, так как нужную высоту явно ещё не преодолел, но любопытство возобладало. Зашёл в примыкающее помещение и прошёл несколько шагов от прохода по прямой.

Снова прозвучало, на сей раз — как какой-то писк.

Запоздало пришло опасение, что источником звука могут быть животные. Например, крысы. Или жатвеники!

Бездна! Этого только не хватало! Сердце ускорило ритм, а воздуха стало подозрительно мало.

Как можно тише, Батя развернулся кругом и посеменил обратно. По глазам резануло вспышкой! Да так внезапно и такой яркой, что аж руки к лицу дернулись. Но на том всё, снова непроглядная темнота.

Оправившись от испуга, воин здраво рассудил, что было бы неплохо разобраться. В поисках аномалии он шагнул назад, затем снова вперёд. Ничего. Повторил маневр несколько раз. Вспышки не было. Зато снова раздался писк и, кажется, несколько громче прежнего.

Батя запрокинул голову и сразу же зажмурился. Прямо в глаза ударил лучик Света из какой-то щели в потолке. Оттуда же донёсся и подозрительный звук. Пока глаза привыкали к яркости, стало ясно, что писк — ни что иное как детский смех! Просто приглушённый и словно исковерканный. До ушей доносились только высокие тональности. Остальное, скорее всего, скрадывал камень.

Люди! Точно, люди! Ведь под чьим-то жилищем находится!

— ЭЙ!!! Агов! Я тут! Слышите меня⁈

Увы. Вместо ответа снова засмеялся ребёнок. Определить толщину камня над головой не получалось. Щель была слишком узкой, а пятнышко Света на ладони получалось тоньше монеты.

Ещё несколько попыток спустя, результат не изменился. Зато начало саднить горло. Идею пришлось оставить как нереализуемую. А даже если бы и услышали, то что дальше? Пол бы ковырять точно не стали, к тому же — неизвестно сколько тут метров. В лучшем случае — побежали бы за помощью, в худшем — списали бы всё на сквозняк.

Словно подтверждая это — наверху погас и Свет. Ладно. Идём дальше.

* * *

Высоту спуска приходилось определять по количеству боковых проходов. По паре на каждые примерно три метра высоты. Однако, вспомнить количество домов на ярусах столицы не получалось.

Сколько этажей от расположения до верхней площади? Десять? Двенадцать? А может и все пятнадцать. Склон то довольно крутой, а город большой. Знать бы точно! Тогда можно было бы ступень замерить и точно высоту определить.

Хотя нет, эта идея совсем поганая! Считать замучаешься. А если сбиться — то что тогда? Обратно подниматься? Нет уж.

Так… Что мы имеем? Если предположить, что комнаты по бокам — находятся под домами, то лестница должна быть аккурат под улицей. Значит и сориентироваться не невозможно. В конце концов, как-то же ориентировался обслуживающий персонал и строители в этих катакомбах!

Вот только как эту теорию проверить? Хм… А легко! Если туннель идёт под улицами, то на перекрёстках должны быть узкие ходы, а не помещения! А их от верхушки до нужного места было ровно пять, не считая мелкие переулки и тупики.

Всё же пришлось вернуться на самый верх лестницы.

Батя кряхтел и тяжело дышал, чай