Гвоздев был оперативником божьей милостью, но характер имелнеудобоваримый и, собственно, так ни с кем на службе и не подружился. Такомухарактеру соответствовало и то обстоятельство, что Гвоздев почти пятнадцать летпровел на оперативной работе и большей частью встречался не с самыми лучшимипредставителями человеческого рода.

Кроме того, по должности он еще занимался и работой сагентурой, когда приходилось идти на контакт со штатными стукачами, двойнымиагентами, просто подонками, доносившими на своих друзей. Правда, иногда онвстречался и с сотрудниками милиции, засланными для агентурной работы в рядыбандитов или подсаженными в камеры к уголовникам. Но таких отчаянных смельчаковбыло очень мало, и встречались они гораздо реже, чем принято было думать. Вмилиции советского государства не любили рисковать судьбами своих сотрудников,предпочитая использовать в качестве обычных «подставок» рядовых уголовников.

Гвоздев был известен в уголовном мире как честный ипорядочный человек.

Его уважали и боялись уголовники, зная, что купитьСвятослава Гвоздева невозможно. Мать у него была из Могилева, из Белоруссии, иименно она назвала его Святославом. А отец был кадровым военным, и извоспоминаний детства Гвоздеву запомнились только частые переезды из одноговоенного гарнизона в другой.

Подполковник читал агентурное сообщение одного из своихосведомителей и недовольно хмурился. В сообщении агент указывал, что встретил вМоскве недавно освободившегося из мест заключения Счастливчика — известногомедвежатника, который хвастался, что освобожден вчистую. Но не это раздражало излило Гвоздева. Он злился из-за другой бумаги, полученной им только что изинформационного управления. На его срочный запрос о месте нахожденияСчастливчика пришел ответ, что известный уголовник, которому, по расчетамподполковника, нужно было сидеть еще несколько лет, уже вышел на свободу и былдействительно освобожден досрочно.

Гвоздев вчитывался в бумажку, не понимая, что происходит.Известный уголовник, дважды бежавший из колонии, имевший в общей сложностивосемь судимостей и одиннадцать лет лагерей, несмотря на свой относительномолодой возраст, Счастливчик был выпущен на свободу, и его документы былиоформлены как полагается.

Подполковник невольно выругался, с презрением отодвигая отсебя оба сообщения. Однажды он занимался Счастливчиком и даже встречался с ним,когда работал в Волгограде еще двенадцать лет назад. Достаточно было однойвстречи, чтобы понять — такие, как Счастливчик, никогда не могли «исправитьсяили перевоспитаться». Это был убежденный в своей правоте наглый негодяй,которого просто невозможно было убедить, что он занимается недостойным человекаделом.

И теперь такой тип запросто приехал в Москву и даже сталоткрыто появляться в ресторанах, похваляясь своей свободой. Гвоздев нахмурился.Такой медвежатник, как Счастливчик, не мог появиться в Москве просто так. Повсем расчетам, он должен был немедленно уехать за границу сразу же послеосвобождения. Его называли Счастливчиком не потому, что он умудрялся избегатьсурового наказания, каждый раз производя впечатление на судей и следователейсвоей относительной интеллигентностью и мягкой, доброй улыбкой. И даже непотому, что до сих пор не удавалось доказать его участия по меньшей мере внескольких очень крупных кражах со взломом, и даже не потому, что на руках егоподручных была кровь нескольких жертв, от которой они старательно отмывалиСчастливчика. Он заслужил эту кличку потому, что почти никогда не удавалосьнайти похищенные им деньги и драгоценности. Он умудрялся прятать их такимобразом, что их никто не мог отыскать. И соответственно, в деле эти ценности нефигурировали, несмотря на все усилия следователей. Более того, Счастливчик умудрялсяобойти и своих подручных, не доверяя никому из них то, каким образом и куда онпрячет основную часть похищенного.

Именно поэтому он всегда имел в своем распоряжении оченьбольшие деньги и как следствие массу друзей и подручных, готовых сделать длянего все что угодно. Но именно поэтому он и должен был сразу же после обретениясвободы рвануть за рубеж, как это уже сделали очень многие известныеавторитеты, предпочитая руководить своими подручными из Вены и Праги, Берлина иПарижа, Нью-Йорка и Монреаля.

По всем расчетам, у Счастливчика было очень много денег,чтобы суметь обосноваться где-нибудь подальше от беспокойной Москвы, давнопревратившейся в настоящий полигон «для выживания» и ставшей гораздо опаснейдля авторитетов, чем привычная среда обитания в самых суровых колониях. НоСчастливчик сразу после освобождения решил не мешкая приехать в Москву. Гвоздевне верил в сентиментальность бандита. Он не сомневался, что освобождениеуголовника было куплено за большие деньги. Абсолютная коррупция в правоохранительныхорганах давно была ни для кого не секретом. Но почему Счастливчик, получившийвозможность выйти на свободу, не торопился покинуть Россию? Ведь на нем виселоеще несколько нераскрытых преступлений. И в любой момент дотошный следовательмог выйти на кого-нибудь из его пособников, заставив последнего проявитьбольшую откровенность. И тогда Счастливчик мог снова оказаться в колонии,откуда его вытащили с таким трудом.

И тем не менее он приехал в Москву и даже рискнул появитьсяв своих кругах. Гвоздев подчеркнул название ресторана, решив, что ему нужноприсмотреть за этим местом. И обвел название колонии, откуда былусловно-досрочно освобожден Счастливчик. Подполковник не сомневался, чтосоответствующий заграничный паспорт для Счастливчика с измененной фамилией иименем уже давно лежал в кармане медвежатника. Купить или сделать такой паспортне представляло никакой сложности, и в Москве это знали не только сотрудникимилиции и уголовники, но и обычные граждане.

Гвоздев еще раз посмотрел на лежавшие перед ним сообщения.Почему Счастливчик появился в Москве именно сейчас? Он подумал, что нужно будетзадействовать всю имеющуюся агентуру. О приезде такого авторитета, какСчастливчик, обязательно должны были узнать и другие агенты. Счастливчикникогда не работает один. Любое его преступление всегда тщательно планируется итак же тщательно готовится. У него масса помощников, советников, просто друзей,готовых подстраховать его в момент неудачи. У него есть и резервные вариантыдействий на случай провала. Об этом знали все, кто хоть раз сталкивался соСчастливчиком.

Почему он все-таки приехал в Москву, недовольно подумалподполковник. Что он здесь потерял? Или он готовит новое крупное дело, чтобыпотом окончательно залечь на дно? Или приехал, чтобы улететь отсюда за границу?Но тогда почему он появляется в ресторане, похваляясь тем, что его выпустили насвободу. Он ведь мог затаиться где-нибудь, пересидеть, пока ему подготовятпаспорт и билеты.

Если бы он хотел уехать, он бы так и поступил. Если же онготовит большое дело, то ему нужно быть на виду, на людях, чтобы собрать новуюгруппу, подготовить свое преступление и дать знать всем бывшим подручным, чтоон готов действовать.

Только в этом случае ему нужно появиться в ресторане.Гвоздев нахмурился.