Он всего-навсего хотел немного выпить и захорошим ужином потолковать со своим адвокатом обо всей этой чехарде. Выпить ипоесть, вот и все. Агенты ФБР постоянно следили за ним. Джером совсем свихнулсяи на прошлой неделе сказал Барри, что, по его мнению, в его конторе установленыподслушивающие устройства. Поэтому они и договорились встретиться здесь ихорошенько поужинать, не беспокоясь, что их подслушают.

А поговорить им необходимо. Джером Клиффордуже лет пятнадцать защищал всех хоть сколько-нибудь известных новоорлеанскихпроходимцев – гангстеров, торговцев наркотиками, политиков – и часто добивалсяуспеха. Он был хитер и продажен, и сам охотно покупал тех, кого можно былокупить. Он пил с судьями и спал с их подружками. Подкупал полицейских и угрожалприсяжным. Заигрывал с политиками и давал им деньги на выборные кампании, еслиего об этом просили. Джером хорошо знал, как работает система, и, есликакому-нибудь мерзавцу-обвиняемому с большими деньгами требовалась юридическаяпомощь в Новом Орлеане, он неминуемо оказывался в офисе Джерома Клиффорда,адвоката и советника по юридическим вопросам. И в этом офисе он находил друга,который зарабатывал себе на жизнь грязными делами и был верен до конца.

Дело Барри, однако, отличалось от остальных.Оно было крайне серьезным, и с каждым днем его серьезность возрастала. До судаоставался всего месяц, и сознание этого висело над Барри, как дамоклов меч. Онвторой раз привлекался к суду за убийство. Впервые это случилось в нежномвосемнадцатилетнем возрасте, когда местный прокурор пытался доказать с помощьюодного крайне ненадежного свидетеля, что Барри отрубил пальцы своемусопернику-бандиту, а потом перерезал ему горло. Дядя Барри, уважаемый и опытныймафиозо, заплатил, где надо, и присяжные не смогли прийти ни к какому решению.Молодой Барри вышел на свободу.

Позднее Барри отсидел пару лет в милойфедеральной тюрьме по обвинению в рэкете. Дядя в тот раз не смог ему помочь, ноБарри уже было двадцать пять, и короткое тюремное заключение пошло ему толькона пользу, прибавило авторитета, сделало гордостью семьи. Тогда адвокат ДжеромКлиффорд занимался кассационной жалобой, и с той поры они подружились.

Когда Барри подошел к столику, его уже ждаласодовая с лимоном. Со спиртным следовало несколько часов подождать. Нельзя былодопустить, чтобы дрожали руки.

Он выжал в бокал лимон и, взглянув в зеркало,поймал на себе несколько любопытных взглядов. Еще месяц до суда, а людипялятся. Хотя ничего удивительного – ведь он был самым знаменитым подозреваемымв убийстве в стране. Его фотографии напечатаны во всех газетах.

Необычность судебного дела была в том, чтожертвой оказался сенатор. Первый сенатор, убитый до того, как истек срок егопребывания в сенате. Так во всяком случае утверждали газеты. “СоединенныеШтаты. Америки против Барри Мальданно”. Разумеется, трупа не было, что сильнозатрудняло дело для Соединенных Штатов Америки. Нет трупа, нет результатоввскрытия, нет баллистической экспертизы, нет этих проклятых фотографий,которыми можно размахивать в зале суда и стращать присяжных.

Но Джером Клиффорд разваливался на части. Велсебя странно – исчезал, вот как сегодня, не перезванивал, когда его об этомпросили, всегда опаздывал в суд, все время что-то бормотал и слишком много пил.И так обычно злобный и упрямый, теперь он и вовсе стал избегать людей, и этовызывало недоумение. Честно сказать, Барри непрочь был сменить адвоката.

Остался только месяц, и Барри требовалосьвремя. Отсрочка или что-нибудь в этом роде. Чего это правосудие действует такбыстро, когда это тебе совсем ни к чему? Всю свою жизнь он ходил по гранизакона, и, случалось, дела тянулись годами. Однажды даже пытались привлечь ксуду его дядю, но после трех лет утомительной борьбы правительство сдалось. А вэтот раз Барри предъявили обвинение всего полгода назад, и вот уже суд на носу.Это несправедливо. И, если Роми не справляется, его следует заменить.

Тем более, что у агентов ФБР было несколькодыр в этом деле. Во-первых, не нашлось свидетелей убийства, хотя имелись,разумеется, кое-какие косвенные улики да мотив для убийства. Но никто не видел,как он это сделал. Правда, был у них осведомитель, человек неуравновешенный иненадежный, от которого бы пух и перья полетели при перекрестном допросе насуде. При условии, конечно, если он до этого суда доживет. Вот почему ФБР тактщательно прятало его. У Барри же было еще одно великолепное преимущество –отсутствие трупа, маленького, худенького трупа Бонда Бойетта, медленноразлагающегося сейчас в бетоне. Без него достопочтенному прокурору РоюФолтриггу не добиться, чтобы его признали виновным. При этой мысли Барриулыбнулся и подмигнул двум химическим блондинкам, сидящим за столиком около двери.С тех пор как его обвинили в убийстве, женщины к нему так и липли. Он сталзнаменитостью.

Слабоватое получалось у прокурора дело, но этоне мешало ему ежедневно выступать по телевидению, самоуверенно предсказываябыстрое торжество справедливости, и давать хвастливые интервью любомужурналисту, согласившемуся его выслушать. Этот набожный и сладкоголосыйпрокурор был известен своими непомерными политическими амбициями ибезапелляционным мнением относительно всего на свете. У него был собственныйпресс-секретарь, затюканный бедолага, на чьи плечи легла задача денно и нощнопривлекать в своему шефу внимание прессы, чтобы читатели и зрители наконецрешили, что Рою стоит послужить их интересам в американском сенате. А уж оттудатолько сам святой отец Рой знал, куда может привести его Бог.

Барри в ярости разгрыз кубик льда при однойлишь мысли о Рое Фолтригге, размахивающем перед камерами обвинительным актом ивыкрикивающем всякого рода предсказания относительно скорой победы Добра надЗлом. Но с того времени прошло уже полгода, и ни Роб, ни его сподвижники,агенты ФБР, не смогли найти труп Бонда Бойетта. Они круглосуточно следили заБарри, наверное, и сейчас ждали снаружи, как будто рассчитывали, что он послеужина, как последний дурак, приведет их прямиком к телу. Они раздавали взяткивсем пьяницам и уличным хулиганам, которые строили из себя осведомителей. Ониосушали пруды и озера, шарили с тралом по рекам. Они заполучили разрешения наобыск в десятках зданий в на многих земельных участках города. Потратилинебольшое состояние на ломы и бульдозеры.

Но тело Бонда Бойетта было у Барри. Он и хотелбы убрать его куда-нибудь подальше, да не мог. “Святой отец” с “толпой ангелов”не сводили с него глаз.

Клиффорд опаздывал уже на час. Барри заплатилза две порции содовой, вновь подмигнул крашеным блондинкам в кожаных юбках иудалился, проклиная всех адвокатов в целом, и своего в частности.

Ему нужен был новый адвокат, который звонил быему, когда он того хотел, встречался бы с ним, чтобы выпить, и нашел бы такихприсяжных, которых можно было бы купить. Настоящий адвокат!