Все-таки женщины легко покупаются на избитые уловки. Вотсейчас я отлично понимаю: Юра мне льстит, меня никак нельзя назвать красоткой.Я умная, надежная, веселая, обладаю стройной фигурой и при вечернем освещении,со спины, сойду за юную девушку. Но ангельской внешностью господь госпожуТараканову не одарил. В подростковые годы я переживала из-за не очень густых,слишком светлых волос, близко посаженных к носу глаз и небольшого рта с тонкимигубами. В четырнадцать лет я была не гадким утенком, а отвратительным жабенком,отсутствие модной одежды лишь подчеркивало мое внешнее уродство. Мне дозубовного скрежета хотелось походить на самую красивую девочку школы МаргаритуНекрасову. У Риты была копна каштановых кудрей, очи, напоминавшие чернослив, инежный смуглый цвет лица. Родители Некрасовой работали в сфере торговли,единственную дочь они одевали как куклу. Став писательницей, я получилавозможность тратить деньги на тряпки, научилась делать макияж и сейчас выгляжувполне прилично, однако Мисс Привлекательность мне никогда не стать. Но Юрасейчас так искренне сказал о моей красоте! Я глупо заулыбалась.

Из коридора послышались шаги и гул голосов.

– Если найду одеяло в фиолетовых тонах, непременнокуплю два, – сказала Манана. – На даче пэчворк.

– Папочка, мы возьмем пледики? – прочирикала ВикаЗарецкая. – Прикольно иметь такие тряпочки, это очень модно!

– Конечно, дорогая, – ответил Леонид. – Тывыберешь самые лучшие.

– Девочки, не отставайте, – долетели издалекаслова Кати Самойловой. – Ира, где Света?

– Здесь, – раздалось в ответ. – Бегу, толькосумку возьму.

Я взялась за ручку двери.

– Стой, ты куда? – воскликнул Юра.

Я обернулась.

– После нашей беседы мне стало понятно, что Самойловсозвал тусовку неспроста. Василий Олегович надеется, что в процессе совместногоотдыха предатель расслабится и невольно себя выдаст. А «племяннику» Юре нужнопостоянно быть начеку и держать ушки топориком. Ты охотничья собака, котораябежит по следу.

– Верно, но произошло нечто, сильно усложнившееситуацию, – признался Шумаков.

Притихшее было любопытство вспыхнуло в моей душе с новойсилой.

– Что случилось?

– Супруга Самойлова – владелица приюта длядевочек-сирот. Не знаю, по каким критериям она отбирает воспитанниц, но, еслисиротка попадает в Катин детский дом, ее жизнь становится похожа на сказку.Катерина дает ребенку отличное образование, поддерживает его материально и морально.Раз в месяц она приглашает нескольких воспитанниц к себе в гости, Катятщательно следит за соблюдением справедливости, она не допускает появлениялюбимиц-фавориток. В подмосковном доме Самойловых рано или поздно побывают вседети. В нынешнем сентябре счастливицами стали Ира, Светлана и Лиза. Им повезло,Василий Олегович затеял круиз, и девочки попали на теплоход.

– Думаю, они в восторге, – сказала я.

– Ага, – кивнул Юра. – В особенностиЕлизавета, которая лежит сейчас в каюте мертвая.

Я содрогнулась:

– Что произошло?

Юра развел руками:

– Пока непонятно. Света сказала, будто вчера вечеромперед посадкой на теплоход Елизавета соблазнилась шаурмой, которую продавали наречном вокзале, и купила лепешку с курицей. Катя категорически запрещает воспитанницамприближаться к фастфуду, Ирина со Светланой послушные, боязливые девочки, им ив голову не придет ослушаться Самойлову. Елизавета была строптива, имела покаждому вопросу собственное мнение, и она значительно старше подружек. Лиза вэтом году поступила в художественное училище, она отлично рисовала, и Катяхотела, чтобы девушка стала дипломированным живописцем. Занятия начинаются 6октября, Катя решила сделать Лизе сюрприз, подарила ей поездку на «Летучемсамозванце».

– Если мать просит тебя не лопать на улице пятисортноеугощение, то не стоит злиться, вероятно, она права, – мрачноконстатировала я.

– Ну и попробуй объяснить это девушке, которая вот-вотвырвется из-под твоей опеки, – хмыкнул Юрий. – Лиза решила, чтопредостережение Кати: «Никогда не ешьте ничего из палаток и ларьков!» – естьпроявление старческого занудства, глупости взрослого человека, который пугаетсясобственной тени. Ну, что может случиться с Лизочкой? Она же бессмертна, ашаурма так аппетитно пахнет! Капризница полакомилась от души. Пока Катяустраивала Иру, а потом Свету на теплоходе, Лиза ждала у трапа и с аппетитомлопала курицу в лаваше. Итог печален. Утром, когда Света зашла в каюту Лизы,она увидела, что ту сильно тошнит. Девочка испугалась и хотела броситься кКатерине, но Лиза ее остановила, велела помалкивать, призналась, что ела шаурмуна причале, и попросила:

– Светка, никому ни слова, Катерина разозлится, начнетменя отчитывать, занудит: «Я тебе сто раз говорила, и вот результат?» Нуподумаешь, живот заболел, часа через два пройдет! Если выдашь меня, отомщу тебепо полной.

Света испугалась и пошла в каюту к Ире. Семиклассницы оченьгордились тем, что именно их взяли в эту поездку, они решили не ударить в грязьлицом и все время до завтрака сооружали друг другу прически, покрывали ногтилаком, пытались накрасить ресницы.

Лиза не вышла к завтраку, ее отсутствие заметили лишь вконце трапезы. Катя пошла в каюту, нашла Лизу в кровати, ей показалось, что онабез сознания. Самойлова позвала мужа, тот прихватил меня. Когда я увиделдевушку, то сразу понял: она мертва.

– Ты не реаниматолог, – тихо произнесла я. –Следовало срочно вызвать «Скорую».

Юра ткнул рукой в сторону иллюминатора:

– Куда? Мы плывем по реке, по берегам только мелкиедеревушки, к ним не пристать, катера у местной больницы нет. Капитан соединилсяс Паново и попросил врачей прибыть туда. По плану нам предстоит шевелитьвеслами без остановки до Волынска[4]. Я ужесвязался с милицией. Как только гости теплохода сойдут на берег и двинутся всторону рынка, на борт поднимутся санитары и оперативники. Я останусь улаживатьформальности, мне нужна твоя помощь. Понимаешь, я внезапно подумал: вдругЕлизавета знала предателя?

– Девушка не работала на фабрике, – возразила я.

Юра взял со столика бутылку минералки и сделал пару глотков.