— Так-то оно так, — почесал я в затылке. — Но тогда почему ты сейчас утверждаешь, что Пао для меня просто любовница?

— Она тебе просто любовница, потому что ваш брак вы до сих пор не оформили.

— А если мы это сделаем?

— Если вы это сделаете, я буду считать её твоей младшей женой.

— А себя, получается, старшей?

— Естественно, а как же иначе? Я же с тобой первая познакомилась…

Аргумент, безусловно, убойный. Но я его опровергать и не собирался. Анцилла была абсолютно права. Нам больше не стоило здесь оставаться, как бы мне этого ни хотелось. Очередной мой «отпуск» закончился, мы должны снова собраться втроём и раскрыть, наконец, все тайны барьера. Тем более что и Мела об этом все уши мне прожужжала, пока я ждал, когда экселенса накупит себе нарядов и выйдет из лавки. Пришлось даже заблокировать подселенку, чтобы она не мешала мне наслаждаться прогулкой по Городу. Потом я её, правда, выпустил, но с условием, чтобы она молчала и не отсвечивала, пока мы с Ан не вернёмся в гостиницу… Ну, вот теперь мы вернулись, и от серьёзного разговора, выходит, уже не отмажешься…

«Твоя девушка гораздо умнее тебя», — сходу заявила соседка.

«Я знаю, и что?»

«А то, что тебе надо сделать, что она предлагает. Поэтому сейчас вы подниметесь в номер и прыгнете на два дня назад».

«А дальше?»

«Сейчас расскажу…»

Инструктировать меня Мела закончила тютелька в тютельку, когда мы добрались до номера. Но заходить внутрь не стали.

— А знаешь, давай-ка мы прыгнем прямо отсюда.

— Прямо из коридора? — удивилась Анцилла.

— Да. Приличные люди обычно стучат перед тем, как войти.

«Надо же! — усмехнулась соседка. — Не знала, что ты такой деликатный».

«Ты ещё многого обо мне не знаешь. Но это неважно. Важно, что все остальные дела мы отложим на утро».

Сказал и опять её заблокировал. Просто из вредности. Чтобы не думала о себе невесть что.

— Ну что, полетели? — взяла меня за руку Анцилла.

— Поехали…

* * *

Внешне ничего в коридоре не изменилось.

— А мы с тобой точно прыгнули? — осторожно поинтересовалась Анцилла.

— Сейчас узнаем, — пожал я плечами и постучал в дверь.

Мы ждали секунд, наверное, пять, а затем из закрытого номера раздался знакомый до боли голос:

— Что вы хотите? Час ещё не прошёл.

Мы с Ан переглянулись.

Похоже, у Пао возникли проблемы.

Интересно, какие?

— Если ты не откроешь, час точно пройдёт, но уже без нас, — громко проговорил я в замочную скважину и отступил на шаг.

Дверь распахнулась.

Стоящая на пороге Паорэ пару ударов сердца мерила нас напряжённым взглядом, а затем молча кинулась на шею… Нет, вовсе не мне. Экселенсе.

Рыдать она начала лишь через десять секунд. А ещё через пять они рыдали уже вдвоём.

Чёрт знает, что на обеих нашло, но обливаться слезами прямо в гостиничном коридоре мне показалось неправильным и нелогичным. Хотите поплакаться, делайте это украдкой, чтобы никто потом не показывал на меня пальцем: до чего, мол, этот тиран своих баб довёл…

Словом, пришлось их того… аккуратно завести в номер, усадить на диван, дать каждой по стакану воды, а самому плюхнуться в кресло и ждать объяснений.

А дамы продолжали рыдать навзрыд.

— И-и-ы! Я думала, он… забы-ыл… про меня-а… где я-а-а… когда-а-а… — захлёбывалась слезами Паорэ.

— Не-е-ет! Он меня… спаса-а-ал, — вторила ей Анцилла, расплёскивая из стакана воду.

Немного подумав, я отобрал стаканы и выдал обеим по пачке бумажных салфеток.

Вроде бы помогло. Слёз стало меньше, ясности больше.

— Меня-а тут… выгнать хотели… — всхлипывая, объясняла Паорэ. — Су-утки оплаченные… за-акончились… а у меня денег… не-ет… еле уговори-ила… ещё на сутки… в креди-ит… сказала, что ты… вернё-ошь… а тебя не-ет… обещали прийти… через ча-ас… выселить…

Бывшая-будущая герцогиня, как могла, успокаивала бывшую-будущую баронессу и бросала на меня полные укоризны взгляды. Типа, хорош бы я был, если бы, как предлагал, остался бы вместе с ней в послезавтра ещё на денёк. Ну, в смысле, на ночь. Со всеми, как водится, вытекающими.

В ответ я только руками развёл.

«Да, виноват. Да, не подумал, не проинтуичил. Но это нестрашно. Сейчас всё исправлю».

Спустившись вниз, я подошёл к гостиничной стойке:

— Вечер вам в дом. Я по оплате номера двадцать четыре…

Договорить мне не удалось. Прячущийся за стойкой администратор вдруг сгорбился, потом неловко присел, вскинул вверх руки, словно бы закрываясь от ударов по голове, и тонко-тонко заверещал:

— Всё-всё, господин! Я всё понял! Бейте меня, но не ломайте имущество! Хозяин меня за это прикончит…

Честно сказать, я поначалу опешил. Но затем обратил внимание на сметённые в уголочек осколки, бланш под глазом у парня, кое-что сопоставил и принялся выяснять подробности произошедшего.

По словам пострадавшего, Пао действительно сумела выбить кредит на оплату номера и договорилась, чтобы в ближайшее время (пока не вернётся её «поручитель» господин Дир) её из гостиницы не выселяли.

Но решила эту проблему в лоб. В конкретный лоб господина администратора, пригрозив, что если в течение часа к ней в номер снова припрутся какие-нибудь портье с очередными наглыми требованиями и претензиями, то она за себя не ручается.

Ну, по крайней мере, стало понятно, почему госпожа баронесса при встрече устроила весь этот цирк. Видимо, просто боялась, что я её заругаю. Зря. Ругаться я не собирался. Ну, поломала она кое-что в этом шалмане, ну, дала кое-кому по мордасам, делов-то? Главное, что первичная цель достигнута, а остальное решится само собой, когда возвратится мужчина. Так оно, собственно, и случилось. Мужчина вернулся, и, значит, его любимая женщина снова может стать слабой и беззащитной, как раньше…

— Сколько я должен? — остановил я поток причитаний администратора.

На стойку лёг счёт.

Я бегло его просмотрел, хмыкнул, недрогнувшей рукой вычеркнул пункт «моральный ущерб», после чего отсыпал нужную сумму.

В кармане осталось одиннадцать золотых. В принципе, не так уж и мало. В том смысле, что причинённого отелю ущерба могло оказаться больше, и тогда мне пришлось бы решать проблему иначе. А так всё закончилось относительно благополучно.

— Где тут у вас буфет?

— Вон там, — указал мгновенно повеселевший админ…

В буфете я пробыл недолго. Сначала тяпнул рюмашку местного этанола, разбавленного водой в стандартной пропорции «шестьдесят к сорока», затем перебросился парой ничего не значащих фраз с подавальщиком, потом на оставшиеся золотые набрал в пакеты еды и двинулся обратно в номер. По всем расчётам, четверти часа дамам, чтобы окончательно успокоиться, должно было хватить за глаза.