Я не ошибся. Обе мои красавицы действительно успокоились и мало того, похоже, вообще забыли обо всех неприятностях. Вернувшись, я застал их за увлекательнейшим занятием — примеркой обновок. И хотя формально примеркой занималась только Анцилла, Пао принимала в этом живейшее участие. Тот самый второй экземпляр костюмчика, который она прихватила из родительского дома, оказался подруге-сопернице точно впору.

Теперь, в почти одинаковых одеяниях, обе девушки выглядели и впрямь как близняшки. Одежда отличалась лишь тем, что у Паорэ на футболке красовалась подмигивающая лисичка, а у Анциллы — облизывающий лапу котёнок. Няшно, конечно, но мне нравилось. Для их текущего возраста такие рисунки вполне подходили. И даже характеры описывали достаточно точно. Одна — пушистая, но хитрющая. Вторая — обманчиво мягкая, но с острыми коготками.

— Тебе нравится? — повернулись они ко мне, когда я вошёл.

— Супер! — поднял я большой палец. — Так бы и съел обеих!

Дамы переглянулись, кивнули, и на их лицах заиграли таинственные улыбки.

— Э-э! Вы чего?! — отступил я к двери, забыв про оставленные на полу пакеты с едой.

— Мы тебя сами… — посулила мне Ан, заходя слева, — съедим… — закончила Пао, заходя справа…

В ту же секунду я понял: сопротивление бесполезно, бежать некуда, единственный выход — это полная и безоговорочная капитуляция…

К ужину мы приступили далеко за полночь, а до того вовсю играли в игру «кто кого перетра… эээ… кто первым сломается». Девчонки имели неоспоримое преимущество — их было две против меня одного. Тем не менее, первый этап «принципиального противостояния» завершился вничью.

Что любопытно, мне совсем не хотелось, чтобы сейчас, в эту ночь, всё было как тогда, перед переходом, когда две мои любимые женщины слились внезапно в одну — идеальную, волей барьера вобравшую в себя их обеих. Любой, наверное, на моём месте предпочёл бы иметь дело с такой вот одной единственной и неповторимой, идеально подходящей партнёру во всём, безумно влюблённой в него и отдающейся ему целиком и полностью.

Увы, но сегодня я неожиданно понял, что мне не нужна идеальная. Вообще не нужна. А нужны только эти две — Пао и Ан, Ан и Пао, со всеми их достоинствами и недостатками, с нехилыми тараканами в головах и, вероятно, извечным соперничеством не только со мной, но и друг с дружкой…

После ночного ужина соперничество продолжилось с новой силой и завершилось только к утру боевой ничьёй. Все стороны «конфликта» настолько вымотались, что проспали потом аж до обеда. А когда, наконец, проснулись, то решили-таки объявить перемирие. Временное, конечно, а не навсегда…

— Куда мы сегодня пойдём? — спросила Паорэ.

— Что будем сегодня делать? — поинтересовалась Анцилла.

— Мы сегодня пойдём в одно интересное место, чтобы получить там ответы на все вопросы, — сообщил я, выяснив всё, что нам нужно, у вновь разблокированной подселенки.

— Давно пора, — резюмировала миледи.

— Очень давно, — добавила экселенса…

Сразу отправиться в интересное место не получилось. Сперва моим дамам понадобилось привести себя в полный порядок, а это, как водится, дело небыстрое. Затем мы потратили ещё час, чтобы как следует подкрепиться в одной из местных кафешек. И только тогда, когда все необходимые приготовления были сделаны, я наконец повёл своих женщин туда, где по словам Мелы нас ждали ответы на все вопросы…

— Лавка народных промыслов и медицины, — прочитала Анцилла висящую над входом вывеску. — Ты точно уверен, что нам сюда?

— Абсолютно, — кивнул я, открывая стилизованную под старину дверь.

Внутри царил полумрак. Дамы настороженно заозирались.

В торговом зале покупателей не было, продавцы, как ни странно, тоже отсутствовали.

— И что теперь? — тихо спросила Паорэ.

— Попробуем кого-то позвать, — пожал я плечами и, подойдя к прилавку, несколько раз ударил по установленному на нём бронзовому звонку.

В ту же секунду откуда-то из глубины лавки донёсся негромкий шорох, прошелестели закреплённые над выходом из подсобки шторы-висючки, и в помещении наконец появился хозяин.

Хотя, нет, вру.

Это был не хозяин.

Это была хозяйка.

И почему я ни разу не удивлён?..

— Долго же вы сюда шли, — покачала головой Мельна, уперев руки в бока и окинув нас всех внимательным взглядом.

— Долго. Да, — не стал я опровергать очевидное. — Ну, так мы же не местные, нам простительно.

Женщина усмехнулась.

— Спутниц своих не представишь?

— Да без проблем. Анцилла. Паорэ… А это Мельна. Я вам рассказывал.

— Мы помним, — ответила Ан за обеих. — Но у меня есть вопрос к уважаемой Мельне.

— Спрашивай, — кивнула хозяйка.

— Почему вы ждёте нас здесь, а не у себя на мельнице? И на кого, интересно знать, вы её оставили?

— Ответ на второй вопрос: ни на кого. На первый: потому что это удобнее и для меня, и для вас. И кроме того, у вашего друга есть то, что мне нужно забрать. И чем скорее, тем лучше.

— Забрать? — в голосе экселенсы промелькнуло что-то вроде пренебрежения. — Вам настолько важна эта мелочь?

— Мелочь? Что значит мелочь? — нахмурилась Мельна.

— Те шестьдесят золотых, что вы ему дали…

Поняв, о чём идёт речь, «мельничиха» разразилась весёлым смехом:

— Милочка! Да причём здесь какие-то деньги? Деньги тут совсем ни причём. Я говорю о другом, о нематериальном… Дир, будь любезен, объясни своим девушкам.

Я негромко вздохнул и принялся объяснять…

— Значит, в твоей голове всё время была наблюдательница? — уточнила Паорэ, когда я закончил.

— Да.

— И она… всё-всё видела?

Голос Анциллы не предвещал ничего хорошего. Как, впрочем, и взгляд.

— Нет. Она видела и слышала только то, что я разрешал.

— И много ты ей разрешал?

— Всё, кроме личного. Наши личные отношения… — я специально сделал упор на последнем слове, — её не касались.

— Ты в этом уверен?

— Да. В такие моменты я её просто блокировал.

— Но почему ты нам сразу не рассказал?! — всплеснула руками Паорэ.

Я снова вздохнул.

— Если бы я рассказал…

— То вы перестали бы быть такими как есть, настоящими, и ваш общий путь увёл бы вас не туда, куда нужно, — закончила за меня Мельна.

— С каких это пор нам кто-то указывает, куда нам идти и что делать? — сдвинула брови Анцилла. — Что-то я не припомню, чтобы я об этом кого-то просила.

— Да. Не просила. Всё верно, — не стала спорить хозяйка «фольклорной» лавки. — Но это нисколько не освобождает вас всех от незнания, что бы с вами случилось, если бы вы не следовали советам бывалых, тех, кто знаком с этим миром лучше. Надеюсь, это понятно?